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«¿Dónde estoy?» Muchas personas carecen de habilidades de navegación a pesar de tener una función cognitiva saludable

Numerosos procesos cognitivos están involucrados en la navegación, “la capacidad de moverse de un lugar a otro, siguiendo rutas habituales y evitando perderse en entornos nuevos y familiares”. Estos procesos incluyen mecanismos como la memoria, las imágenes mentales y la atención a las características ambientales, entre otros. Además, existen varios factores internos relevantes para la navegación, como el género, la presencia de condiciones psiquiátricas o enfermedades neurológicas. Aproximadamente el 3% de las personas se ven afectadas por la desorientación topográfica del desarrollo. El sentido de orientación de esta población se relaciona con el conocimiento de la ciudad, las estrategias de navegación adoptadas y el género (Piccardi et al., 2022).

Las dificultades de navegación pueden estar asociadas a un trastorno del neurodesarrollo que socava específicamente las habilidades de navegación. Este fenómeno se conoce como desorientación topográfica del desarrollo (DTD).

Curiosamente, las personas con DTD tienen una memoria y un perfil neuropsicológico intactos, pero muestran déficits significativos en la cognición espacial y la navegación diaria, así como un deterioro desproporcionado en la codificación espacial coordinada (vs. categórica). Por lo tanto, estos individuos a menudo se detienen en el conocimiento de puntos de referencia, sin desarrollar un conocimiento de ruta del entorno, lo que sugiere una incapacidad para la representación alocéntrica (es decir, la ubicación del objeto en relación con otros objetos). Además, investigaciones previas han demostrado que las personas con DTD no muestran activación en la red cerebral de navegación, a pesar de la activación normal de las áreas prefrontales que están involucradas en las acciones cotidianas.


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Qué metodología usaron

Con el objetivo de estimar el porcentaje de DTD en una muestra de personas italianas que conviven y tienen entre 18 y 35 años, los investigadores reclutaron sujetos pertenecientes a religiones italianas entre 2016 y 2019. 

Un total de 1.698 personas (635 hombres) sin trastornos neurológicos, que tenían entre 18 y 35 años y en promedio 14,8 años de educación a tiempo completo, participaron en esta investigación. Llenaron un cuestionario de anamnesis, indicando problemas con la orientación espacial en la infancia, antecedentes de enfermedades neurológicas o psiquiátricas, problemas de aprendizaje o abuso de alcohol y drogas, entre otros problemas en su historial médico.

Los participantes también completaron medidas que evaluaron la familiaridad y el estilo cognitivo espacial; estos incluían subescalas como el sentido de la dirección (p. ej., ¿cómo es su capacidad para leer un mapa?) y la confusión derecha-izquierda (p. ej., en la vida cotidiana, ¿confunde la derecha con la izquierda?).

Los participantes fueron clasificados con DTD si obtuvieron dos desviaciones estándar por debajo de la media para el «sentido de dirección». Se consideraron otros cuatro criterios de diagnóstico, que incluyen perderse de 1 a 5 veces por semana en los entornos más familiares, presencia de problemas con la orientación espacial desde una edad temprana, sin otras dificultades cognitivas que afecten la vida diaria, sin problemas neurológicos conocidos con la excepción de las migrañas, ausencia de trastornos psiquiátricos, uso de psicotrópicos y abuso de sustancias.

Qué encontraron

Aproximadamente el 3% de los participantes calificaron dentro de los criterios para DTD. El género, más que la educación, predijo el sentido de la dirección. Y las mujeres, más que los hombres, informaron usar estrategias de navegación basadas en puntos de referencia y experimentaron dificultades con el sentido de la dirección. Aunque, en promedio, los hombres tienden a tener mejores habilidades visoespaciales y de navegación, tienen mayor riesgo de DTD. Además, el conocimiento de la ciudad se asoció negativamente con DTD, lo que sugiere que puede servir como factor protector para contrarrestar su aparición.

El uso de estrategias de encuesta, una estrategia de navegación avanzada que se refiere a la «representación similar a un mapa en una perspectiva alocéntrica», no se asoció con la presencia de DTD. Además, las personas con habilidades espaciales altas no informaron confusión de derecha a izquierda, que generalmente está involucrada en los trastornos de navegación.

Con respecto a las limitaciones del estudio, los investigadores señalan que se realizó mediante una encuesta autoinformada en línea.

Referencia bibliográfica: Piccardi, L., Palmiero, M., Cofini, V., Verde, P., Boccia, M., Palermo, L., Guariglia, C., & Nori, R. (2022). «Where am I?» A snapshot of the developmental topographical disorientation among young Italian adults. PloS One, 17(7), e0271334. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0271334

Fuente: Psypost

¿Cuánto aprecian los otros ser contactados?

