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El ejercicio físico tiene la capacidad de proteger las sinapsis del envejecimiento

Cuando las personas mayores se mantienen activas, sus cerebros tienen más de una clase de proteínas que mejoran las conexiones entre las neuronas para mantener una cognición saludable, según ha descubierto un nuevo estudio. Este impacto protector se encontró incluso en personas cuyos cerebros en la autopsia estaban plagados de proteínas tóxicas asociadas con el Alzheimer y otras enfermedades neurodegenerativas. (Casaletto et al., 2022)

Los efectos beneficiosos de la actividad física sobre la cognición se han demostrado en ratones, pero han sido mucho más difíciles de demostrar en las personas. Este es el primer trabajo que muestra que la regulación de proteínas sinápticas está relacionada con la actividad física y puede impulsar estos resultados beneficiosos a nivel cognitivo en humanos.

Por qué es importante

Mantener la integridad de estas conexiones entre las neuronas puede ser vital para defenderse de la demencia, ya que la sinapsis es realmente el sitio donde ocurre la cognición, explican los autores. La actividad física, una herramienta fácilmente disponible, puede ayudar a impulsar este funcionamiento sináptico.


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Qué metodología usaron

Los investigadores utilizaron los datos del Proyecto Memoria y Envejecimiento de la Universidad Rush, que rastreó la actividad física en la vejez de los participantes mayores, quienes también acordaron donar sus cerebros cuando murieran.

Qué encontraron

El equipo halló que las personas mayores que permanecían activas tenían niveles más altos de proteínas que facilitan el intercambio de información entre neuronas. Este resultado concordaba con un hallazgo anterior del mismo equipo, según el cual las personas que tenían más de estas proteínas en el cerebro cuando morían, eran más capaces de mantener su cognición a una edad avanzada.

A los investigadores les sorprendió encontrar que los efectos iban más allá del hipocampo, el asiento de la memoria del cerebro, para abarcar otras regiones del cerebro asociadas con la función cognitiva.

Es posible que la actividad física ejerza un efecto de sostenimiento global, apoyando y estimulando la función saludable de las proteínas que facilitan la transmisión sináptica en todo el cerebro, señalaron.

Las sinapsis protegen los cerebros que muestran signos de demencia

Los cerebros de la mayoría de los adultos mayores acumulan amiloide y tau, proteínas tóxicas que son características de la patología de la enfermedad de Alzheimer. Muchos científicos creen que el amiloide se acumula primero, luego el tau, lo que hace que las sinapsis y las neuronas se desmoronen.

Casaletto descubrió previamente que la integridad sináptica, ya sea medida en el líquido cefalorraquídeo de adultos vivos o en el tejido cerebral de adultos sometidos a autopsias, parecía amortiguar la relación entre amiloide y tau, y entre tau y neurodegeneración.

En los adultos mayores con niveles más altos de proteínas asociadas con la integridad sináptica, esta cascada de neurotoxicidad que conduce a la enfermedad de Alzheimer parece estar atenuada, explicó el autor. Tomados en conjunto, estos dos estudios muestran la importancia potencial de mantener la salud sináptica para apoyar al cerebro contra la enfermedad de Alzheimer.

Referencia bibliográfica: Casaletto, K., Ramos-Miguel, A., VandeBunte, A., Memel, M., Buchman, A., Bennett, D., & Honer, W. (2022). Late-life physical activity relates to brain tissue synaptic integrity markers in older adults. Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association. https://doi.org/10.1002/alz.12530

Fuente: Science Daily

La ansiedad y el trastorno de estrés postraumático se relacionan con el aumento de mielina en la materia gris del cerebro

tears on face of crop anonymous woman

Investigadores han encontrado recientemente una relación entre el comportamiento de ansiedad en ratas, así como el trastorno de estrés postraumático (TEPT) en veteranos militares, con el aumento de mielina, una sustancia que acelera la comunicación entre las neuronas, en áreas del cerebro asociadas con las emociones y la memoria (Long et al., 2021). Esto significa que el estrés agudo está asociado con una mayor mielinización de axones en áreas del cerebro asociadas con la memoria y las emociones, para los grupos estudiados.

