Ciencia y Evidencia en Psicología

El descubrimiento de que nuevas neuronas continúan generándose en el cerebro adulto ha modificado el concepto de plasticidad cerebral y ha revelado nuevos mecanismos que garantizan la homeostasis del sistema nervioso.

Desarrollo

La neurogénesis, proceso que involucra la generación de nuevas neuronas, se ha demostrado en el hipocampo y en el bulbo olfatorio de mamíferos adultos, lo cual sugiere la persistencia de células troncales neuronales a lo largo de toda la vida. Los precursores primarios se han identificado en zonas especializadas denominadas nichos neurogénicos. De manera interesante, la célula que da origen a las nuevas neuronas en el cerebro adulto expresa marcadores de células gliales, un linaje celular lejano al de las neuronas. Trabajos realizados durante el desarrollo del cerebro han demostrado que la glía radial no sólo origina astrocitos, sino también neuronas, oligodendrocitos y células ependimales. Además, se sabe que la glía radial también es la precursora de las células troncales neuronales del cerebro adulto.

Conclusiones

En conjunto, estos datos soportan la idea de que las células troncales se desarrollan de un linaje neuroepitelial-glía radial-astrocítico. Así, la identificación de los precursores primarios, tanto en el cerebro en desarrollo como en el cerebro adulto, es fundamental para comprender el funcionamiento del sistema nervioso y, con esto, desarrollar estrategias de reemplazo neuronal en el cerebro adulto que lo requiera.

Fuente: Neurología

Muchas veces creemos que tenemos una memoria perfecta, que podemos recordar hechos puntuales con sumo detalle, ¿Pero qué pasa con esos recuerdos que nunca fueron?

Los científicos han encontrado la denominada “memoria falsa”.

A veces nuestro cerebro puede confundir hechos de la realidad con los imaginarios. Muchas personas han declarado recuerdos de la infancia que no han pasado realmente, pues los registros de nuestra memoria tienden a confundir el hecho real con creaciones propias o implantadas.

Puesto a que nuestro cerebro tiende a crear
estas memorias falsas, también se ha encontrado que somos capaces de robar recuerdos ajenos.

Nuestra memoria tiende a ser fragmentada y muy pocas veces es exacta, una de las cosas que hace nuestro cerebro cuando intentamos recordar una situación precisa es llenar esos espacios vacios en los que no encuentra información. Por ejemplo; me he encontrado en una situación en donde me indicaron que debía ir a buscar un documento muy importante que estaba guardado en una “caja de madera verde”… pero a mi sorpresa y hasta con indicaciones precisas en cuanto a la ubicación física de la caja no podía localizarla, después de varias horas, me comunico con esa persona de memoria intachable y le comento que no había podido encontrar ninguna caja verde de manera. Este objeto resulto ser una caja de cartón de color madera.

A menos que podamos demostrar lo contrario como en el ejemplo anterior, nuestro cerebro se aferrara fuertemente a la convicción de ese recuerdo, y nuestro compromiso emocional es tan alto que nos vemos defendiendo esta idea a capa y espada.

Otro factor muy importante que se ha encontrado gracias a estudios empleados por Elizabeth F. Loftus de la Universidad de California con sujetos de investigación, fue la sugestión. Se descubrió que es posible implantar recuerdos, especialmente de la infancia y con la ayuda de un familiar que voluntariamente confirme el recuerdo. El resultado mostró que el mayor porcentaje de los sujetos estudiados terminaron declarando que recuerdan los hechos sugeridos como propios, mientras que muy poco fue el porcentaje de personas que convencidas, confirmaban que nunca habían vivido la experiencia.

Puesto a que nuestro cerebro tiende a crear estas memorias falsas, también se ha encontrado que somos capaces de robar recuerdos ajenos. Un ejemplo muy claro es cuando una vecina nos cuenta lo que le sucedió en el banco la semana anterior, al seguir tan interesados su historia, luego de unos días, nos encontramos contándole la misma historia a un amigo como si fuera propia.

Seguramente muchos se sintieron identificados con varias de las cosas que acabo de mencionar en esta nota, pero a no preocuparse, puesto a que ya con solo conocer esta información, notaran rápidamente que estarán más atentos a sus recuerdos.

