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Parece que los niños de ahora no tienen tiempo de aburrirse, como dice Ana Carlos, periodista y educadora ambiental, tienen horarios de ministros. Es muy común que los padres los sobrecarguen de actividades extracurriculares; van a la escuela, apenas tienen tiempo para comer, y van a clase tras clase. Ya no hay tiempo para aburrirse.
Como terapeuta infantil, he sido testigo de cómo los padres pueden llegar a tal desesperación de mantener a su hijo en terapia (aunque ya no la requieran) simplemente “para que tenga algo que hacer”…
Ahora bien, las clases extracurriculares no son malas en ningún sentido, pero la mayoría de ellas ocurren en zonas urbanizadas, dentro de aulas y con mucha presión de tiempo. Poco a poco, el ajetreo del adulto se le va inculcando al menor; la tendencia a trabajar y a mantenerse ocupado, ir de un lugar encerrado a otro, con poco contacto a la naturaleza, para cumplir con pendientes.
Al pasar la mayor parte del día en un salón, pierden la oportunidad de usar su imaginación y aprender a jugar con recursos naturales – más allá de las pantallas y los materiales del aula. Priorizar el tiempo en la naturaleza permite que los niños estimulen su desarrollo adecuadamente. Es un eslabón esencial para la integración sensorial, la flexibilidad cognitiva, los procesos de atención y de tolerancia a la frustración, entre otros.
Es por esto que, la comunidad científica está explorando un nuevo término para comprender las consecuencias de pasar mucho tiempo en espacios cerrados y urbanos. El Trastorno por Déficit de Naturaleza (TDN) es la desconexión con el entorno natural, espacios verdes y el contacto animal. No aparece como un síndrome clínico o un trastorno registrado en los manuales diagnósticos, pero si se reconoce como un factor de riesgo para muchas enfermedades mentales y físicas.
El periodista y escritor Richard Louv plasmó el término por primera vez, durante el 2005, en su libro “El último niño de los bosques: salvar a nuestros niños del trastorno por déficit de naturaleza”. En él, Louv comparte cómo es que la falta de contacto con la naturaleza perjudica la salud. El TDN es un conjunto de síntomas derivados de tener poco contacto con la naturaleza.
Crecer rodeado de espacios naturales favorece ampliamente el bienestar. Un estudio de la universidad de Exter, basado en 18 países, demostró que el contacto con la naturaleza beneficia la infancia y la vida adulta. Los menores que crecen cerca del mar, ríos, lagos o bosques, se convierten en adultos con niveles más altos de bienestar emocional y físico.
De forma similar, se ha estudiado cómo la naturaleza puede ser moderadora en el estrés infantil. En este análisis, Silvia Collado y Jose Antonio Corraliza examinaron cómo la naturaleza cercana a los niños en entornos residenciales y escolares puede amortiguar el efecto de los eventos estresantes.
Se demostró que:
Por otra parte, las consecuencias de perder el contacto con la naturaleza incluyen una menor capacidad de atención, menor uso de los sentidos y un mayor porcentaje de desórdenes físicos y emocionales. En breve, la desconexión con la naturaleza puede ser un determinante para:
Aparte de la respuesta más obvia – priorizar el tiempo al aire libre y disminuir el tiempo en pantallas y espacios cerrados – existen diferentes iniciativas a las que nos podemos sumar. Desde hace 15 años, el movimiento “No Child Left Inside” se creó en EE.UU, el cual subraya la necesidad de que los niños jueguen en contacto con la naturaleza. Asimismo, hay escuelas que fomentan las metodologías ambientales, como “Teachers For The Future”. En este último ejemplo, se procura que los niños jueguen libremente en entornos naturales y que los patios incluyan más naturaleza.