Tendemos a subestimar sistemáticamente cuánto aprecian los demás ser contactados y esto es particularmente cierto en situaciones en las que las personas no esperan ser contactadas (Liu et al., 2022).

Para arribar a este hallazgo, el equipo de investigación condujo una serie de estudios con más de 5900 participantes, donde incluyeron tres experimentos de campo en los que las personas se contactaron con sus conocidos reales. El objetivo fue averiguar cuán precisas son las personas al estimar cuánto aprecian los demás un intento de contacto y qué factores podrían influir en ese nivel de apreciación.

Qué metodología usaron

En su primer estudio, los participantes fueron asignados al azar para recordar de su historial personal un momento en que se acercaron a alguien o un momento en que otro se acercó a ellos. Luego se les pidió que indicaran cuánto apreciaban el contacto/se sentían agradecidos o complacidos por el contacto -ellos o la persona a la que se acercaron (dependiendo de la condición). Los participantes que recordaron un momento en que iniciaron el contacto percibieron niveles más bajos de aprecio en comparación con los participantes que recordaron un momento en que alguien se acercó a ellos.


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En una serie de experimentos de seguimiento, los participantes enviaron una nota breve, o una nota y un pequeño regalo, a alguien de su círculo social con quien no habían interactuado en mucho tiempo. Al igual que en el experimento anterior, se pidió a los que iniciaron el contacto que calificaran hasta qué punto pensaban que el destinatario apreciaría/ se sentiría agradecido y complacido por el contacto. Después de que se enviaron las notas/regalos, los investigadores también pidieron a los destinatarios que calificaran su agradecimiento.

Qué encontraron

Aquellos que iniciaron el contacto subestimaron constantemente la medida en que los destinatarios apreciarían el acto. “Además, este efecto persistió tanto en los mensajes breves como en los pequeños obsequios, las relaciones de vínculo débil y fuerte, y en las muestras de adultos tanto de pregrado como en línea”, anotaron los investigadores.

Liu y sus colegas también encontraron evidencia de que la sorpresa de ser contactados jugó un papel clave. La apreciación tendía a ser mayor cuando el acercamiento era más sorprendente.

Una limitación del estudio es su enfoque en personas que entre sí hayan tenido interacciones positivas. No se examinó la comunicación en el contexto de haberse peleado con alguien, por lo que es posible que los hallazgos difieran en ese contexto.

Referencia bibliográfica: Liu, P. J., Rim, S., Min, L., & Min, K. E. (2022). The surprise of reaching out: Appreciated more than we think. Journal of Personality and Social Psychology. https://doi.org/10.1037/pspi0000402

Fuente: Psypost

Mejorar la imagen de la pareja romántica no es cosa de narcisistas

En las primeras etapas de una relación romántica, las personas tienden a sobreestimar las cualidades de su pareja y evalúan a su pareja más favorablemente que a sí mismos. Una investigación reciente encontró que las personas narcisistas no presentan esta tendencia a mejorar la imagen de la pareja en la misma medida que las personas que no son narcisistas (Czarna et al., 2022). 

Según estudios anteriores, la tendencia a mejorar la imagen de la pareja disminuye a medida que aumenta la satisfacción con la relación. Estas personas lidian de manera más efectiva con la decepción o el conflicto, y experimentan expectativas más débiles respecto del deseo de que la pareja cambie, menos comunicación negativa y mayor satisfacción con la relación”. Por el contrario, las parejas que mejoran la imagen personal (es decir, los individuos se evalúan a sí mismos más favorablemente que su pareja) probablemente experimenten insatisfacción en la relación y se enfrenten a la disolución de la relación.

Con el fin de averiguar de qué manera influye el narcisismo en la tendencia a mejorar la imagen de la pareja, los investigadores llevaron adelante una serie de estudios.


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Qué metodología usaron

  • Para el primer estudio reclutaron a 70 participantes adultos que tenían una relación romántica. Completaron, de manera online, medidas que evalúan la duración de su relación, el nivel de autoestima, el nivel de mejora de la imagen de la pareja (de la que eran parte) y la personalidad narcisista.

Los resultados muestran que la duración de las relaciones no se asoció con la mejora de la imagen de la pareja. Sin embargo, el narcisismo afectó este patrón en el sentido de que aquellos con niveles más bajos de narcisismo se involucraron estos comportamientos etapas anteriores (y no posteriores) de la relación. Aquellos con altos niveles de narcisismo, por otro lado, no mostraron este tipo de conductas en ninguna etapa de la relación.

