enero 2016

“La psicología tiene un largo pasado pero apenas una breve historia”

Hermann Ebbinghaus

La Psicología moderna es producto de un largo proceso evolutivo que se remonta a los cimientos de la civilización occidental, en la antigua Grecia, y que tiene como punto de partida la incursión de los filósofos clásicos en el estudio de lo cosmológico, donde quedaba comprendido el concepto psique  como una especie de soplo o aliento contenido en el ser humano durante su vida y que abandonaba el cuerpo tras su muerte.

Para Hergenhahn (2011), referirse a la historia de la psicología puede llegar a suponer un problema, pues aunque es una noción aceptada que la filosofía griega impulsó las bases de lo que hoy es la ciencia de la conducta y los procesos mentales, se torna un poco más complejo establecer si fue con esto (es decir, con los primeros tratados filosóficos concernientes al alma, la mente y la conciencia) que surgió la psicología, o si, por el contrario, sería más exacto fijar su inicio en el siglo XIX con el laboratorio de Wundt, el primero destinado a la psicología experimental.

No obstante, independientemente del factor temporal, no puede negarse que los antecedentes de la psicología como ciencia conservan un vínculo estrecho con los postulados de figuras como Platón y Aristóteles, en la filosofía clásica, o Descartes, en la filosofía moderna. Esta relación deriva del hecho de que gran parte de los fenómenos que estudia actualmente la psicología (como el aprendizaje, la percepción, la memoria y el conocimiento) fueron abordados en un principio por la filosofía griega, sobre todo durante el periodo ontológico o periodo del estudio del ser.

Platón y el mundo de las ideas

Uno de los postulados filosóficos en torno al origen o naturaleza del conocimiento que guarda mayor relación con la psicológica actual, fue elaborado por Platón. Para el discípulo de Sócrates y maestro de Aristóteles, existían dos mundos: el mundo de las ideas o mundo suprasensible, y el mundo sensible o mundo de las cosas materiales.

Originalmente, el alma habitaba en el mundo de las ideas y en él era capaz de asimilar todos los conocimientos, que emanaban de una fuente superior; sin embargo, en un momento dado, el alma era arrojada al mundo de las cosas materiales, encarnada en un cuerpo humano y despojada de todos los conocimientos propios del espacio suprasensible. Esta teoría epistemológica sugiere un conocimiento innato de las cosas, al alcance de todos mediante el uso de la razón.

Platón hace, además, una división del alma, otorgando a cada “fragmento” una cualidad innata: está el alma racional, ubicada en la cabeza y dedicada al pensamiento lógico; el alma apetitiva, ubicada en el abdomen y concerniente al amor y al erotismo; y el alma valerosa, ubicada en el pecho y encargada de la ejecución de la voluntad. Con esto, Platón se apega a lo que hoy conocemos como nativismo, postura psicológica según la cual hay ciertas conductas que son nativas o innatas, presentes en el individuo desde su nacimiento.

La tabla rasa

Aristóteles, por otro lado, se desentendió de la dicotomía platónica idealista que habla de un mundo suprasensible y un mundo sensible para adoptar una postura esencialmente materialista. Nos habla, así, de una tabla o tabula rasa, u hoja en blanco, que simboliza la mente humana; con esto, Aristóteles reniega la tesis de un conocimiento preconcebido, dando por sentado que el hombre nace con la mente vacía y que va aprehendiendo y aprendiendo de su entorno, una postura empirista.

El discípulo de Platón, sin embargo, concuerda con él en la tricotomía del alma, considerando la existencia de un alma vegetativa, común a la vida y que compartimos con las plantas; un alma sensitiva, común a los sentimientos y que compartimos con los animales; y un alma racional, propia de los seres humanos en tanto representa la capacidad de pensar lógicamente.

Descartes: un preámbulo del conductismo

La psicología filosófica continuó con Descartes, en el renacimiento, quien destacó la importancia de diferenciar entre las “pasiones” impulsadas en el sujeto por el alma y aquellas impulsadas por el cuerpo, lo cual puede interpretarse como la división entre los fenómenos psíquicos de carácter cognitivo y los de carácter biológico. Descartes creía en la existencia de un órgano cuya función principal era la interacción entre la mente y el cuerpo, y estableció que este órgano era la glándula pineal, localizada en el cerebro, por considerar que, a diferencia de casi todas las demás estructuras cerebrales, no se duplicaba.