Estas áreas en la materia gris del cerebro normalmente están ligeramente mielinizadas. Dado que la mielina acelera la comunicación en el cerebro, el aumento de la mielinización puede estar haciendo que algunos circuitos neuronales sean hipersensibles a los recuerdos del trauma.

Por qué es importante

Los resultados brindan una posible explicación de por qué algunas personas son resilientes y otras vulnerables al estrés traumático, y para los diversos síntomas: comportamiento de evitación, ansiedad y el miedo, por ejemplo, provocado por el recuerdo de tal estrés.


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Si, como sospechan los investigadores, el trauma extremo provoca el aumento de la mielinización, los hallazgos podrían conducir a tratamientos (medicamentos o intervenciones conductuales) que prevengan o reviertan la producción de mielina y disminuyan las secuelas del trauma extremo.

Qué es la mielina

La mielina es una capa de sustancias grasas y proteínas que envuelve los axones de las neuronas, esencialmente, el aislamiento alrededor del cableado del cerebro, para facilitar la transmisión de señales a larga distancia y, por lo tanto, la comunicación entre áreas distantes del cerebro. Las regiones internas del cerebro se ven blancas (de hecho, se les conoce como «materia blanca») debido a la mielina que recubre los muchos haces grandes de axones allí.

Según la investigación que comentamos, una mayor mielinización de los axones en la llamada «materia gris», donde residen la mayoría de los cuerpos celulares de las neuronas y la mayor parte del cableado está menos aislada con mielina. La mielinización adicional se encontró principalmente en áreas asociadas con la memoria.

Qué metodología usaron

Los investigadores realizaron resonancias magnéticas cerebrales de 38 veteranos (la mitad con TEPT, la otra mitad sin) y encontraron un aumento en la mielinización en la materia gris de las personas con TEPT en comparación con la observada en los cerebros de los que no tenían TEPT. 

Otro equipo de investigación trabajó con ratas adultas sometidas a un evento estresante agudo, y encontró un aumento similar en la mielinización en la materia gris de estos animales. Si bien no todas las ratas mostraron efectos a largo plazo por el estrés, al igual que no todos los veteranos traumatizados desarrollaron TEPT, las que lo hicieron tuvieron una mayor mielinización en áreas específicas del cerebro asociadas con síntomas particulares de estrés que eran idénticos a los encontrados en veteranos con TEPT.

Tanto los veteranos con TEPT como las ratas estresadas que mostraban un comportamiento de evitación, por ejemplo, habían aumentado la mielinización en el hipocampo, a menudo considerado como el asiento de la memoria. Aquellos que mostraban una respuesta de miedo habían aumentado la mielinización en la amígdala, que juega un papel clave en nuestra respuesta a las emociones fuertes, como el miedo o el placer. Aquellos que sufrían de ansiedad habían aumentado la mielinización en la circunvolución dentada, una región crítica para el aprendizaje y la memoria.

Las respuestas al estrés

Por otra parte, los investigadores encontraron que las respuestas al estrés son extremadamente variables tanto en personas como en ratas: se dividen en grupos, de modo que algunos son realmente resistentes y otros son vulnerables. Y los que son vulnerables son vulnerables de diferentes maneras: algunos muestran un comportamiento de evitación, otros muestran problemas de aprendizaje por miedo y algunos muestran respuestas de sobresalto que son exageradas.

El nuevo estudio sugiere que los síntomas específicos están relacionados con las áreas del cerebro que se están mielinizando recientemente.

Los investigadores plantean que si pueden mostrar que estos diferentes grupos de síntomas tienen diferentes circuitos neuronales, podrían acercarse a subtipificar a las personas y de esta manera enfocar el tratamiento que reciban.

El estrés agudo estimula los oligodendrocitos

Los investigadores muestran que el estrés produce más células gliales del cerebro, llamadas oligodendrocitos, que envuelven los axones de las neuronas y producen la mielina. El aumento de mielina producido por estos nuevos oligodendrocitos podría afectar la velocidad de las conexiones entre las neuronas, haciendo que algunas conexiones sean hipersensibles.