  • El segundo estudio buscó replicar estos hallazgos con un tamaño de muestra más grande y usando diferentes medidas de narcisismo y mejora de la imagen de la pareja. Los investigadores reclutaron a 412 participantes adultos que estaban en una relación romántica. Midieron las mismas variables que el Estudio 1 pero usaron diferentes medidas de mejora de la imagen de la pareja y narcisismo.

En general, los resultados mostraron que ni la duración de la relación ni el narcisismo estaban asociados con la mejora de la imagen de la pareja. Sin embargo, igual que en el primer estudio, aquellos con un narcisismo más bajo tendieron a mejorar la imagen de la pareja en las etapas anteriores de la relación, pero no en las etapas posteriores. Los que estaban más arriba en narcisismo, una vez más, no mejoraron la imagen de la pareja en ninguna etapa de la relación.

  • Para el estudio 3, los investigadores evaluaron a ambos miemebros de la pareja en una muestra de 84 parejas, utilizando las mismas medidas que en los estudios anteriores (medida de narcisismo del Estudio 2 y medida de mejora de la imagen de la pareja del Estudio 1). Los resultados mostraron que la duración más corta de la relación se asoció con una mayor mejora de la imagen de la pareja, pero solo entre los hombres, lo que generalmente fue consistente con los resultados anteriores.

Hallaron que entre los hombres, los que tenían puntajes más bajos de narcisismo mejoraron su propia imagen en una etapa anterior (pero no posterior) de la relación, mientras que los que tenían puntajes más altos de narcisismo mejoraron su propia imagen en todo momento. Entre las mujeres, las que tenían puntajes más bajos de narcisismo mejoraron su propia imagen en una etapa anterior y posterior (aunque menos) de la relación, mientras que las que tenían puntajes más altos de narcisismo mejoraron su propia imagen todo momento.

Los autores citan algunas limitaciones de este trabajo, incluida la naturaleza de autoselección de las estrategias de reclutamiento, la composición mayoritariamente femenina de la muestra del Estudio 2 y la inclusión de solo relaciones heterosexuales jóvenes para la muestra del Estudio 3.

Referencia bibliográfica: Czarna A. Z., Śmieja, M., Wider, M., Dufner M., Sedikides, C. (2022). Narcissism and partner-enhancement at different relationship stages. Journal of Research in Personality, Volumen 98, June 2022, DOI: https://doi.org/10.1016/j.jrp.2022.104212

Fuente: Psypost

Encuentran relación entre virus comunes y la enfermedad de Alzheimer

¿Qué causa la enfermedad de Alzheimer? Sabemos que sus inicios muchas veces pueden pasar desapercibidos, sin embargo esta pregunta sigue abierta. Un equipo de investigadores encontró que la activación o reinfección del virus de la varicela y el herpes zoster (VZV) puede desencadenar la neuroinflamación y despertar el virus del herpes simple (HSV), lo que llevaría a la acumulación de proteínas vinculadas al Alzheimer y al deterioro neuronal (Cairns et al., 2022).

Normalmente, el HSV-1, una de las principales variantes del virus, permanece inactivo dentro de las neuronas del cerebro, pero cuando se activa conduce a la acumulación de proteínas tau y beta amiloide, y a la pérdida de la función neuronal, características distintivas de pacientes con Alzheimer. Este hallazgo no excluye la posibilidad de que otros eventos inflamatorios en el cerebro también puedan despertar el HSV-1 y conducir a la enfermedad de Alzheimer.

Según la Organización Mundial de la Salud, se estima que 3.700 millones de personas menores de 50 años han sido infectadas con HSV-1, el virus que causa el herpes oral. En la mayoría de los casos es asintomático y permanece latente dentro de las células nerviosas.


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Cuando se activa, puede causar inflamación en los nervios y la piel, causando dolorosas llagas abiertas y ampollas. La mayoría de los portadores tendrán síntomas muy leves o nulos antes de que el virus entre en estado latente.

El virus de la varicela zoster también es extremadamente común: cerca del 95% de las personas se infectaron antes de los 20 años. Muchos de esos casos se expresan como varicela. El VZV, que es una forma del virus del herpes, también puede permanecer en el cuerpo y llegar a las células nerviosas antes de volverse inactivo.

Más adelante en la vida, el VZV puede reactivarse y causar culebrilla, una enfermedad caracterizada por ampollas y nódulos en la piel que se forman en forma de banda. Pueden ser muy dolorosos y durar semanas o incluso meses. Una de cada tres personas eventualmente desarrollará un caso de culebrilla en su vida.

El vínculo entre el HSV-1 y la enfermedad de Alzheimer solo ocurre cuando el HSV-1 se ha reactivado para causar llagas, ampollas y otras afecciones inflamatorias dolorosas.