Descartes concilió el nativismo de Platón y el empirismo de Aristóteles al señalar que hay dos principales tipos de ideas: las innatas (como lo es la conciencia del yo), y las derivadas, que se obtienen mediante la experiencia (como los conceptos de tiempo, espacio y movimiento). Sin embargo, quizás el aporte más significativo de René Descartes sea el plasmado en su obra Las Pasiones del Alma (1649), donde formula un preámbulo del conductismo ejemplificando el mecanismo Estímulo-Respuesta:  

Si alguien lanzara súbitamente su mano hacia nuestros ojos, como si fuera a golpearnos, aun cuando sepamos que él es nuestro amigo, que solo lo está haciendo en broma (…) sería muy difícil para nosotros evitar cerrar los ojos. Esto demuestra que no es por medio del alma que se cierran, ya que es en contra de nuestra voluntad (…) sino que se debe a que la máquina de nuestro cuerpo está compuesta de tal modo que el movimiento de esa mano hacia nuestros ojos suscita otro movimiento en nuestro cerebro, que dirige a los espíritus animales hacia los músculos que hacen descender los párpados.

Psicología: Historias y Sistemas, de James F. Brennan (2000. p. 60)

Homo homini lupus: el hombre es el lobo del hombre

El filósofo inglés Thomas Hobbes, en su tesis sobre la naturaleza humana (que viene a ser una teoría de la violencia), se adhiere a una postura afín con la que, años más tarde, publicaría Sigmund Freud en “El malestar en la cultura” (1930).

Para Hobbes, el hombre es un animal agresivo por naturaleza, una realidad que impulsa necesariamente el surgimiento de la figura del Estado, a quien el individuo entrega todos sus derechos para que este los “administre”, dictando leyes y asegurándose del cumplimiento de las mismas en pos del orden social. Esta función de ente regulador sería atribuida más adelante, bajo la perspectiva freudiana, a la cultura, a la cual Freud veía como el conjunto de normas y limitaciones impuestas al individuo con el fin de maniatarlo, de privarlo de sus instintos básicos para permitirle vivir en sociedad.

Hobbes, en su obra “Leviatán” (1651), emplea la locución latina homo homini lupus cuyo significado es: “el hombre es el lobo del hombre”, para apoyar su teoría de las bases innatas de la conducta violenta en el ser humano.

De la sensación a la reflexión

En su “Ensayo sobre el entendimiento humano”, el filósofo John Locke se opuso a la teoría de las ideas innatas, abogando por un empirismo radical que explicaba cómo el conocimiento podía efectuarse mediante dos vías: la sensación y la reflexión.

Las ideas adquiridas por medio de la sensación eran producto de una estimulación sensorial directa, mientras que, en el segundo caso, las ideas eran asimiladas a través de la reflexión de una estimulación sensorial ya pasada. En otras palabras, o se captaban las ideas de una experiencia sensorial inmediata o se llegaba a ellas mediante la reflexión, que venía a ser la “capacidad de la mente para pensar en sí misma” (Hergenhahn, 2011. p. 143).

Locke fue, además, pionero del asociacionismo, principio que utilizó para explicar el surgimiento de las creencias erróneas o defectuosas, a las que otorgó cierto grado de locura por ser contrarias a la razón. Las creencias erróneas, decía Locke, eran aquellas a las que el individuo llegaba por una correlación inadecuada de ideas que podían tener una base natural (como el aroma de un jazmín que da forma en la mente a la imagen de un jazmín), o ser fortuitas (la aversión de un individuo hacia cualquier miembro de la fuerza pública como consecuencia de haber sido víctima de abuso de poder en manos de un miembro).   

El conocimiento a priori y a posteriori

El filósofo alemán Immanuel Kant realizó aportes significativos fundamentando el criticismo, corriente filosófica de la epistemología que vino a conciliar el racionalismo y el empirismo al afirmar que el aprendizaje podía darse tanto a través de la razón, como afirmaba Platón, como de la experiencia, conforme a Aristóteles.

Kant hablaba de un conocimiento a priori (antes de) y a posteriori (después de), sugiriendo, así, la posibilidad de que existiesen ideas o conocimientos innatos. Este principio lo expuso aludiendo el aprendizaje de un idioma, un proceso en el cual interviene el conocimiento a posteriori (del idioma en sí) pero también el a priori (la disposición innata para aprenderlo).  

Nietzsche y el Superhombre

Para el filósofo alemán Friedrich Nietzsche, la vida se rige por un principio universal de voluntad de poder basado en dos estados: conservación y expansión. La vida se conserva a sí misma, se protege, se alimenta, y por ello subsiste; no obstante, la subsistencia inmediata no es suficiente, y por ello la vida requiere expandirse, aumentarse en sí misma. De lo contrario, se extingue.