En la materia gris de la corteza, la mayoría de las dendritas y axones, las proyecciones que salen de las neuronas que ayudan a establecer comunicaciones con otras neuronas, pueden formar miles de conexiones, y la mayoría de ellas no están mielinizadas. Pero si la experiencia lleva a la persona a comenzar a depositar mielina para fortalecer ciertas conexiones, digamos su capacidad para responder rápidamente a un estímulo aterrador, puede acelerar ese circuito, pero pierde el tipo de flexibilidad adaptativa más amplia que normalmente tendría con axones y dendritas en su mayoría amielínicas. 

Las personas con TEPT se vuelven casi como músicos de una sola nota: saben cómo responder al miedo, pero esa respuesta mejorada y rápida al miedo puede disminuir su flexibilidad adaptativa para el comportamiento no relacionado con el miedo.

Los autores del estudio encontraron una mayor mielinización de las neuronas en la materia gris de los veteranos con TEPT, pero no en aquellos sin TEPT. Cuanto peores son los síntomas, mayor es la mielinización.

Otros miembros del equipo luego emplearon un tipo de terapia génica viral para acelerar un factor de transcripción, llamado olig1, que aumenta la producción de oligodendrocitos a partir de células madre en la materia gris. Cuando inyectaron el virus en la circunvolución dentada de ratas, los investigadores descubrieron que esto aumentaba la cantidad de oligodendrocitos y generaba síntomas de evitación, incluso sin estrés. Consecuentemente, encontraron que es posible cambiar el comportamiento si se cambia la génesis de los oligodendrocitos.

Actualmente, los autores están colaborando en estudios adicionales, incluida la búsqueda de un aumento de mielina en los cerebros de pacientes con TEPT que han muerto, la mejora de las imágenes de resonancia magnética funcional de la mielina en el cerebro, la investigación de los efectos del estrés crónico en las conexiones cerebrales de las ratas y el uso de nueva imagen de alta resolución para estudiar la deposición de mielina en la materia gris.

Referencia: Long, K. L. P., Chao, L. L., Kazama, Y., An, A., Hu, K. Y., Peretz, L., Muller, D. C. Y., Roan, V. D., Misra, R., Toth, C. E., Breton, J. M., Casazza, W., Mostafavi, S., Huber, B. R., Woodward, S. H., Neylan, T. C., & Kaufer, D. (2021). Regional gray matter oligodendrocyte- and myelin-related measures are associated with differential susceptibility to stress-induced behavior in rats and humans. Translational Psychiatry, 11(1), 631. https://doi.org/10.1038/s41398-021-01745-5

Fuente: Science Daily

¿Cómo puede ayudarme ACT cuando hay un desequilibrio químico en mi cerebro?

Artículo publicado por Russ Harris para Psychwire. Russ Harris es especialista en terapia de aceptación y compromiso y es el autor de diversos manuales en este modelo terapéutico.

Este artículo es una continuación del anterior “¿Por qué estoy deprimido?” Y, en aras de la claridad, lo he dividido en tres partes. En la primera parte, cubriré la postura de ACT sobre la medicación. En la segunda parte, abordaré algunos hechos importantes sobre la teoría del «desequilibrio químico». Y luego, en la tercera parte, explicaré cómo abordar este problema de manera sensible y diplomática con los consultantes.

La postura de ACT sobre la medicación

ACT no es ni pro-medicación ni anti-medicación. La postura de ACT sobre la medicación es la misma que la de ACT sobre todo lo demás: se trata de la viabilidad. Las preguntas a considerar son: ¿tomar este medicamento ayuda a construir una vida significativa? ¿Y los beneficios superan los costos, incluidos los efectos secundarios a corto y largo plazo?


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Si la respuesta a ambas preguntas es afirmativa, entonces es posible tomar medicamentos. Pero si claramente no está ayudando a construir una vida significativa, o si los costos superan los beneficios, entonces es una historia completamente diferente. 