Qué metodología usaron

Para comprender mejor la relación de causa y efecto entre los virus y la enfermedad de Alzheimer, los investigadores recrearon entornos similares a cerebros en pequeñas esponjas en forma de dona de 6 milímetros de ancho hechas de proteína de seda y colágeno.

Poblaron las esponjas con células madre neurales que crecen y se convierten en neuronas funcionales capaces de pasar señales entre sí en una red, tal como lo hacen en el cerebro. Algunas de las células madre también forman células gliales, que normalmente se encuentran en el cerebro y ayudan a mantener las neuronas vivas y en funcionamiento.

Qué encontraron

Los investigadores encontraron que las neuronas que crecen en el tejido cerebral pueden infectarse con VZV, pero eso por sí solo no condujo a la formación de las proteínas tau y beta-amiloide características del Alzheimer. Sin embargo, si las neuronas ya albergaban HSV-1 inactivo, la exposición a VZV condujo a una reactivación de HSV y un aumento dramático en las proteínas tau y beta-amiloide, y las señales neuronales comenzaron a disminuir.

Los investigadores observaron que las muestras infectadas con VZV comenzaron a producir un nivel más alto de citoquinas, proteínas que a menudo están involucradas en el desencadenamiento de una respuesta inflamatoria. Señalaron que se sabe que el VZV en muchos casos clínicos causa inflamación en el cerebro, lo que posiblemente podría provocar la activación del VHS inactivo y un aumento de la inflamación.

Los ciclos repetidos de activación del HSV-1 pueden provocar más inflamación en el cerebro, producción de placas y acumulación de daño neuronal y cognitivo.

También se ha demostrado que una vacuna contra el VZV (para prevenir la varicela y el herpes zóster) reduce considerablemente el riesgo de demencia. Es posible que la vacuna esté ayudando a detener el ciclo de reactivación viral, inflamación y daño neuronal.

Los investigadores también notaron los efectos neurológicos a largo plazo que algunos pacientes con COVID han experimentado por el virus SARS-CoV-2, particularmente entre los ancianos, y que tanto el VZV como el HSV-1 pueden reactivarse después de una infección por COVID. En estos casos, sería aconsejable vigilar los posibles efectos cognitivos posteriores y la neurodegeneración, dijeron.

Referencia bibliográfica: Cairns, D. M., Itzhaki, R. F., Kaplan, D. L. (2022). Potential Involvement of Varicella Zoster Virus in Alzheimer’s Disease via Reactivation of Quiescent Herpes Simplex Virus Type 1. Journal of Alzheimer’s Disease. DOI: 10.3233/JAD-220287

Fuente: Science Daily

Cómo ayudar a los niños a calmarse

Por Natalia Fantacone

En los últimos años ha aumentado la investigación acerca de qué habilidades parentales permiten que los niños aprendan a autocalmarse y adquieran así habilidades de regulación emocional.  Estas habilidades permiten obtener mayor sentido de control y dominio personal, mejoran las relaciones interpersonales y favorecen la resolución de problemas. En niños además refuerzan la regulación emocional del padre (corregulación), lo cual favorece la conexión mutua. 

Los déficits en la capacidad de autorregulación son frecuentes en varios trastornos en salud mental y suelen tener su origen en la primera infancia, por lo tanto intervenciones tempranas resultan cruciales para la prevención. 


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Asimismo, el proceso de adquisición de habilidades ocurre a través del modelado de conductas, que es posible de ser aprendido y entrenado, tal como cuando aprendemos a andar en bicicleta o a tocar un instrumento.  

Este artículo, escrito por Caroline Miller y publicado en The Child Mind Institute, desarrolla de forma práctica algunas de las habilidades parentales a utilizar no solo durante un episodio de desregulación emocional sino también antes y después de aquel, promoviendo la decodificación de situaciones y problemas. Subraya también algunas de las características del contexto requeridas para que las habilidades sean efectivas, contexto cuyo “seteo” -o armado- es también responsabilidad del cuidador. 

Así como los cimientos una construcción pueden determinar su estabilidad futura, de forma análoga dependiendo de cómo leamos situaciones e intervengamos como padres con nuestras conductas en esta etapa de la vida, podemos lograr diferencias significativas en la calidad de vida de nuestros hijos.

***

Muchos niños tienen dificultades para regular sus emociones. Hacer Berrinches, tener arrebatos, quejarse, desafiar, pelear: estos son todos los comportamientos que ve cuando los niños experimentan sentimientos poderosos que no pueden controlar. Mientras que algunos niños han aprendido a comportarse mal porque les dan lo que quieren (atención o tiempo en el iPad), otros niños tienen problemas para mantener la calma porque son inusualmente sensibles.