Para Nietzsche, la expansión se materializa en el camino del ser humano rumbo a convertirse en lo que llamó Superhombre o Übermensch (en alemán); un sujeto liberado, autosuficiente, desprovisto de las debilidades humanas. En su camino hacia el Übermensch, el hombre comienza por ser un camello, pues el camello tan solo agacha el lomo y acepta la carga (que se interpreta como los prejuicios y obligaciones morales, las imposiciones sociales, etc.); evoluciona para convertirse en león, animal de naturaleza rebelde, autosuficiente y que no se somete como el camello, para convertirse, finalmente, en niño, pues los niños poseen nobleza de espíritu y una libertad natural para aprender sin limitaciones.  

Esta idea tripartita de la personalidad humana guarda semejanza con las figuras del Ello, el Yo y el Superyó que desarrollase, en la contemporaneidad, Sigmund Freud en su teoría psicoanalítica.   

El físico teórico Paul Dirac decía que la filosofía era solo una forma de hablar de cosas que ya se habían descubierto.

A lo mejor.

Referencias

• Hothersall, David. (2005) Historia de la psicología. México. McGraw-Hill Interamericana.

• Hergenhahn, B.R. (2011) Introducción a la historia de la psicología. México. Cengage Learning Editores.   

• Brennan, James F (2000). Psicología: Historias y Sistemas. México. Pearson Educación.

Todos lo hemos hecho. Llega año nuevo y hacemos un listado de todas las cosas que queremos lograr y mejorar: bajar de peso, leer más, ahorrar más, ser más paciente y un largo etcétera. Pero pasan un par de meses y toda nuestra motivación se desvanece. Los objetivos que nos propusimos quedan en el olvido y nos sentimos culpables, flojos e irresponsables.

Pero cambiar es difícil, es un proceso que toma tiempo, esfuerzo y dedicación. Sin embargo, la psicología (la ciencia de la conducta) ha encontrado algunas recomendaciones que pueden ayudarte a que cumplas con tus objetivos.

1. Transforma tus resoluciones de año nuevo en preguntas

Pensamos las resoluciones de año nuevo en forma de declaraciones. Haré esto y aquello. Pero un reciente estudio sugiere que tendremos más probabilidades de exito a la hora de cambiar las conductas cuando nos las proponemos en forma de pregunta en vez de declaraciones. Así que ya sabes, en vez de decirte: “Haré más ejercicio este año”, pregúntate ¿Quiero hacer más ejercicio este año? y contestaste “Sí”. Esto hará una gran diferencia.

2. Deja que el calendario sea tu guía

El calendario tiene un poderoso efecto sobre nuestras intenciones de cambio. Diversas investigaciones han encontrado que somos más propensos a comprometernos a cambiar los primeros días de la semana, del mes y en días festivos. Por el contrario, la motivación se reduce a medida que pasan los días y nos acercamos al fin de semana. Así que aprovecha esos días para esforzarte en las conductas que deseas cambiar y poco a poco adquirirás el hábito que buscas.

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3. No lo hagas solo

Comprometerse en una actividad con un amigo o pareja puede ser determinante a la hora de lograr el cambio. Una investigación encontró que entre el 75% y 95% de las personas que se inscribieron en programas para bajar de peso y contaron con apoyo social, lograron terminarlo. De aquellas personas, del 24 al 66% lograron mantener el peso que habían perdido. Así que ya sabes reúne a un grupo de amigos que quieran lograr los mismos objetivos y empiecen juntos.

4. Establece un rango

Este punto fue el que más me sorprendió. Usualmente se nos dice que establezcamos un objetivo específico y nos ciñamos a el: bajar 5 kilos, por ejemplo. Pero la ciencia dice que esa estrategia no es tan efectiva como creemos. En cambio sugiere que es más efectivo un rango para el objetivo: perder de 3 a 5 kilos. Así te sentirás más motivado a seguir con el objetivo que te has planteado.

Estas cuatro recomendaciones sencillas y básicas te ayudarán y motivarán a empezar el cambio que quieres hacer.

Año nuevo, vida nueva. ¿No?

Los últimos días de Diciembre suelen hacernos pensar en lo que hicimos (y lo que no) durante el año que va terminando. Acto seguido consideramos qué será del que está a punto de empezar o, mejor dicho, qué queremos que llegue a ser. ¿Nos pondremos nuevas metas en enero para abandonarlas en marzo? ¿O será este el año en que daremos lo mejor de nosotros mismos, sin importar los desafíos?

