David Aparicio

Ahora entiendo por qué mi papá no se ríe cuando le muestro las excentricidades de Michael Scott en mi serie favorita: The Office.

Un estudio realizado por Jennifer Tehan de la Universidad de Akron evaluó cómo reaccionaban al «humor agresivo» 81 jóvenes, personas de mediana edad y adultos mayores, caracterizado por personajes irreverentes que se burlan de los demás, como los que vemos en series de televisión como Mr. Bean, Golden Girls y The Office.

Se les mostró a los participantes una serie de videoclips de las series mencionadas y se halló que los adultos jóvenes y de mediana edad encontraban como divertido al humor agresivo. Sin embargo, los adultos mayores no disfrutaron de este humor sino que en cambio prefirieron los vídeos catalogados como ¨humor afiliativo¨, los cuales se caracterizan por mostrar cómo los personajes pasan y comparten diferentes situaciones incómodas.

Estas diferencias tal vez sean causadas por ciertos cambios en los estilos de humor y mecanismos adaptativos que utilizamos para hacerle frente a las exigencias de la vida diaria mientras crecemos.

De estas diferencias se desprenden interesantes preguntas como: ¿Lo que hallamos gracioso depende de los factores particulares de cada generación? o ¿Nuestro sentido de humor cambia a medida que envejecemos? Todavía no tenemos respuestas concretas a estos interrogantes y esperamos que futuras investigaciones las puedan responder.

Mientras tanto, disfruta de tu comedia de TV favorita y, si no has visto The Office, entonces es buen momento para darle una oportunidad.

La investigación completa está disponible en la revista académica Psychology and Aging y puedes descargarla en versión PDF.

Fuente: Psypost

La fibromialgia es un trastorno crónico que se caracteriza por un dolor generalizado en las zonas musculoesqueléticas que no tienen alteraciones orgánicas demostrables. Entre sus síntomas se destacan: fatiga persistente, sueño no reparador, rigidez generalizada y síntomas depresivos.

Intentando conocer las posibles causas biológicas de dicha enfermedad, una nueva investigación comparó, a través de Resonancia Magnética Funcional (IRMf), la actividad cerebral de las personas que sufren de éste trastorno y de personas sanas y se encontró una disminución de la conectividad (desacoplamiento funcional) entre las áreas cerebrales sensoriomotoras y las relacionadas con el dolor. Según los investigadores, esto podría contribuir a la regulación deficiente del dolor característica de las personas con fibromialgia.

En el estudio participaron 22 mujeres sanas y 16 con fibromialgia. Se les aplicó una serie de tests para calibrar su sensibilidad al dolor por medio de una máquina controlada por computadora que presionaba el dedo pulgar mientras se les aplicaba una escala de sensibilidad. Las participantes también tuvieron que abstenerse 48 horas antes de los tests de sus medicamentos para el dolor y 72 horas antes del escaneo por IRMf.

Como pudimos aprender, la fibromialgia es una condición de causas desconocidas que solo puede ser diagnosticada por los síntomas reportados por los pacientes y éste estudio nos ofrece una mejor comprensión del rol del cerebro en la percepción del dolor de este trastorno.

El estudio está disponible en la revista Brain Connectivity y puedes descargarlo en versión PDF.

Fuente: Psypost
Imagen: LaVoz

Psicosis, Una Mente Brillante, El Club de la Pelea, entre otras, son películas que nos han deslumbrado al presentar historias completamente distintas pero con un denominador común: los personajes principales tenían alucinaciones auditivas que se caracterizaban por voces que les daban órdenes o los amenazaban. Pero, ¿será así en todas las culturas, o sólo en occidente? Un estudio de la revista BJPsych sugiere que las alucinaciones auditivas pueden ser moldeables por la cultura. El estudio contó con 60 participantes de 3 continentes diferentes (20 de América del Norte (EEUU), 20 de Asia (India) y 20 de África (Ghana)), sus resultados más relevantes son:

Los de California hablaron de su condición como una enfermedad del cerebro, utilizaron términos psiquiátricos para describirse a sí mismos y según ellos sus experiencias eran abrumadoramente negativas. Catorce de ellos describieron las voces como peligrosas, les ordenaban que lastimaran a otros o a sí mismos. Ocho de ellos no conocían la identidad de sus voces y algunos describieron que tenían una relación personal con las voces.