Cuatro datos que todos los profesionales de la salud mental deben saber

  • Dato # 1. No existe una base científica para la teoría de la depresión de «baja serotonina». A pesar de cincuenta años de investigación, todavía no hay evidencia que apoye esta hipótesis, y hay muchas para refutarla. Este artículo en el British Medical Journal resume claramente la investigación que rompe el mito. 
  • Dato # 2. Creer en el mito del desequilibrio químico es perjudicial. Los estudios han demostrado que la creencia en el mito del desequilibrio químico aumenta la estigmatización, reduce las posibilidades de curación de los pacientes y eclipsa los enfoques psicoterapéuticos y sociales efectivos. Para obtener un resumen de esta investigación, consulta este artículo en Harvard Review of Psychiatry.
  • Dato # 3. Los síntomas de abstinencia de la medicación pueden ser graves y prolongados. Por ejemplo, consulte este artículo en el British Medical Journal. Desafortunadamente, debido a que existe una gran similitud entre los síntomas de abstinencia y los síntomas de depresión, los síntomas de abstinencia a menudo se diagnostican erróneamente como “depresión recurrente”.
  • Dato # 4. Los antidepresivos de nueva generación están asociados con un mayor riesgo de suicidio en pacientes adultos con depresión. Puedes leer este artículo recién publicado en The Journal of Epidemiology and Community Health: Riesgo de suicidio con inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina y otros antidepresivos de nueva generación en adultos: una revisión sistemática y un metanálisis de estudios observaciones. 

Cómo discutir este tema con los consultantes

Cuando se trata de discutir la teoría del “desequilibrio químico”, siempre queremos ser sensibles y respetuosos con las creencias de nuestros consultantes. En la mayoría de los contextos de terapia / asesoramiento, sería imprudente desafiar directamente la teoría, llamarla «un mito» o comenzar a sacar a relucir toda la evidencia científica que la contradice; que probablemente invalide al cliente o cree discordia en la relación terapéutica. 

Entonces, aquí hay dos formas posibles de abordar el problema de manera diplomática, en contextos de terapia / asesoramiento:

La respuesta pragmática: «Veamos qué es posible»

Terapeuta: Esa es una buena pregunta. Y sabes, es completamente natural tener dudas sobre si la terapia puede ayudar. La mayoría de la gente lo hace, por una razón u otra. Y la verdad es que nunca podemos garantizar que ayudará. Quiero decir, puedo decirles con toda honestidad que he ayudado a muchos otros consultantes. Y puedo ofrecerle literalmente cientos de estudios publicados sobre ACT, que muestran su eficacia con una amplia gama de trastornos, incluida la depresión y la ansiedad. Pero eso aún no garantiza que funcione para ti. Entonces, ¿qué tal si hacemos esto como un experimento? ¿Vemos qué es posible? Y realizaremos un seguimiento de su progreso cuidadosamente, para que pueda ver claramente si es útil o no.

Comparaciones con la hipertensión arterial o la diabetes

Terapeuta: Esa es una buena pregunta. ¿Puedo establecer una analogía con la presión arterial alta o la diabetes? Lo que sabemos con esas condiciones es que cuando las personas hacen cambios en su comportamiento, en la forma en que viven su vida y manejan su estrés, esas condiciones mejoran. Y a menudo mejoran tanto que las personas no necesitan tomar ningún medicamento. Pero incluso si todavía necesitan medicamentos, necesitan mucho menos que si no hicieran esos cambios de comportamiento. Y es más o menos lo mismo con la depresión.

Conclusión

No creo que hay ninguna duda de que a) los medicamentos se prescriben en exceso y de forma masiva en la mayoría de los países, y b) para un número significativo de personas, los costos superan los beneficios. Sin embargo, también hay muchas personas para quienes la medicación es apropiada, útil y viable, cuando se prescribe de manera responsable. Si deseas leer una visión equilibrada sobre los costos y los beneficios de las cinco clases principales de medicamentos psicotrópicos, te recomiendo el libro  Anatomía de una epidemia de Robert Whitaker.

Artículo recomendado: ¿Antidepresivos o placebos?

El exceso de actividad del hipocampo entorpece la navegación espacial de los adultos mayores

two people standing in forest

Muchas personas creen que los adultos mayores prefieren quedarse en sus casas o en lugares conocidos por puro capricho. Pero las investigaciones han demostrado que la capacidad de navegar espacialmente es una de las primeras habilidades cognitivas que las personas pierden cuando envejecen. Por lo tanto, tiene mucho sentido que sientan miedo a salir.

Y ahora una investigación de la revista JNeurosci añade evidencia que nos ayuda a entender qué pasa en el cerebro de las personas mayores. Según sus datos es el exceso de actividad en el hipocampo el responsable de este deterioro cognitivo.