El Dr. David Sack nos ofrece algunos consejos para maximizar nuestro potencial con miras a hacer del 2016 nuestro mejor año:

1. Trabajá en aceptar la incomodidad

Cuando experimentamos sentimientos incómodos, naturalmente queremos deshacernos de ellos tan rápido como sea posible. Pero si para eso intentamos ahogarlos en drogas, alcohol, comida u otras sustancias o comportamientos, es probable que creemos un problema aún mayor. Nadie puede estar feliz, cómodo y contento todo el día, todos los días del año; por lo tanto, en lugar de buscar maneras de anestesiarse frente al dolor, recordá que no te sentirás de esa forma todo el tiempo. De hecho, según una investigación, debido a que las personas consistentemente sobreestiman cuánto tiempo estarán desanimadas por un evento negativo, es más probable que sientas alivio antes de lo que pensabas.

2. Dejá de lado el control

Podemos planear, organizar, guiar, anticipar, pero siempre habrán muchas más cosas de nuestro mundo que nunca podremos controlar. Aceptar que puede ser difícil, pero hacerlo de todos modos significa una mayor paz mental y apertura a lo que la vida tiene para ofrecer. En lugar de enloquecer cuando te das cuenta de que hay tantas cosas que escapan de tus manos, respirá profundo y enfocate en aquello que podés controlar: tus reacciones.

3. Dejá de esperar que alguien te salve

No pongas tu vida en pausa esperando que aparezca alguien que te mueva a hacer un cambio, o un maestro que te lleve de la mano. Puede pasar que tengamos la suerte de encontrar personas así en nuestras vidas, pero de la única persona de quien deberías depender para tomar decisiones y tener un sentido de valor propio, es de vos mismo.

4. Dejá de quejarte y empezá a ser agradecido

 No quiere decir que nunca puedas expresar una desilución legítima, o que no puedas servirte del alivio de un oído comprensivo; pero es necesario que reconozcas que es más difícil ver todo lo bueno que te rodea, en lugar de lo malo. Empeñarse en ser agradecido por lo que está saliendo bien, en lugar de concentrarse en lo que no, vale el esfuerzo extra. Estudios confirman que las personas que regularmente expresan gratitud son más saludables, realizan mayores progresos en miras a sus metas, y tienen un mejor bienestar mental. También hace que sea mucho más agradable estar cerca tuyo.

5. No dejes que la perfección se meta en el camino de tu felicidad

 Apuntar a la perfección puede sonar como una meta loable, pero está destinado a dejarte disconforme con tus esfuerzos o, peor, a impedirte intentarlo en primer lugar. Dejá la idea de que podés y debés hacer las cosas de esa manera. En su lugar intentá hacer lo mejor que puedas con todo lo que emprendas (una verdadera fuente de satisfacción), y soltá la ilusión de la perfección.

6. Buscá la ayuda que necesitás

Si cada año nuevo te encontrás jurando que, por fin, este será el año en que resuelvas cualquier problema que tengas que resolver, pero no sos capáz de hacer que tus buenas intenciones duren, es tiempo de buscar ayuda. Quizás te convenciste de que simplemente te falta voluntad o que no tenés esperanza, pero es más probable que solo necesites una estructura de soporte para superar un abuso de sustancias o un problema de comportamiento que tiene profundas raíces genéticas, biológicas o ambientales.

7. Recuperá tu mente

¿Qué pensás y te decís a lo largo del día? ¿Estás repitiendo el pasado y quizás reprendiéndote por esos errores? ¿Te preocupás infinitamente por el futuro y cuestionás tus habilidades para enfrentar sus desafíos? El entrenamiento en mindfulness te permite observar tus pensamientos, traerlos al presente, y al hacerlo, controlar mejor la tendencia humana de rumiar improductivamente en todo lo que pasó y lo que podría pasar. También puede ayudarte a cambiar tu diálogo interno de constante crítica a leal amigo.

8. Dejá de comparar

Es difícil, pero es importante resistir la tentación de pasar demasiado tiempo midiéndote con otros. Después de todo, no ves la realidad a través de las publicaciones de Instagram y Facebook, sino una versión de “los grandes éxitos” de la vida de los demás. En su lugar, deseale lo mejor a quienes te rodean, y enfocate en lo que más importa: tu propia vida.

9. Abandoná el cinismo

 Como amortigua tu confianza en otros puede disminuir tus oportunidades e incluso tu poder adquisitivo. El cinismo también ha sido vinculado con riesgos de salud como mayores tasas de mortalidad, enfermedades del corazón, cáncer e incluso demencia. Y probablemente no sea sorpresa que una perspectiva cínica enfríe las relaciones.