En contraste, los participantes de la India, dijeron que hablaban frecuentemente con sus voces y que las voces que escuchan eran de familiares o amigos y les daban consejos o los regañaban. Raramente se referían a sus alucinaciones con términos psiquiátricos y casi nunca recibieron instrucciones violentas de sus voces. Ellos también dijeron que sintieron angustia cuando sus voces les hablaron de sexo, y nueve describieron sus voces como significativamente buenas en términos lúdicos o de entretenimiento.

Las alucinaciones auditivas de los participantes no-occidentales eran menos duras y más ¨relacionales¨

En Ghana, también se encontraron diferencias. Los entrevistados dijeron que escuchaban a dios. La mitad de los participantes informó que las voces eran en su mayoría positivas. Otros, hicieron hincapié en la frecuencia positiva. Al igual que en India, el uso de términos psiquiátricos y voces violentas no fueron significativas.

Como podemos ver, este estudio encontró que las experiencias con las alucinaciones auditivas de los participantes no-occidentales eran menos duras y más ¨relacionales¨. Una posible explicación es que esta diferencia sea un producto del moldeamiento cultural de las alucinaciones, por ejemplo, las culturas occidentales enfatizan la independencia y la individualidad, en cambio las culturas africanas y asiáticas acentúan la manera en que la mente de las personas se relaciona con los demás. Esto quiere decir que las alucinaciones auditivas violentas no serían una característica inevitable de la esquizofrenia, sino que responderían a factores culturales.

Fuente: BPS
Imagen: Ben Smith (Flickr)

Las personas que oran frecuentemente a un Dios de amor y contenedor que está ahí para consolar y proteger en los momentos de necesidad podrían tener una mejor salud mental y sufrir menos síntomas relacionados con los trastornos de ansiedad como: preocupación irracional, miedo, timidez y temor a situaciones sociales, en comparación con las personas que no esperaron que sus oraciones fueran escuchadas por un Dios protector y confortador.

Ése fue el descubrimiento de la investigación titulada La oración, el apego a Dios y trastornos relacionados con la ansiedad entre los adultos estadounidenses , contó con la participación de 1511 personas y sus resultados nos sugieren que es la creencia que tenemos sobre el carácter de Dios, lo que determinaría el efecto de la oración sobre nuestra salud mental.

«Dios es para muchas personas la principal fuente de fuerza y consuelo. Esto les permite ver el mundo de una manera menos amenazante. A través de la oración, las personas buscan desarrollar una relación íntima con Dios. Aquellos que logran este objetivo y creen que Dios estará allí para protegerlas y apoyarlas en momentos de necesidad desarrollan un apego seguro a Dios. En este contexto, la oración parece ofrecer consuelo emocional, lo que puede traducirse en menos síntomas relacionados con la ansiedad.»

¨Otras personas, sin embargo, forman un apego evasivo o inseguro a Dios, lo que significa que no necesariamente creen que Dios estará allí cuando lo necesitan. Para estas personas la oración puede sentirse como un intento fallido de cultivar  y mantener una relación íntima con Dios. Lo que provoca que se sientan rechazados y a su vez la oración se sienta como algo molesto o debilitante, que puede provocar síntomas de ansiedad más graves y frecuentes¨, explica Bradshaw.

Según los investigadores, estos resultados son consistentes con un creciente número de investigaciones que han encontrado que la relación percibida entre las personas y Dios juega un rol importante en la salud mental.

Es la creencia que tenemos sobre el carácter de Dios, lo que determinaría el efecto de la oración sobre nuestra salud mental

En teoría, las personas que oran regularmente viven su religión con mayor fidelidad, lo que puede traducirse en menos estrés. Las personas que oran a menudo pueden tener más sentido de propósito en la vida o tener más vínculos sociales de apoyo e incluso muchas de ellas utilizan la oración como una estrategia de afrontamiento.

Estos resultados son muy llamativos, pero no han sido consistentes cuando se ha evaluado su efecto afuera de las organizaciones religiosas. Algunos estudios no han encontrado efectos positivos en la salud mental de las personas que oran, incluso, algunos han encontrado efectos adversos en las personas que oran con mayor frecuencia. Bradshaw explica que todavía no entendemos bien por qué se dan estas inconsistencias, pero nos ofrece algunas posibles explicaciones:

Expectativas individuales: algunas investigaciones donde participaron adultos mayores encontraron beneficios en la salud mental de las personas que creen que sólo Dios sabe cuándo y cómo responder a los pedidos de la oración. Las personas que no sienten que sus oraciones hayan sido respuestas no tuvieron beneficios en su salud mental.