En el ser humano se lo asocia con la memoria consciente de corto plazo y además con la formación de las memorias de largo plazo que pueden tardar incluso años en consolidarse. Durante esta etapa de transición, la información va y viene desde el hipocampo a las diferentes áreas corticales hasta que al final las memorias se establecen solamente en estas últimas, quedando libre el sistema hipocámpico para fijar y trabajar con nuevas informaciones y así volver a repetirse el ciclo.A modo de reforzar esta información los invito a que conozcamos un poco del “hipocampo”, una de las estructuras más importantes que conforman nuestra memoria.

Nse. Denise Toiw.

Neurosicoeducadora y Neurosicoentrenadora.
Directora general de tutoría – Asociación Educar.
Tutora de la Formación en Neurosicoeducaión y Neurosicoentrenamiento para alumnos en más de 20 países.
Es parte del plantel organizador de las Jornadas Internacionales de Neurosicoeducación.

Imagen: Kris Krug en Flickr

Earl De Derby dijo:

El que no encuentra tiempo para ejercitarse tendrá que encontrar tiempo para la enfermedad.

Esta frase resuena con especial significado a la vista de estudios recientes llevados a cabo por diversos profesionales de la salud que han demostrado la existencia de beneficios reales y cuantificables derivados de la actividad física, tanto para la mejora de la memoria y capacidad cognitiva como para la prevención de enfermedades mentales degenerativas como el Alzheimer y el Parkinson.

Yves Rolland (Dr.), Gabor Abellan van Kan (medico clinico y doctor) y Bruno Vellas (medico clinico y doctor) en su estudio titulado “Actividad Física y la Enfermedad de Alzheimer: Desde la Prevención a las Perspectivas Terapéuticas”, abordan los beneficios del ejercicio físico como herramienta de prevención de esta enfermedad mental degenerativa detallando:

“Este estudio sugiere que la actividad física puede resultar en mejor salud cerebral, prevención del declive de la capacidad cognitiva y reducción en la incidencia de Alzheimer. La actividad física puede proteger ante el declive cognitivo y la demencia a través de la reducción de varios factores de riesgo cardiovascular como hipertensión, diabetes, hipercolesterolemia y obesidad. De cualquier modo, la mayoría de los estudios epidemiológicos reportan un efecto protector posterior al ajuste de estos factores de riesgo cardiovascular, sugiriendo que la actividad física tiene un rol preventivo independiente.” 

Si bien uno de los beneficios obvios proviene del aumento de la circulación sanguínea en el cuerpo, el incremento de la oxigenación de la misma y la prevención de factores de riesgo cardiovascular, otros estudios han demostrado además que es el hipotálamo (parte de nuestro cerebro que es una de las principales involucradas en la memoria y el aprendizaje) uno de los más beneficiados por la actividad física. Sin un hipotálamo funcional, el proceso de codificación de la memoria cesa, produciendo típicamente un estado de amnesia.

Naturalmente se preguntaran al menos dos cosas en este punto:

1. ¿Qué tipo de ejercicio es el óptimo para obtener estos beneficios? y

2. ¿En qué consisten dichos beneficios?

Vamos por partes:

1. En particular, los que mayores beneficios que se reportan, según los estudios consultados, son aquellos que combinan actividades de tipo cardiovascular y métodos de entrenamiento de resistencia (como ejemplo puedo citar el programa de entrenamiento CrossFit) aunque es necesario recalcar que no tienes que levantar 1000 kilos ni correr maratones para ver resultados, es más, el exceso de ejercicio puede provocar en el cuerpo y la mente exactamente el efecto opuesto al que se quiere lograr, ni siquiera lo bueno es beneficioso en exceso.

(*Recomendación personal)

2. Los beneficios son muchos, entre ellos: mejora de la plasticidad (capacidad del cerebro de crear nuevas sinapsis), control de los niveles de cortisol (hormona del estrés), incremento de la neurogénesis (creación de nuevas neuronas), mejoras en la capacidad y velocidad de procesamiento de la información, resolución de problemas y procesos de atención, reducción del encogimiento del hipotálamo producto de la vejez, reducción del riesgo de desarrollar Alzheimer, Parkinson y depresión e incluso ha demostrado ser útil para la recuperación neurológica derivada de lesiones traumáticas como conmociones.