10. Ejercitate

 No lo hagas simplemente por los abdominales o porque la ropa te queda mejor. Hacelo porque no hay otra cosa que puedas hacer que tenga tanto potencial para aumentar la calidad y duración de tu vida. El ejercicio podría reducir los episodios de migraña, contribuir a un mejor desempeño escolar de los niños con TDAH, aporta grandes beneficios a las personas con parkinson, mejora la capacidad cognitiva y la memoria, contribuye a la regulación del estrés cotidiano, incluso el solo hecho de caminar podría mejorar el proceso creativo, y el vínculo entre la actividad física y la salud mental no se agota allí: el ejercicio también mejora las funciones mentales y sexuales, y puede ayudar a prevenir enfermedades. Impulsa el ánimo, es un gran aliado del tratamiento y la prevención de la depresión. A su vez podría ser vital para el tratamiento del estrés postraumático. Empezá de a poco y seguí avanzando. Cada movimiento cuenta.

11. Aprovechá tu potencial para cambiar

Hace no mucho tiempo atrás, los investigadores pensaban que el único cambio que podía hacer el cerebro adulto era degenerarse con la vejez. Ahora sabemos que el cerebro es plástico, cambia constantemente en respuesta al aprendizaje y al ambiente. Eso significa que podemos entrenar nuestros cerebros para mejorar las redes neuronales y crear nuevas que promuevan nuestro bienestar mental, como para ayudar a minimizar la ansiedad y el estrés. Una investigación ha mostrado que la meditación, ciertos tipos de terapia y el ejercicio físico están dentro de las formas más efectivas para producir tal cambio. El Center for Investigating Healthy Minds de la Universidad de Wisconsin-Madison es líder en la investigación sobre neuroplasticidad y una gran fuente para quienes quieran aprender más sobre las formas en que podemos “pensarnos” a nosotros mismos para alcanzar una mejor salud física y mental.

12. Permitite ser vulnerable

Se necesita coraje para exponerse a una mismo y permitir que otros nos juzguen, ya sea en el lugar de trabajo, en situaciones sociales, relaciones o al perseguir tus sueños. Pero lo que ganás es invaluable. La paz y satisfacción de saber que sin importar lo que pase, vos no te sentaste en una esquina intentando simplemente no ser herido y dejando tu vida a la deriva. Te levantaste y la hiciste valer.

13. Cultivá el temor reverencial y la curiosidad

 Reconectarse con la curiosidad, el asombro y el temor reverencial que eran tan naturales en tu infancia mejorará tu bienestar mental y físico. Una investigación muestra, por ejemplo, que sentir temor reverencial y curiosidad está asociado con niveles inferiores de las proteínas que se cree que influencian el desarrollo de la depresión, enfermedades del corazón, diabetes, artritis y Alzheimer. La curiosidad y el temor reverencial también nos hacen más conscientes de nuestro lugar en y nuestra conexión con el mundo, y por ello nos impulsan a actuar de un modo más pro-social. Se ha demostrado que hacen que parezca que el tiempo pasa más despacio, algo que todos necesitamos en nuestras vidas sobrecargadas.

14. Comprometete con la integridad

Si seguís tu compás moral sólo cuando es conveniente, estás destinado a gastar mucho tiempo y energía intentando convencerte a vos mismo y a otros de que las decisiones que tomaste estaban justificadas. Si te comprometés con la integridad, sin embargo, tu sistema de valores ya no estará en conflicto. Como resultado, ganás la confianza de todos los que te rodean, y a la vez una de las posesiones más valiosas de la vida: paz mental.

15. Dejá de ignorar tu estrés

No podés el estrés, pero si podés aprender a minimizarlo y a lidiar con él, y es muy importante que lo intentes. Cuando no se lo maneja, el estrés incrementa el riesgo de enfermedades graves y pasa factura a tu salud mental y tu habilidad de tomar buenas decisiones. Disponé tiempo en tu agenda diaria para implementar técnicas de reducción de estrés, ya sea una caminata diaria, mindfulness, socializar, meditar, dormir una siesta, lo que sea que te funcione. Quizás estas recomendaciones puedan ayudarte.

16. Hacé tiempo para las buenas relaciones en tu vida terminando con las malas

A veces seguimos manteniendo vínculos con personas que sabemos que no son buenas para nosotros, por miedo o inseguridad o por simple inercia. Éste es el momento de encontrar coraje para dejar ir a esa gente y enfocarse en aquellos que sí traen cosas positivas a tu vida. Para ayudarte a seguir adelante, podés considerar si el perdón es una opción para aquellos que te han ofendido. Es una decisión que nadie más puede tomar por vos, pero, como dice la frase: “aferrarse a la ira es como tomar veneno y esperar que la otra persona muera.”

Fuente: Psychcentral