La buena noticia es que aprender a calmarse en lugar de comportarse mal es una habilidad que se puede enseñar.

¿Qué es la desregulación?

“Las reacciones de algunos niños son simplemente mayores que las de sus compañeros, hermanos o primos”, explica Lindsey Giller, PsyD, psicóloga clínica del Child Mind Institute. “No sólo sienten las cosas con mayor intensidad y rapidez, sino que a menudo son más lentos para volver a la calma”. Los sentimientos insólitamente intensos también pueden hacer que un niño sea más propenso a comportamientos impulsivos.

Cuando los niños están abrumados por los sentimientos, agrega la Dra. Giller, el lado emocional del cerebro no se está comunicando con el lado racional, el cual normalmente regula las emociones y planifica la mejor manera de lidiar con una situación. Los expertos lo llaman estar “desregulado”. No es efectivo tratar de razonar con un niño que está desregulado. Para discutir lo que sucedió, debe esperar hasta que las facultades racionales de un niño vuelvan a estar “en línea”.

Volver a pensar las emociones

Los padres pueden comenzar al ayudar a los niños a comprender cómo funcionan sus emociones. Los niños no van de la calma al sollozo en el suelo en un instante. Esa emoción se construyó con el tiempo, como una ola. Los niños pueden aprender el control al notar y etiquetar sus sentimientos más temprano, antes de que la ola se vuelva demasiado grande para manejar.

Algunos niños dudan en reconocer las emociones negativas. “Muchos niños crecen pensando que la ansiedad, el enojo y la tristeza son emociones malas”, dice Stephanie Samar, PsyD, psicóloga clínica del Child Mind Institute. Pero nombrar y aceptar estas emociones es “una base para resolver problemas sobre cómo manejarlas”.

Los padres también pueden minimizar los sentimientos negativos, señala la Dra. Samar, porque quieren que sus hijos sean felices. Pero los niños necesitan aprender que todos tenemos una variedad de sentimientos. “No quieres crear una dinámica en la que solo estar feliz sea bueno”, dice ella.

Modele manejar sentimientos difíciles

“Para los niños más pequeños es útil que usted describa sus propios sentimientos y modele cómo los maneja”, señala la Dra. Samar. “Lo escuchan planeando estrategias sobre sus propios sentimientos, cuando está nervioso o frustrado, y cómo va a manejarlo, y ellos pueden usar estas palabras”.

Para los niños que sienten que esas emociones grandes van subiendo sigilosamente de intensidad, usted puede ayudarlos a practicar el reconocimiento de sus emociones y modelar cómo lo hace usted mismo. Intente clasificar la intensidad de sus emociones del 1 al 10, en donde 1 es calmado y 10 es furioso. Si olvida algo que pretendía llevar a la casa de la abuela, podría reconocer que se siente frustrado y decir que está en un 4. Puede parecer un poco tonto al principio, pero les enseña a los niños a detenerse y darse cuenta de lo que están sintiendo.

Si ve que comienzan a enojarse por algo, pregúnteles qué sienten y qué tan molestos están. ¿Están en un 6? Para algunos niños más pequeños, una ayuda visual como un termómetro de sentimientos podría ayudar.

Valide los sentimientos de su hijo

La validación es una herramienta poderosa que ayuda a los niños a calmarse cuando usted les comunica que entiende y acepta lo que sienten. “La validación muestra aceptación, que no es lo mismo que estar de acuerdo”, explica la Dra. Giller. “No está juzgando. Y no está tratando de cambiar o arreglar nada”. Sentirse comprendidos, explica, ayuda a los niños a liberar sentimientos fuertes.

La validación efectiva significa prestar toda la atención a su hijo. “Desea estar totalmente en sintonía para poder notar su lenguaje corporal y sus expresiones faciales y realmente tratar de entender su perspectiva”, dice la Dra. Samar. “Puede ser útil reflexionar y preguntar: ‘¿Lo estoy entendiendo bien?’ O si realmente no lo está entendiendo, está bien decir: ‘Estoy tratando de entender’”.

Ayudar a los niños mostrándoles que está escuchando y tratando de comprender su experiencia puede ayudar a evitar un comportamiento explosivo cuando un niño está haciendo un berrinche.

Ignorar activamente

Validar los sentimientos no significa prestar atención al mal comportamiento. Ignorar comportamientos como las quejas, discusiones, el lenguaje inapropiado o los arrebatos es una forma de reducir las probabilidades de que estos comportamientos se repitan. Se llama “activamente” porque está llamando la atención de manera visible.

“Se trata de voltear la cara, y a veces el cuerpo, al salirse de la habitación cuando su hijo esté teniendo comportamientos negativos menores con el fin de retirar su atención”, explica la Dra. Giller. “Pero la clave de su efectividad es que, tan pronto como su hijo haga algo que pueda alabar, volver a prestarle su atención”.