Evidentemente, empezar a correr mañana o inscribirse en el gimnasio más cercano no les convertirá por antonomasia en el próximo Albert Einstein o Stephen Hawking, si bien vuestro cerebro agradecerá y sentirá los beneficios derivados de una vida activa, es vuestra responsabilidad poner información útil en él si quieren ver resultados óptimos.

Sí, es cierto, entrenar es agotador, y para aquellos que apenas empiezan quizás aún más, pero en palabras sabias de Plinio el Joven:

Es destacable como la inteligencia se ve afilada por el ejercicio físico.

En conclusión, no importa si eres un atleta consumado o tu concepto de ejercicio consiste en mover los pulgares en el control de la Playstation, todos pueden beneficiarse de un poco de actividad física. El ejercicio no es una panacea ni mágicamente te transferirá conocimientos de física cuántica pero te dará un cerebro más saludable por más tiempo, ayudará a mitigar y prevenir problemas de salud mental y te brindará una mejor calidad de vida.

La psicóloga clínica Meg Jay tiene un mensaje importante para los veinteañeros: contrario a la creencia popular, tus veintes no son una década para desperdiciar. En esta charla provocadora, Jay dice que solo porque el matrimonio, el trabajo y los hijos pasan después en la vida, no significa que no debes empezar a planearlos hoy. Ella da 3 consejos de cómo los veinteañeros pueden reclamar su adultez en la década que definirá sus vidas.

En las más de 200 páginas de este libro pionero aprenderás:

El cerebro. No hay órgano más importante y al tiempo más desatendido. Tal vez la culpa la tenga la vieja idea de que uno o una nacía con ciertas capacidades y que debía contentarse con lo que la naturaleza le había dado, y resignarse a un deterioro más o menos rápido a partir de una cierta edad.

Eso se acabó.

Los avances neurocientíficos de los últimos años nos han quitado cualquier excusa decente para no hacer nada por nuestros cerebros.

• Qué es la neuroplasticidad y cómo ha revolucionado la consideración del cerebro y de su evolución.
• Qué tipo de entrenamiento es conveniente para mejorar el estado de tu cerebro y mitigar los efectos del envejecimiento cerebral, alzhéimer o parkinson.
• Cuáles son los efectos del estrés en el cerebro y cómo desarrollar estrategias para combatirlo.
• Qué alimentos ayudan a la actividad cerebral y cómo debería ser una dieta cerebralmente sana.
• Cómo cierto tipo de ejercicio aeróbico es el complemento óptimo para un programa de entrenamiento cerebral.

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Objetivo

Definir teóricamente algunos aspectos relacionados con la rehabilitación cognitiva, así como los principios metodológicos necesarios para la elaboración de un programa de rehabilitación de estas funciones.

Desarrollo

Se realiza un análisis de las definiciones desarrolladas por diferentes autores contemporáneos, los enfoques teóricos de la rehabilitación cognitiva, sus principales mecanismos y modalidades y los modelos de organización cerebral de las funciones. Finalmente se exponen los principios metodológicos fundamentales a tener presente para la realización de un programa de intervención cognitiva, y se describen las ventajas que proporciona el soporte informático con relación a los métodos convencionales de rehabilitación.

Conclusiones

En la actualidad, la rehabilitación cognitiva se considera una de las tareas o direcciones más importantes de la neuropsicología y para su abordaje se han desarrollado múltiples enfoques teóricos y metodológicos. Durante los últimos años ha existido un notable auge en el desarrollo de estudios de intervención cognitiva, de manera especial en pacientes portadores de lesiones cerebrales de etiología traumática o vascular, las cuales ocasionan un conjunto de alteraciones motoras, sensoriales y cognitivas. El desarrollo alcanzado por las neurociencias cognitivas y la informática han contribuido a la sustitución de los métodos convencionales por programas informáticos que permiten mayor efectividad al proceso rehabilitador.