Otro de los movimientos que más impacto puede tener, es que los médicos implemente las prescripciones sociales. Se está visibilizando mucho más la importancia de aspectos psicosociales para el bienestar integral, lo que invita a los médicos a sugerir actividades “poco convencionales” para tratar diferentes condiciones. El contacto con la naturaleza es uno de los elementos principales, ya que como hemos visto, influye enormemente en muchos aspectos. En algunos países, los médicos comienzan a animar a sus pacientes a incluir actividades al aire libre – como parte del tratamiento y de la receta formal. Esto fortalece su importancia y sensibiliza a las personas para que lo tomen en cuenta como parte fundamental de su bienestar.
Cada persona que se suma a este tipo de iniciativas representa un paso más hacia el cambio. A medida que los adultos toman mayor conciencia del impacto de los factores psicosociales en el bienestar, es posible transformar las perspectivas de crianza y asegurar un futuro más saludable para las próximas generaciones.
Actualmente, considero que uno de los temas más importantes, y que hemos comenzado a abordar, es la reducción del tiempo frente a las pantallas. Es fundamental prestar más atención a nuestro entorno, lo que implica que los padres dediquen más tiempo de calidad a sus hijos en lugar de recurrir constantemente a dispositivos electrónicos. Además, es necesario fomentar la creación de comunidades centradas en espacios verdes y comprometidas con el cuidado del medio ambiente.
Referencias:
El dolor de cabeza es la queja somática más común en la población infantojuvenil, y su creciente prevalencia en las últimas décadas refleja los cambios en los estilos de vida, lo cual resulta alarmante. Un estudio reveló que entre niños y adolescentes, la prevalencia varía entre el 5.9 hasta el 82%. Estas cifras son impresionantes, ya que la ambigüedad de los síntomas y la variabilidad clínica genera un desafío para establecer criterios, tratamiento y diagnóstico óptimos. Además, los niños pueden tener más dificultades para verbalizar sus síntomas.
En una nueva investigación, publicada en la Revista de Neurología, se propone el dibujo espontáneo como herramienta para diagnosticar cefaleas primarias pediátricas.
Normalmente, para diagnosticar la cefalea primaria se utilizan únicamente pruebas neurológicas. En algunos casos se recurre a estudios de neuroimagen, examen del LCR o EEG – según lo que el médico sospeche. No obstante, esta hipótesis puede traer retos importantes por la mencionada variabilidad y la ambigüedad de síntomas.
Los autores de esta investigación proponen hacer mejorar la precisión diagnóstica infantil – por lo que se enfocan en patrones conductuales del menor. Estos comportamientos incluyen búsqueda de oscuridad, interrupción del juego y reposo – así como observaciones de los cuidadores.
Para ello, se empleó el diagnóstico artístico: el dibujo. Este se comprende como una herramienta que supera las barreras lingüísticas y ayuda a localizar con mayor precisión el dolor, así como profundizar en las características (gracias a la intensidad del trazo, por ejemplo).
Los expertos afirman que el dibujo de cefalea es una herramienta útil y que se podría emplear para el diagnóstico diferencial de migraña. Específicamente, los autores hacen hincapié en que es un instrumento efectivo para la evaluación diagnóstica inicial en los niños.
Referencia: García-Ron A, Arias-Vivas E, Bote-Gascón M, González-García N, Porta-Etessam J. Utilidad del dibujo espontáneo en la orientación diagnóstica de pacientes pediátricos con cefalea . Rev Neurol 2024;79 (10):265-271
Aunque no está directamente relacionado con la psicología, es un tema que suele surgir con frecuencia en el consultorio. Muchas personas atribuyen diversos problemas de salud a una supuesta deficiencia de magnesio, basándose en información que encontraron en redes sociales. El artículo aborda este fenómeno y destaca que es difícil determinar con precisión si alguien realmente presenta una deficiencia de magnesio. En lugar de recurrir a suplementos sin una evaluación adecuada, la recomendación principal es mejorar la calidad de la dieta para garantizar un aporte suficiente de este mineral.