En la investigación participaron adultos jóvenes y adultos mayores, sin problemas cognitivos, que aprendieron el diseño de una ciudad por medio de un programa de realidad virtual. Después de recorrer la ciudad virtual, los participantes calcularon la ubicación de diferentes lugares de interés mientras se media su actividad cerebral por medio de las imágenes resonancia magnética.


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En los adultos más jóvenes, la actividad del hipocampo disminuye y aumenta la acitiveza en otras áreas de navegación. El patrón no se ve en adultos mayores.
En los adultos más jóvenes, la actividad del hipocampo disminuye y aumenta la actividad en otras áreas de navegación. El patrón no se ve en adultos mayores.

La mayoría de los adultos mayores no pudieron calcular muy bien la distancias y tardaron más que los adultos jóvenes en aprender el diseño de la ciudad. Las imágenes cerebrales mostraron que la actividad del hipocampo disminuía en el cerebro de los adultos jóvenes a medida que aumentaba la actividad en otras áreas del cerebro. Sin embargo, este patrón no ocurrió en los adultos mayores y sus cerebros tenían problemas para inhibir la actividad del hipocampo, lo que provocaba que sus señales cerebrales fueran más caóticas y que tuvieran más problemas para ubicarse espacialmente.

Los investigadores creen que estos datos abren un camino de tratamiento que debería buscar la reducción de la actividad del hipocampo y mejorar la vida de los adultos mayores. Pero todavía falta mucho para eso. Mientras tanto, si eres cuidador o tienes algún familiar con miedo, recuerda que su resistencia a salir no es solo un capricho, sino que sus habilidades cognitivas ya no son las mismas.

Referencia bibliográfica: Diersch, N., Valdes-Herrera, J. P., Tempelmann, C., & Wolbers, T. (2021). Increased hippocampal excitability and altered learning dynamics mediate cognitive mapping deficits in human aging. The Journal of Neuroscience: The Official Journal of the Society for Neuroscience. https://doi.org/10.1523/JNEUROSCI.0528-20.2021

Fuente: EurekaAlert

Dos cambios importantes en el desarrollo cerebral del adolescente

Un nuevo estudio que fue publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences sugiere que, durante la adolescencia, algunas redes cerebrales empiezan a funcionar, permitiéndole al joven desarrollar habilidades sociales más complejas que le servirán para la vida adulta. Sin embargo, este mismo fenómeno supone un riesgo más elevado de enfermedad mental.

Aunque sabemos que durante la adolescencia se producen cambios a nivel funcional y estructural en el cerebro, no es claro cómo madura exactamente la función cerebral al pasar de la adolescencia a la adultez. La descripción de ésta maduración podría ayudarnos a entender mejor algunos cambios a nivel cognitivo y comportamental así como también la vulnerabilidad a trastornos mentales que se dan en esta etapa del desarrollo. Es por esto que un equipo de Cambridge University y University College London llevaron a cabo un estudio en el que participaron 298 jóvenes saludables de entre 14 y 26 años.

La investigación utilizó Imágenes de Resonancia Magnética Funcional (IRMf) de la actividad cerebral de dichos participantes, escaneadas de 1 a 3 ocasiones con al menos 6 meses de separación entre tomas. En cada escaneo, los participantes se recostaban en el escaner para que los científicos pudieran analizar los patrones de conexión entre diferentes regiones cerebrales en un estado de descanso.


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Fue así como descubrieron dos grandes cambios en la conectividad funcional del cerebro que se dan en la adolescencia:

  1. Las regiones cerebrales que son importantes para la visión, el movimiento y otras facultades básicas estaba fuertemente conectada a los 14 años y se hacía más fuerte a los 25. Esto fue llamado “patrón conservador de cambio”, ya que las áreas cerebrales que tienen conexiones ricas al principio de la adolescencia, se enriquecen todavía más en la transición a la adultez.
  2. Las regiones cerebrales que son importantes para las habilidades sociales avanzadas (como la teoría de la mente) mostraron un patrón de cambio muy diferente. En el caso de éstas regiones, las conexiones se redistribuyeron durante la etapa de adolescencia: conexiones inicialmente débiles, se hicieron más fuertes y viceversa. A este se le llamo “patrón disruptivo de cambio”.