La oración es una conducta muy compleja

Estilo de oración: en general, las oraciones meditativas y coloquiales se han relacionado con mejores resultados, incluyendo el bienestar emocional, en contraste con la oración ritualizada que ha sido asociada con pobres resultados. La oración meditativa tiene que ver con la cercanía y la intimidad en la reflexión y la comunicación con un Dios amoroso que ofrece apoyo. La oración coloquial va un paso más allá, pide orientación en la toma de decisiones y ruega por bendiciones para el mundo en sufrimiento. Estos pedidos son generales, pero están destinados a hacer un mundo mejor en vez de solo buscar el enriquecimiento personal¨, comenta Bradshaw. A diferencia de la oración ritualizada que es menos íntima y por lo general implica repetir oraciones o versos de memoria.

Características percibidas de Dios: las personas pueden percibir a Dios como amoroso, lejano o juzgador, esta creencia afecta la relación entre la oración y la salud mental. Según Bradshaw, la investigaciones previas han encontrado que la oración se asocia con resultados de salud mental deseables entre los individuos que creen que están rezando a un Dios cercano y el presente estudio está en consonancia con eso.

Bradshaw concluye que la oración es un conducta muy compleja, que todavía no entendemos completamente y todavía falta entender cual es la conexión global entre la salud mental y la oración.

Fuente: ScienceDaily
Imagen: DevianArt

Mientras los niños crecen el acoso verbal y físico disminuye, pero el acoso cibernético incrementa. Éste fue el descubrimiento general de una investigación recientemente publicada en el Journal School Psychology Quarterly.

El estudio contó con los datos de 1180 estudiantes de 5º a 9º grado y examinó a los niños acosadores y a las víctimas por medio de 3 encuentros, permitiéndole a los investigadores poder observar los cambios que se daban en los estilos de bullying a medida que los niños crecían. También se tomaron en cuenta variables específicas como género y edad. En detalle encontraron que:

Los estudiantes que sufren de bullying cayeron en dos subgrupos: víctimas frecuentes (11%), víctimas ocasionales (29%), víctimas ocasionales del ciberbullying y víctimas tradicionales (se refiere a los ataques verbales, físicos y relacionales pero no cibernéticos) (10%) y víctimas infrecuentes (50%).

Los estudiantes que hacen bullying cayeron en tres categorías: acosador frecuente (5%), abusador ocasional verbal/relacional (26%) y acosador infrecuente (69%).

El personal educativo debería centrar sus recursos en los estudiantes que están entre 5º y 6º grado

El bullying y la victimización decrecen a través del tiempo, sin embargo, se observa un incremento entre 5º y 6º grado, que corresponde  a la transición de la escuela primaria a la secundaria; En general las niñas fueron más propensas a ser víctimas de acoso verbal/relacional y ciberbullying que los niños; en cambio, los niños fueron más propensos a ser víctimas de acoso físico.

Estos hallazgos permitieron a los investigadores extraer una serie de recomendaciones para futuras intervenciones concretas que se ajusten al complicado contexto escolar:

El personal educativo debería centrar sus recursos en los estudiantes que están entre 5º y 6º grado. Las intervenciones deberían enseñar habilidades sociales y emocionales, así como también técnicas para manejarse apropiadamente en nuevos grupos de pares y de jerarquías sociales.

Se deben diseñar intervenciones específicas para niños y niñas. Los esfuerzos destinados a los niños deben tratar los aspectos del bullying físico. Las intervenciones destinadas a las niñas deben enfocarse en los problemas relacionales y el uso apropiado de las redes sociales.

Se deben diseñar intervenciones específicas para niños y niñas

Los padres y maestros deben tratar con sus estudiantes los temas de bullying cibernético y supervisar el uso de la computadora y celular, ya que esto podría prevenir la victimización a través de internet. Los investigadores explican que es muy importante que los adultos hagan los reportes pertinentes sobre el bullying verbal/relacional y cibernético y que hagan las intervenciones correspondientes en todos los casos.

Generalmente nos encontramos a padres y maestros sermoneando o haciendo charlas para crear ¨conciencia¨ en los niños sobre las terribles consecuencias del bullying, pero esto no es suficiente. En realidad casi nunca funciona y ésta investigación nos demuestra que se necesitan intervenciones específicas de acuerdo a la edad y género de los estudiantes para lograr escuelas libre de bullying.

Fuente: University of California, Riverside
Imagen: Daradish