Les comparto un fragmento del interesante artículo de The New York Times:
Los científicos no saben exactamente cómo los suplementos de magnesio pueden ofrecer estos beneficios, ni si pueden ayudar de otras formas, como previniendo los calambres musculares o mejorando la salud ósea. Pero el mineral interviene en cientos de reacciones químicas del organismo, como la función de las células cerebrales, la contracción muscular, el control de la glucosa en sangre, la regulación de la tensión arterial y la producción de energía.
La mejor manera de asegurarte de que ingieres suficiente magnesio es consumir más alimentos ricos en magnesio, como frutos secos, semillas, verduras de hoja verde, frijoles y cereales integrales, dijo Tucker.
Dana G. Smith con un estupendo artículo que explica por qué lloramos y las funciones del llanto:
Otras especies producen lágrimas, pero las nuestras son las únicas que, según los científicos, emergen sistemáticamente no solo para lubricar y proteger los globos oculares, sino también para expresar emociones, como después de sufrir una ruptura, en las ceremonias de graduación y mientras vemos Diario de una pasión.
Aunque son una de las pocas cosas que nos hacen distintivamente humanos, en muchos sentidos, las lágrimas emocionales siguen siendo un enigma. La investigación ha revelado que nuestras emociones son aún más complicadas de lo que los neurocientíficos pensaban; no existe una zona del cerebro responsable de los sentimientos de tristeza o ira, por ejemplo. Y los científicos aún no han escaneado el cerebro de las personas para ver qué ocurre cuando lloran.
Casey Neistat es, sin duda, uno de mis creadores favoritos en YouTube, y su capacidad para narrar historias cargadas de significado es simplemente incomparable. Su estética descontracturada y si dinamismo visual, permiten que las reflexiones que comparte calen hondo en mi mente. Este en particular es un ejemplo perfecto de su estilo único, donde explora los valores fundamentales que nos impulsan a enfrentarnos a retos difíciles y, más importante aún, las razones por las cuales decidimos hacerlo.
El video gira en torno a su experiencia reciente corriendo la maratón de Nueva York, un evento que no solo pone a prueba el cuerpo, sino también la mente y la voluntad. Casey logra conectar esa experiencia física con una reflexión más amplia sobre la vida: el sentido de buscar lo desafiante, de enfrentarnos a lo incómodo, y de empujar nuestros límites más allá de lo que creíamos posible.
La forma en que relata sus emociones y pensamientos durante la carrera es profundamente inspiradora. Va más allá de simplemente hablar sobre correr; utiliza la maratón como una metáfora para la vida misma, recordándonos que las cosas difíciles, aunque demanden sacrificio y esfuerzo, suelen ser las que más nos transforman. Es un recordatorio poderoso de que el verdadero valor de estos desafíos radica en el crecimiento personal y la satisfacción que sentimos al superarlos.
Puedes activar los subtítulos en español.
Por Thuy-vy Nguyen es la investigadora principal del Solitude Lab y profesora asociada de psicología en la Universidad de Durham en el Reino Unido. También es coautora de Solitude: The Science and Power of Being Alone (2024).
¿Qué pasaría si, además de programar citas, reuniones y eventos sociales en tu calendario, empezaras a asignar tiempos específicos solo para estar contigo mismo y disfrutar de la soledad?
Propongo este experimento mental porque, para muchas personas con las que he hablado, la soledad ocurre solo como un accidente feliz (o no deseado). Esto también me sucede a mí: mi calendario está lleno de reuniones y compromisos sociales con colegas y amigos. Hasta hace poco, rara vez protegía mi tiempo de soledad de la misma manera.
Cuando surge un momento de soledad, como cuando se cancela una reunión, un plan falla o un tren se retrasa, es poco común que las personas lo aprovechen intencionalmente. A menudo sentimos la necesidad de buscar el teléfono para llenar esos momentos, responder correos electrónicos de trabajo o revisar las redes sociales. Yo mismo lo he hecho. Es una inclinación natural para lidiar con el estrés y el aburrimiento, especialmente si estamos demasiado agotados para comprometernos con alternativas que requieren más esfuerzo y atención.