Descarga el artículo completo en formato PDF.

Fuente: Neurología
Imagen:  the waving cat en Flickr

Se han abordado, en un artículo anterior, tópicos relacionados al aspecto terapéutico de la risa. Así, se habló de la gelotología, término acuñado por el psiquiatra William Fry, para referirse a la disciplina que estudia el humor y la risa con fines terapéuticos. En el mismo artículo, el psicólogo Andrés Buschiazzo se ocupó de presentar los llamados Grupos Terapéuticos de Risa (GTR), diciendo que “el fundamento científico de los GTR está en las neurociencias. El cerebro no discrimina lo real de lo imaginado. Si una persona no tiene deseos de sonreír, pero lo hace, el organismo reacciona cambiando el estado de ánimo de manera notoria. Cuando se alteran las percepciones se puede cambiar las emociones (Damasio, 2005; Goleman, 2006). Confirmado por el postulado de William James: “No lloramos porque estamos tristes, sino que estamos tristes porque lloramos” (Casacuberta, 2000, 38). Así como Adler mencionó que las lágrimas funcionan como un medio para alcanzar un objetivo: la atención, a lo que llamó “fuerza hidráulica”. En los GTR se convoca, a través de la voluntad, una emoción positiva. El movimiento crea emociones.”

El movimiento crea emociones

A estos, se suman nuevas investigaciones acerca de la risa como herramienta terapéutica, por ejemplo, estudios han documentado que el acto físico de sonreír es una forma universal y eficaz para levantar el estado de ánimo, aunque brevemente. Pero en investigaciones sobre el poder de la sonrisa, los investigadores dirigidos por el profesor Marcus Munafo de la Universidad de Bristol en Inglaterra encontraron que incluso ver sonrisas en los rostros de los demás puede tener un profundo efecto en la tendencia de una persona hacia la violencia o la agresión, siempre y cuando la persona reconozca la sonrisa como de felicidad, y no como una burla.

Munafo y sus colegas realizaron una serie de experimentos involucrando tanto adultos normales, así como adolescentes altamente agresivos que habían sido remitidos a un programa para la juventud, ya sea por las autoridades educativas o por los tribunales. Alrededor del 70% de los adolescentes ya tenía antecedentes penales.

En el primer experimento, 40 adultos sanos de 18 a 30 años de edad, miraban imágenes en computadora de rostros que habían sido transformados para mostrar expresiones faciales que iban de contentos a enojados siendo cada vez más difícil discernir las expresiones presentadas entre uno y otro extremo. Se preguntó a los participantes cuán enojados se sentían y luego tuvieron que calificar las imágenes mostrando felicidad o enojo – no había opción de «ambigua» o » “imposible de determinar». A partir de estas clasificaciones, los científicos fueron capaces de generar un resultado de su sesgos hacia la felicidad o la ira reflejados en donde los voluntarios decidieron que terminaba la felicidad y comenzaba la ira.

Investigaciones previas encontraron que las personas agresivas – incluyendo los delincuentes violentos – tienden a interpretar incluso expresiones neutrales como hostiles.

En base a sus calificaciones iniciales, a la mitad de los participantes sanos el programa de computadora les dijo que algunos de los rostros ambiguos que habían calificado como enojados deberían haber sido marcados como felices. Con ello se pretendía sesgarlos para que  juzgaran a las caras intermedias de forma más positiva. Los otros 20 recibieron respuestas que simplemente validaron sus decisiones anteriores, creando un grupo de control.

Las señales ambiguas son más propensas a ser mal interpretadas

Después de este entrenamiento, ambos grupos fueron evaluados de nuevo y el grupo que recibió el feedback (retroalimentación) sesgado cambió sus calificaciones de caras ambiguas hacia el lado feliz. También se pidió a los participantes que calificaran su nivel de sentimientos de ira otra vez después de completar la segunda ronda de pruebas. Aquellos que fueron entrenados para interpretar las caras ambiguas como felices reportaron sentirse menos enojados después en comparación con el grupo control.