Atención positiva

La herramienta más poderosa que los padres tienen para influir en el comportamiento es la atención. Como dice la Dra. Giller: “Es como un dulce para sus hijos”. La atención positiva aumentará los comportamientos en los que se está enfocando.

Cuando esté tratando de formar un comportamiento nuevo para su hijo, desea alabarlo y prestarle mucha atención. “Así que realmente, en serio concéntrese en eso”, agrega la Dra. Giller. “Sea sincero, entusiasta y genuino. Y asegúrese de ser muy específico, para estar seguro de que su hijo entiende lo que usted está alabando”.

Cuando ayude a su hijo a lidiar con una emoción, observe los esfuerzos para calmarse, por pequeños que sean. Por ejemplo, si su hijo está en medio de un berrinche y lo ve inhalar profundamente, puede decir: “Me gusta que hayas respirado profundamente” y únase a él para respirar profundo juntos.

Expectativas claras

Otra forma clave de ayudar a evitar que los niños se desregulan es hacer que sus expectativas sean claras y seguir rutinas constantes. “Es importante mantener esas expectativas muy claras y cortas”, señala la Dra. Samar, y transmitir reglas y comportamientos esperados cuando todos están tranquilos. Una estructura confiable ayuda a los niños a sentirse en control.

Cuando el cambio es inevitable, es bueno avisar con anticipación. Las transiciones son particularmente difíciles para los niños que tienen problemas con emociones mayores, especialmente cuando significa detener una actividad en la que están muy involucrados. Proporcionar una advertencia antes de que ocurra una transición puede ayudarlos a sentirse más preparados. “En 15 minutos nos vamos a sentar a cenar, por lo que tendrás que apagar tu juego en ese momento”, sugiere la Dra. Giller. Aún puede ser difícil para ellos cumplir, pero saber qué sigue a continuación ayuda a los niños a sentirse más en control y a estar más tranquilos”, explica.

Dar opciones

Cuando se les pide a los niños que hagan cosas que probablemente no les entusiasman, darles opciones puede reducir las pataletas y aumentar el cumplimiento. Por ejemplo: “Puedes venir conmigo a comprar comida o puedes ir con papá a recoger a tu hermana”. O: “Pueden prepararse para la cama ahora y podemos leer una historia juntos o pueden prepararse para la cama en 10 minutos y sin historia”.

“Dar dos opciones reduce la negociación que puede generar tensión”, sugiere la Dra. Samar.

Afrontar con anticipación

Hacer frente por adelantado es planificar de antemano algo que usted predice que puede ser una situación emocionalmente desafiante para su hijo o para ambos. Significa hablar sobre lo que sucederá cuando ambos estén tranquilos, sea directo sobre las emociones negativas que pueden surgir y elaborar estrategias para superarlo.

Si una niña se molestó la última vez que fue a la casa de la abuela porque no se le permitía hacer algo que podía hacer en casa, afrontar con anticipación la próxima visita sería reconocer que vio que estaba frustrada y enojada, y conversar sobre cómo ella puede manejar esos sentimientos. Juntos podrían pensar en algo que se le permite hacer en la casa de la abuela y que puede divertirse haciendo.

Hablar de antemano sobre situaciones estresantes ayuda a evitar los berrinches. “Si configura un plan por adelantado, aumenta la probabilidad de que termine en una situación positiva”, señala la Dra. Samar.

Solución de problemas

Si un niño hace un berrinche, los padres a menudo dudan en mencionarlo más tarde, señala la Dra. Samar. “Es natural querer dejar eso atrás. Pero es bueno repasar lo sucedido brevemente, sin juzgar”.

Repasar un evento anterior, digamos una pataleta en la juguetería, hace que el niño piense en lo que sucedió y a partir de allí elaborar estrategias sobre lo que podría haberse hecho de manera diferente. Si puede llegar a una o dos cosas que podrían haber llevado a un resultado diferente, su hijo podría recordarlas la próxima vez que empiece a sentirse abrumado.

Cinco minutos especiales al día

Incluso una pequeña cantidad de tiempo reservada de manera confiable, todos los días, para que mamá o papá hagan algo elegido por un niño puede ayudarlo a controlar el estrés en otros momentos del día. Es un momento para una conexión positiva, sin órdenes de los padres, ignorando cualquier mal comportamiento menor, simplemente atendiendo a su hijo y dejándolo a cargo.