En una sociedad que a menudo considera la soledad como algo indeseable, sus beneficios suelen subestimarse. Sin embargo, numerosos estudios han resaltado las ventajas de pasar tiempo a solas. Usada sabiamente, la soledad breve puede ser profundamente reparadora, ofreciendo un descanso necesario del bullicio de la vida cotidiana.
Como fundador del Solitude Lab en la Universidad de Durham, he creado un espacio dedicado al estudio de cómo la soledad influye en nuestras emociones, pensamientos y experiencias internas. Nuestro equipo explora estos beneficios a través de entrevistas, diarios que documentan experiencias momentáneas de soledad y experimentos en laboratorio. Además de nuestra investigación, fomentamos una comunidad donde compartimos resúmenes breves de nuestros hallazgos, invitando a los lectores a reflexionar sobre cómo la soledad impacta sus vidas personales. Esta comunicación abierta desafía las percepciones negativas en torno a la soledad.
En el Solitude Lab, a menudo invitamos a los participantes a sentarse solos en una habitación tranquila durante 15 minutos. Al evaluar sus emociones antes y después, hemos demostrado que la soledad puede restaurar el equilibrio emocional. Incluso tras un breve período, los participantes suelen describir un cambio significativo: se sienten menos activados y menos estresados, con una notable disminución de la tensión y la energía nerviosa.
Llamamos a esto el efecto de desactivación, que describe cómo la soledad reduce las emociones intensas, como las que surgen en actividades sociales, ya sea por la emoción de una conversación en una fiesta o la ansiedad de presentar frente a un grupo. Aunque estos momentos sociales pueden ser emocionantes, también exigen energía y atención, lo que a veces resulta agotador. Ahí es donde la soledad se vuelve valiosa, permitiéndote reiniciar y recargar.
En un reciente experimento de laboratorio no publicado, encontramos que la soledad ayuda a recuperarse emocionalmente después del estrés. Los participantes dieron un discurso y completaron una tarea matemática frente a jueces indiferentes; después, su frustración disminuyó al pasar tiempo solos. Esto sugiere que los momentos de soledad son cruciales para quienes enfrentan constantes demandas de atención, como trabajadores de emergencia, empleados de restaurantes y madres con niños pequeños. En contraste con los entornos sociales que constantemente nos exigen algo, la soledad ofrece la libertad de seguir nuestros intereses a nuestro propio ritmo.
Si eres de las personas que evitan la soledad, es importante introducirla de forma gradual. Una estrategia inicial podría ser dar un paseo corto por tu vecindario, leer a solas por la mañana antes de que tu familia se despierte o tomarte unos minutos en tu auto durante la pausa del almuerzo. Empezar de forma sencilla puede ayudarte a asociar la soledad con pequeños placeres en lugar de incomodidad.
La investigación muestra que percibir la soledad como una elección personal y una oportunidad valiosa para la autorreflexión y la regulación emocional, en lugar de una condición impuesta, puede mejorar significativamente cómo la experimentamos. Si encuentras un momento inesperado de soledad, en lugar de verlo como algo indeseable, trata de abrazar los beneficios potenciales que ofrece.
La intención es clave para aprovechar al máximo los momentos de soledad. En lugar de llenar este tiempo con tareas o distracciones automáticas, considera actividades que te ayuden a recargar, como resolver un rompecabezas, escuchar un podcast interesante o simplemente sentarte en silencio con tus pensamientos. Encuentra lo que mejor funcione para ti y ajusta tus actividades según lo que te haga sentir más renovado.
Crear una rutina para disfrutar de la soledad puede ser un buen comienzo. Por ejemplo, levantarte 30 minutos antes que los demás para disfrutar de un café tranquilo puede convertirse en un hábito invaluable. Comunica tus necesidades de soledad a las personas cercanas para que comprendan que no se trata de evitarlas, sino de recargar energías.