La segunda parte de la investigación se enfocaba en 46 adolescentes del programa de jóvenes de alto riesgo, sus edades oscilaban entre los 11 y 16 años. Se les pidió que completaran las mismas pruebas, pero además, tanto los jóvenes como el personal debían informar sobre los niveles de conducta agresiva de los adolescentes antes de comenzar la prueba y durante las siguientes dos semanas. Los adolescentes que habían sido entrenados para interpretar las expresiones faciales ambiguas de manera más positiva fueron significativamente menos agresivos dos semanas más tarde, según la clasificación hecha tanto por el personal (que no sabía cuáles de los niños habían estado en el grupo de intervención) como por sí mismos.

Los autores concluyen: «Los resultados de nuestros experimentos sugieren que los sesgos en la percepción de las expresiones faciales emocionales juegan un papel causal en la ira subjetiva y la conducta agresiva.»

Eso no quiere decir que las sonrisas aisladas sean la respuesta a la violencia entre los adolescentes – investigaciones anteriores en la que jóvenes antisociales fueron entrenados para reconocer mejor las emociones, por ejemplo, no tuvo ningún efecto sobre su nivel de comportamiento agresivo. Pero este estudio anterior se enfocó en mejorar su percepción de las señales faciales claras, no de las ambiguas. Dado que las señales ambiguas son más propensas a ser mal interpretadas, puede ser que el comportamiento violento en algunos jóvenes se perpetúa por interpretaciones erróneas constantes de expresiones airadas en casos en que no existen, que los empujan a respuestas combativas.

Los resultados sugieren que ayudar a los jóvenes, especialmente aquellos que son propensos a la violencia, a aprender a dar a los demás el beneficio de la duda cuando ven lo que ellos piensan que es un rostro amenazante, podría ayudar a terminar con el círculo vicioso de la violencia.

Fuente: Healthland.time.com; Ncbi.nlm.nih.gov
Imagen:  sharna.shumona en Flickr

El trasplante de cabeza (o de cuerpo, según tu perspectiva) es el procedimiento quirúrgico favorito de las películas y programas de televisión de ciencia ficción (el clásico Frankenstein y para los más contemporáneos Futurama). Sin embargo, la prestigiosa revista Surgical Neurology International ha publicado recientemente la investigación realizada por el Dr. Sergio Canavero de la Universidad de Turín, que describe como éste procedimiento podría funcionar.

Canavero se fundamenta en la impactante investigación realizada en 1970 por el Dr. Robert Whites quien trasplantó la cabeza de un mono rhesus en el cuerpo de otro y en cirugías realizadas en perros y conejillos de indias que demuestran que la reinserción es posible. Y detalla que para esto es necesario enfriar la cabeza y la columna vertebral de los sujetos a 18ºC y  realizar “cortes limpios” con un “bisturí super filoso” para separar las dos médulas espinales, y luego drenar la sangre desde la cabeza del trasplantado antes de la fusión de las dos médulas espinales junto con un polímero inorgánico, es decir, un “pegamento”.

Ilustración del trasplante realizado en monos  por Dr. Robert Whites en 1970

En la investigación también reconoce que puede ser especialmente difícil poder asegurar que todas las fibras nerviosas están conectadas de manera correcta, pero señala que incluso algunas conexiones correctas serían suficientes para lograr “cierto control voluntario de movimientos”. La estimulación eléctrica de un aparato de estimulación de la médula espinal (SCS) promovería también la plasticidad de las células nerviosas, dicho de otra manera, ayudar a la cabeza a encontrar la manera de controlar su nuevo cuerpo.

Canavero insiste en que este procedimiento debe ser profundizado en futuras investigaciones, ya que podría traer nuevas esperanzas a personas que sufren de horrorosas condiciones y que han sido olvidadas por la medicina.

Vídeo recomendado. Puedes activar los subtitulos en español

Es cierto que para algunos este procedimiento parece un disparate, pero si hacemos un poco de revisión histórica, podremos ver que, hace unos años atrás, el trasplante de rostro completo parecía imposible y como vimos en el vídeo, hoy es una realidad. Tal vez solo es cuestión de tiempo para que la tecnología haga que el trasplante de cabeza sea posible.

Fuente: The Verge