Podría ser de ayuda para un niño que está teniendo dificultades en la escuela, por ejemplo, saber qué puede esperar ese momento especial. “Estos cinco minutos de atención de los padres no deberían depender del buen comportamiento”, dice la Dra. Samar. “Es un momento, pase lo que pase ese día, para reforzar que ‘te amo pase lo que pase’ sin condiciones”.

Fuente: The Child Mind Institute

‘Depresión sonriente’: los peligros de estar bajo mínimos y parecer feliz

photo of woman looking at the mirror

El término “depresión sonriente”, trastorno en el que se aparenta ser feliz frente a los demás mientras por dentro se sufren síntomas de depresión, es cada vez más conocido. Los artículos sobre este tema han aumentado gradualmente en la literatura popular y su número de búsquedas en Google se ha multiplicado durante este año. Sin embargo, hay quienes se preguntan si se trata de una enfermedad real.

Aunque “depresión sonriente” no es un término técnico que usen los psicólogos, desde luego es posible estar deprimido y conseguir ocultar los síntomas con éxito. El término especializado más cercano para este trastorno es “depresión atípica”. De hecho, una gran parte de las personas que experimentan un estado de ánimo bajo y una pérdida de interés en actividades que antes disfrutaban logran esconderlo de esta forma; lo que puede hacerlas especialmente vulnerables al suicidio.

Puede ser muy difícil detectar a las personas que sufren depresión sonriente. Puede parecer que no tienen razones para estar tristes porque tienen trabajo, un piso y quizás hasta hijos o pareja. Sonríen cuando se les saluda y pueden mantener conversaciones agradables. En resumen, se ponen una máscara que muestran al resto del mundo a la vez que llevan vidas aparentemente normales y activas.


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Sin embargo, por dentro se sienten inútiles y deprimidos, a veces incluso piensan en ponerle fin a todo. La fuerza que tienen para seguir adelante con su día a día puede hacerles particularmente vulnerables a la hora de llevar a cabo planes de suicidio. Esto contrasta con otras formas de depresión en las que las personas pueden tener ideas de suicidio pero no la energía suficiente para actuar de acuerdo con esas intenciones.

Aunque las personas con depresión sonriente ponen “buena cara” al mundo exterior, pueden experimentar una verdadera mejora en su estado de ánimo gracias a acontecimientos positivos en sus vidas. Por ejemplo, recibir un mensaje de texto de alguien con quien estaban deseando hablar o ser elogiados en el trabajo puede hacerles sentir mejor momentáneamente antes de volver a sentirse deprimidos. 

Este trastorno presenta otros síntomas, como comer en exceso, sensación de pesadez en brazos y piernas y sentirse herido fácilmente por las críticas o el rechazo. Las personas con depresión sonriente también son más propensas a deprimirse por la noche y a necesitar dormir durante más tiempo de lo normal. Sin embargo, con otros tipos de depresión, el estado de ánimo puede empeorar por la mañana y pueden sentir la necesidad de dormir menos de lo habitual.

La depresión sonriente parece ser más común en personas con determinado carácter. En particular, se relaciona con la propensión a anticipar el fracaso, dificultades para superar situaciones vergonzosas o humillantes y la tendencia a rumiar o pensar excesivamente en las situaciones negativas que han ocurrido.

La revista Women’s Health captó la esencia de la depresión sonriente, la fachada, al pedir a varias mujeres que compartieran fotografías de sus redes sociales y que cambiaran sus pies de foto en Instagram contando lo que realmente sintieron al sacarlas. Aquí puede ver algunas de esas publicaciones.

La carga y el tratamiento

Es difícil determinar con exactitud qué es lo que causa la depresión sonriente, pero el bajo estado de ánimo puede deberse a una serie de factores, como problemas en el trabajo, la ruptura de una relación y la sensación de que la vida no tiene ningún propósito o sentido.

Es un trastorno muy común. Aproximadamente una de cada diez personas está deprimida, y entre el 15 % y el 40 % de estas personas padece la variante atípica que se asemeja a la depresión sonriente. Esta depresión a menudo comienza a una edad temprana y puede durar mucho tiempo. 

Si usted padece depresión sonriente, es especialmente importante que busque ayuda. Pese a ello, lamentablemente las personas con este trastorno no suelen hacerlo, para empezar, porque podrían pensar que no tienen un problema (como sucede con aquellos que aparentan realizar sus tareas y rutinas diarias como antes). También pueden sentirse culpables y racionalizar que no tienen motivos para estar tristes, por lo que no cuentan a nadie sus problemas y terminan sintiéndose avergonzados de sus propios sentimientos.