La naturaleza ofrece un entorno ideal para la soledad. Un paseo tranquilo o sentarte en un banco del parque puede ser un descanso reparador. Los sonidos de la naturaleza, como el canto de los pájaros, pueden calmar la mente y reducir el estrés. Asegúrate de tomar precauciones para sentirte seguro en estos espacios, como permanecer en senderos marcados e informar a alguien sobre tu ubicación.
Redefinir tu relación con la soledad significa encontrar momentos intencionales que te conecten contigo mismo y te permitan descansar. Al igual que cualquier hábito nuevo, lleva tiempo. Comienza poco a poco, prueba diferentes actividades y observa cómo te sientes. Con el tiempo, la soledad puede pasar de ser una pausa ocasional a convertirse en una parte vital de tu bienestar.
Artículo publicado en Psyche y traducido y adaptado al español por David Aparicio.
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La relación entre los problemas de sueño y el riesgo de desarrollar el síndrome de riesgo cognitivo motor (MCR, por sus siglas en inglés) podría ser significativa, según una reciente investigación. Este síndrome se caracteriza por una disminución en la velocidad al caminar y problemas leves de memoria, aunque sin llegar a provocar discapacidad en la movilidad ni convertirse en demencia. Al presentarse antes de que se desarrolle la demencia, el MCR es motivo de atención, ya que podría representar una fase intermedia en el proceso de deterioro cognitivo y motor que afecta a numerosas personas mayores.
La investigación, realizada con 445 personas de una media de 76 años sin demencia, encontró que quienes experimentaban somnolencia excesiva durante el día y falta de entusiasmo para completar tareas tenían una probabilidad significativamente mayor de desarrollar MCR. “Nuestros hallazgos enfatizan la necesidad de evaluar problemas de sueño,” comentó la doctora Victoire Leroy, autora principal del estudio y experta en medicina y neurología del Colegio de Medicina Albert Einstein en el Bronx, Nueva York. La doctora Leroy subrayó la importancia de ayudar a las personas a manejar sus problemas de sueño, con el potencial de prevenir el deterioro cognitivo en el futuro.
Al inicio del estudio, se evaluó el sueño de los participantes mediante cuestionarios que incluían preguntas sobre dificultades para conciliar el sueño, despertarse en la noche o la necesidad de medicamentos para dormir. También se les preguntó sobre su entusiasmo para completar tareas diarias y sobre problemas de somnolencia durante actividades cotidianas. La velocidad de su caminata fue evaluada en una caminadora al inicio del estudio y anualmente durante tres años.
Los resultados mostraron que el 35.5% de las personas con somnolencia diurna y falta de entusiasmo desarrollaron el síndrome, en comparación con solo el 6.7% de quienes no presentaban esos problemas de sueño. Incluso después de ajustar factores como edad, depresión y condiciones de salud, los participantes con problemas de sueño tuvieron más del triple de probabilidades de desarrollar MCR en comparación con aquellos sin estas dificultades.
Sin embargo, el estudio solo demuestra una asociación, no una causa directa, entre los problemas de sueño y el síndrome. Leroy destacó la necesidad de más investigaciones para comprender mejor los mecanismos que relacionan el sueño, el riesgo cognitivo motor y el declive cognitivo.
Una limitación del estudio es que la información sobre el sueño fue autoinformada por los participantes, lo que podría haber afectado la precisión de los datos. Aun así, estos hallazgos representan un llamado importante a considerar la calidad del sueño en los adultos mayores como un posible factor para prevenir la declinación cognitiva.
Referencia: Victoire Leroy, Emmeline Ayers, Dristi Adhikari, Joe Verghese. Association of Sleep Disturbances With Prevalent and Incident Motoric Cognitive Risk Syndrome in Community-Residing Older Adults. Neurology, 2024; 103 (11) DOI: 10.1212/WNL.0000000000210054
En los últimos años, los investigadores han comenzado a estudiar los efectos a largo plazo de las suspensiones y expulsiones escolares en la salud mental y física de los estudiantes. Un reciente estudio publicado en Advances in Life Course Research revela que estas prácticas disciplinarias pueden tener repercusiones significativas que se extienden hasta la adultez, contribuyendo a mayores niveles de depresión y otros problemas de salud mental.