Al comparar los resultados de las IRMf y otros datos cerebrales, el equipo encontró que las redes de regiones que mostraban patrones disruptivos de cambio durante la adolescencia tenían niveles más altos de actividad metabólica (asociada a remodelación de conexiones entre células nerviosas).

Una de las autoras del estudio, la Dra. Petra Vértes, comenta: “De los resultados de estos escaneos cerebrales, parece que la adquisición de habilidades nuevas, más adultas, durante la adolescencia depende de la formación activa y disruptiva de conexiones entre regiones cerebrales, poniendo nuevas conexiones cerebrales ‘en línea’ por primera vez para desarrollar habilidades sociales y de otro tipo durante el crecimiento.”

El profesor Ed Bullmore, otro de los autores del paper, explica que muchas veces los trastornos mentales se dan por primera vez en la adolescencia, pero no se sabe porqué. Según él, gracias a estos resultados se sabe que hay una remodelación cerebral activa en la adolescencia y que una comprensión más profunda de este desarrollo puede ayudarnos a entender mejor las enfermedades mentales en personas jóvenes.

Por último, el autor principal, Dr František Váša, señala que el trabajo con IRMf es complicado ya que el mínimo movimiento puede corromper los datos obtenidos. Y los adolescentes suelen tener dificultades para quedarse quietos. Sin embargo, el equipo utilizó 3 formas diferentes de asegurarse que sus datos, y por ende sus conclusiones, no se vieran afectados por ese problema y solo se debieran a los cambios en el desarrollo del cerebro.

Referencia del estudio original: Váša, F et al. Conservative and disruptive modes of adolescent change in human brain functional connectivity. PNAS; 28 Jan 2020; DOI: 10.1073/pnas.1906144117

Fuente: University of Cambridge

Fundamentos de neurociencia – curso online de la Universidad de Harvard

Las neurociencias es uno de los temas de mayor impacto de los últimos años. Existen muchas propuestas en la web con cursos de neurociencias aplicadas en la vida, educación y tecnología, pero muy pocas de esas propuestas cuentan con la rigurosidad científica que se necesita.

Una de las pocas instituciones que ofrece una formación online serie, completa y actualidad es la Universidad de Harvard con su serie de cursos online: Fundamentos de Neurociencia. Esta propuesta consta de tres cursos especializados en neurociencias y que se dividen de la siguiente manera:

  • Primer curso: las propiedades eléctricas de la neurona. En este curso aprenderás cómo la electricidad hace que las neuronas funcionen. Duración 5 semanas.
  • Segundo curso: las neuronas y las redes neuronales. Descubre cómo las neuronas trabajan juntas creando redes complejas dentro del cerebro. Duración 6 semanas.
  • Tercer curso: El cerebro. Descubre qué hace al cerebro funcionar en plenitud. Duración 8 semanas.

Todos los cursos son dirigidos por David Cox, investigador y profesor asistente de la cátedra de biología molecular y celular de la Universidad de Harvard.


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El curso está alojado en la plataforma de educación EDX, lo que te da beneficios como:

  • Impulsa tu carrera: obtén una certificación oficial de la Universidad de Harvard, una de las instituciones más prestigiosas del mundo.
  • Flexibilidad: puedes acceder y probar el curso antes de pagar la inscripción.
  • Conveniencia: Estudia y desarrolla tu potencial en horarios que se ajusten a tu rutina.
  • Soporte:Aprende y comparte con otros estudiantes de todo el mundo.

El paquete completo de tres cursos tiene un costo regular de $297 USD, pero puedes si te inscribes hoy obtendrás el precio especial de $267 USD. Una inversión muy accesible considerando que obtendrás el conocimiento y certificados de la Universidad de Harvard.

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Ondas cerebrales reflejan diferentes tipos de aprendizaje, según estudio

Descubrir cómo pedalear en bicicleta y memorizar las reglas del ajedrez requiere dos tipos de aprendizaje distintos y ahora, por primera vez, los investigadores han podido distinguir entre ellos por los patrones de ondas cerebrales que producen.