Impulsadas en gran medida por políticas de tolerancia cero, las suspensiones y expulsiones en las escuelas estadounidenses aumentaron en un 50% desde la década de 1970 hasta el 2010, y aunque originalmente se aplicaban solo en casos de comportamientos graves, hoy en día se imponen cada vez más por incidentes menores y subjetivos.
Los hallazgos de este estudio subrayan la urgencia de revisar las políticas de disciplina escolar y su impacto en la vida de los estudiantes, sobre todo en los grupos más vulnerables, como los jóvenes de bajos ingresos y los pertenecientes a minorías étnicas.
En Estados Unidos, seis de cada diez escuelas siguen utilizando la disciplina excluyente, pese a que investigadores han cuestionado su eficacia. Esta práctica impacta especialmente a ciertos grupos: los jóvenes económicamente desfavorecidos y aquellos de origen afroamericano, latino o nativo americano son más propensos a recibir suspensiones o expulsiones.
El equipo de investigadores utilizaron datos del National Longitudinal Study of Adolescent to Adult Health (Add Health), que sigue a 20,000 personas desde su adolescencia en los años 90. Los resultados muestran que los adolescentes suspendidos o expulsados presentaron síntomas significativamente más altos de depresión a lo largo de su vida. Aunque la tasa de depresión disminuyó ligeramente en la adolescencia tardía y a principios de los veinte años, volvió a aumentar cuando los individuos alcanzaron la treintena, según los datos más recientes del estudio.
La exposición temprana a situaciones estresantes, como los castigos escolares, puede contribuir a problemas de salud física o mental en la adultez, un área de investigación relativamente nueva. “Sabemos muy poco sobre cómo estos factores escolares influyen en la salud a largo plazo,” comentó Michael Niño, coautor del estudio y profesor asociado en la Universidad de Arkansas.
Otro estudio de Niño publicado a principios de este año en la revista Socius halló que los estudiantes suspendidos o expulsados también reportaron problemas de salud física desde la adolescencia hasta la mediana edad.
La investigación realizada en Estados Unidos sobre los efectos de la disciplina excluyente en la salud mental y física de los estudiantes tiene profundas implicaciones para América Latina, donde muchos sistemas educativos también han adoptado políticas de tolerancia cero y sanciones punitivas similares. En contextos de desigualdad social y económica, estas prácticas disciplinarias suelen afectar desproporcionadamente a estudiantes de entornos desfavorecidos y a poblaciones indígenas y afrodescendientes, perpetuando ciclos de exclusión y marginalización.
América Latina enfrenta desafíos propios, como la sobrepoblación en las aulas, la falta de recursos y el impacto de la violencia en las comunidades escolares, lo que hace aún más urgente repensar las políticas de disciplina. En lugar de suspensiones o expulsiones que solo aíslan y aumentan el riesgo de problemas de salud mental y física en el futuro, se deben buscar alternativas que fomenten la inclusión y la atención integral del estudiante. La mediación escolar, el apoyo psicológico, y programas de educación emocional y resolución de conflictos son enfoques prometedores que han mostrado resultados positivos en algunos países de la región.
Esta investigación refuerza la importancia de implementar un cambio estructural que priorice el bienestar y el desarrollo integral de los estudiantes, promoviendo políticas educativas basadas en la empatía, la equidad y el respeto a la diversidad. Para América Latina, la clave está en romper con los modelos de castigo que reproducen desigualdades y construir un sistema educativo más inclusivo y orientado a las necesidades de todos los jóvenes.
Referencia: Alexia Angton, Michael Niño, Kazumi Tsuchiya, Shauna Morimoto. The long-term consequences of school suspension and expulsion on depressive symptoms. Advances in Life Course Research, 2024; 61: 100631 DOI: 10.1016/j.alcr.2024.100631
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