Según explica Earl K. Miller, profesor de neurociencias en el Instituto Picower para el Aprendizaje y la Memoria y el Departamento de Brain and Cognitive Sciences, cuando las neuronas se disparan producen señales eléctricas que se combinan para formar ondas cerebrales que oscilan a frecuencias distintas, el objetivo del estudio es conducir a los investigadores a una forma de ayudar a las personas con déficits de aprendizaje y memoria.

Además, este tipo de hallazgos podrían ayudar a identificar los cambios en las estrategias de aprendizaje que ocurren en enfermedades como el Alzheimer, con el objetivo de diagnosticar este tipo de patologías más temprano.


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Aprendizaje explícito e implícito

Los científicos solían pensar que todos los procesos de aprendizaje eran iguales, hasta que se enteraron de pacientes como el famoso Henry Molaison o «HM», quien desarrolló una severa amnesia en 1953 después de haber eliminado parte de su cerebro en una operación para controlar sus convulsiones epilépticas. Molaison no pudo recordar el desayuno minutos después de la comida, pero pudo aprender y retener las habilidades motoras que aprendió.

Todo esto revela que el cerebro se involucra en dos tipos de aprendizaje y memoria: explícita e implícita. El aprendizaje explícito significa «aprender de lo que tienes conciencia, cuando piensas en lo que estás aprendiendo y puedes articular lo que has aprendido, como memorizar un largo pasaje en un libro o aprender los pasos de un juego complejo como el ajedrez«. El aprendizaje implícito es lo contrario, ya que consiste en habilidades motoras o memoria muscular inconsciente, como lo es aprender a andar en bicicleta.

«Al hacerlo, te sientes mejor y mejor, pero no puedes articular realmente lo que estás aprendiendo», explica Miller.

Los investigadores opinan que, si podemos detectar el tipo de aprendizaje que está teniendo una persona, entonces es posible mejorar o proporcionar mejores herramientas a ese individuo para sacar provecho al tipo de aprendizaje que está empleando.

«En el Alzheimer, una clase de aprendizaje factual explícito desaparece con la demencia y allí puede ser una reversión a un tipo diferente de aprendizaje implícito», explican los investigadores. Estudios anteriores han demostrado que ciertas partes del cerebro, como el hipocampo, están estrechamente relacionadas con el aprendizaje explícito, mientras que áreas como los ganglios basales están más involucradas en el aprendizaje implícito.

Fuente: Science Daily; MIT

Técnica de memorización antigua podría ocasionar cambios perdurables en el cerebro

El Método de Loci, una técnica de memorización antigua utilizada por los griegos, podría no solo mejorar nuestra habilidad memorística inmediata sino también producir cambios perdurables en el cerebro.

Esta técnica de memorización consiste en visualizar fragmentos importantes de información a través de un mapa mental imaginario que puede ser una representación de nuestra casa o una caminata en un parque loca. Es decir, un recorrido por un sitio conocido donde ciertos puntos específicos de ubicación nos permitan recordar piezas de información concreta.

Para apoyar esta hipótesis, Boris Nikolai Konrad, atleta memorístico y coach de la memoria reconocido por memorizar 201 nombres y caras en solo 15 minutos, se unió al neurocientífico Martin Dresler de la Universidad Radboud para llevar a cabo un estudio acerca del funcionamiento de la memoria.


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Se reclutaron 23 de los 50 mejores atletas de la memoria en el mundo, de entre 20 y 36 años, se les realizó un escaneo cerebral mientras estaban relajados y también mientras memorizaban una lista de 72 palabras.

Los resultados indicaron que la memoria de los atletas no parece tener una estructura distinta a la de personas comunes, pero sí funcionan de manera diferente. Los atletas memorísticos del estudio fueron capaces de recordar al menos 70 de 72 palabras totales, en comparación con un promedio de 39 palabras en las personas no atletas.

Además, el cerebro de los atletas profesionales demostró ser estructuralmente distinto al grupo de control en términos de patrones de actividad involucrados en memoria y cognición.

El equipo de investigación dividió posteriormente a los participantes que habían entrenado o sido parte de competencias memorísticas en tres grupos: uno entrenando con el Método de Loci, el cual practicó durante 6 semanas, 30 minutos al día; otro utilizó un método de entrenamiento distinto y el otro no utilizó ninguno.

Luego de 6 semanas, los hallazgos resultaron ser impresionantes: el grupo que entrenó con el Método de Loci obtuvo un promedio de 62 de 72 palabras (un aumento de 36 palabras).

Por otro lado, el grupo que utilizó otro método de entrenamiento y el que no utilizó ninguno mejoraron muy poco.

Para los investigadores, el secreto de la efectividad que encierra este método está en que recurre a una técnica integral donde se utilizan las habilidades de navegación y memoria espacial en conjunto con fragmentos de información para trazar una ruta, lo cual hace referencia a una estrategia de supervivencia básica desarrollada a lo largo de siglos de evolución en los que era necesario saber llegar y construir un refugio, encontrar comida o resguardarse del peligro.

Fuente: The Verge

Un implante cerebral permite comunicarse a una mujer paralizada

La Esclerosis Lateral Amiotrófica, es una dolencia neurodegenerativa, que paraliza progresivamente todos los músculos, dejando la mente intacta. El miedo de las personas a quedar encerrados en su propio cuerpo cumple un rol fundamental en la toma de decisiones, ya que, como dice Nick Ramsey, profesor de neurociencia cognitiva en el Centro Médico Universitario de Utrecht (Holanda):

“La mayoría de los pacientes optan por no usar el respirador y deciden morir. Por un lado no quieren ser una carga para sus familias además tienen miedo de quedarse encerrados en su propio cuerpo”.

En el caso de Hanneke de Bruijne, de 59 años, esta adversidad le hizo optar diferente. Cuando sus pulmones dejaron de tener movilidad propia, pidió que le implantaran una máquina de respiración asistida. Todo su cuerpo había quedado inmóvil, excepto sus ojos. Ella lograba comunicarse a través de sus ojos, una máquina seguía sus movimientos.


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Luego de presentarse como voluntaria en un estudio pionero, se sometió a una operación, que consistió en hacer unos pequeños orificios en el cráneo para introducir electrodos en la corteza cerebral.

Cuando De Bruijne piensa en mover los dedos de la mano derecha, los implantes captan la señal cerebral y la traducen a un click de ratón en un ordenador. Un transmisor similar a un marcapasos implantado bajo su clavícula emite esas señales a un ordenador, lo que le permite manejar un teclado sin necesidad de mover ningún músculo. Los médicos del centro holandés han desarrollado la programación de la máquina, para que, por ejemplo, sea capaz de predecir qué palabra se desea escribir.

La adaptación al sistema fue de siete meses, hasta que la paciente aprendió cómo manejarlo. Según ella manifiesta, el sistema le resulta igual de útil que el anterior, aunque es un poco más lento (le permite escribir dos letras por minuto). Sin embargo, a diferencia del sistema anterior, hoy por hoy logra comunicarse incluso fuera de su casa, algo que no sucedía antes. Otra de las ventajas de este procedimiento, es que no se ve afectado por las condiciones de iluminación, cosa que sí les sucede a los sistemas de reconocimiento visual, que se detienen al no haber una iluminación óptima.

En el futuro con estas operaciones se podría mejorar la comunicación en pacientes totalmente paralizados. En palabras de Ramsey:

“Nuestro objetivo final es que aquellos pacientes que deseen seguir viviendo tengan la posibilidad de comunicarse de forma independiente”

El próximo año se realizará un estudio piloto con dos pacientes más y si cumple con las expectativas del proceso, se realizará una investigación más amplia con veinte personas en Estados Unidos, Francia, Japón y Holanda.

Jesús Esteban, coordinador del grupo de Enfermedades neuromusculares de la Sociedad Española de Neurología, comenta:

“Los dispositivos que graban el movimiento de los ojos siguen siendo más versátiles como herramienta de comunicación para personas paralizadas. Pero estos nuevos implantes cerebrales abren un nuevo campo y permitirían realizar tareas sencillas como cambiar de canal en la televisión, llamar a alguien o controlar electrodomésticos”

El índice de diagnóstico solo en España de ELA es de 4.000 personas. Esto significa que una de cada 400 personas sufrirá esta enfermedad. Intervenciones de este tipo no sólo mejoran la calidad de vida de las personas que la padecen, sino también la de todo el círculo cercano y cuidadores.

La investigación fue publicada en New England Journal of Medicine

Fuente: El País