Entonces, ¿cómo se puede romper este ciclo? Saber que este trastorno existe de verdad y ser consciente de su gravedad ya es un punto de partida. Solo cuando dejamos de racionalizar nuestros problemas porque pensamos que no son lo suficientemente serios, podemos empezar a hacer una diferencia real. Para algunos, este conocimiento puede ser suficiente para cambiar las cosas, puesto que los encauza a buscar ayuda y romper las cadenas de la depresión que los habían retenido. 

Asimismo, se ha demostrado que la meditación y la actividad física tienen enormes beneficios para la salud mental. De hecho, un estudio realizado por la Universidad de Rutgers en los Estados Unidos reveló que las personas que habían practicado meditación y actividad física dos veces a la semana experimentaron un descenso de casi un 40 % en sus niveles de depresión tras solo ocho semanas. La terapia cognitivo-conductual consiste en aprender a cambiar los patrones de pensamiento y comportamiento, por lo que es otra opción para aquellos que se ven afectados por este trastorno.

Encontrar el sentido de la vida también es de suma importancia. El neurólogo austríaco Viktor Frankl escribió que la piedra angular de una buena salud mental es tener un propósito en la vida. Dijo que no debemos aspirar a vivir en un “estado laxo”, libres de responsabilidades y desafíos, sino que debemos luchar por lograr algo en la vida. Podemos encontrarlo dejando de pensar en nosotros mismos y centrando nuestra atención en otra cosa. Por lo tanto, fíjese una meta que valga la pena y trate de hacer progresos regularmente, cada día, aunque sean muy pequeños, dado que puede tener un impacto positivo. 

De igual forma podríamos cuidar a otras personas. Cuando dejamos de ser el foco de atención y comenzamos a pensar en las necesidades y los deseos de los demás, empezamos a sentir que nuestras vidas importan. Se puede lograr haciendo un voluntariado, cuidando a un miembro de la familia o incluso a un animal.

Sentir que nuestras vidas importan es lo que nos da un sentido y un propósito; y ese sentimiento puede marcar una diferencia significativa en nuestra salud mental y nuestro bienestar.

Artículo publicado en The Conversation y cedido para su republicación en Psyciencia.

Autor: Olivia Remes, Universidad de Cambridge

Trauma infantil y trastornos alimentarios

Una experiencia infantil adversa es un evento negativo que ocurre durante la niñez y que puede resultar en un trauma físico y emocional duradero. Estos factores estresantes incluyen abuso emocional, físico y sexual y experiencias familiares negativas como el alcoholismo de los padres o la violencia de la pareja íntima. Los hallazgos de una investigación reciente mostraron altas tasas de experiencias infantiles adversas entre pacientes con trastornos alimentarios, y señalaron que los diferentes diagnósticos estaban vinculados a patrones específicos de trauma, por ejemplo, los pacientes con trastorno por atracón eran especialmente propensos a reportar antecedentes de abuso físico y emocional (Rienecke et al., 2022).

Por qué es importante

Estudios anteriores señalan que haber tenido experiencias infantiles adversas se relaciona con diagnósticos psiquiátricos en la edad adulta, incluidos los trastornos alimentarios. Estos últimos comprenden una variedad de afecciones psicológicas como la anorexia nerviosa y la bulimia nerviosa. Estos trastornos pueden tener graves consecuencias médicas, son profundamente perjudiciales para la calidad de vida y están asociados con altas tasas de mortalidad. 

Qué metodología usaron

El equipo de investigadores reclutó a 1.061 pacientes adultos con trastornos alimentarios en dos centros de tratamiento privado de los Estados Unidos. Los pacientes respondieron una encuesta en la que autoinformaron su historial de trauma infantil, indicando si habían experimentado eventos adversos durante la infancia. Luego, los investigadores compararon los datos de esta encuesta con una muestra representativa a nivel nacional de más de 200.000 adultos estadounidenses.


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Qué encontraron

Los pacientes con trastornos alimentarios tenían puntajes generales más altos de experiencias infantiles adversas en comparación con la muestra nacional. Esto fue cierto en toda la muestra y dentro de cada diagnóstico de trastorno alimentario específico. Los pacientes con trastornos alimentarios también informaron tasas más altas de abuso sexual, divorcio de los padres y tener un miembro del hogar con enfermedad mental. Aunque la muestra de pacientes era desproporcionadamente femenina y blanca en comparación con la muestra nacional, los niveles más altos de experiencias infantiles adversas se mantuvieron después de controlar por género y raza.

Los pacientes con trastorno por atracón tuvieron las tasas más altas de experiencias infantiles adversas y ciertos diagnósticos de trastornos alimentarios se asociaron con ciertos patrones de experiencias infantiles adversas.

En particular, los pacientes con un trastorno por atracón reportaron más experiencias infantiles adversas que los pacientes con anorexia nerviosa de subtipo restrictivo (AN-R) y tenían más probabilidades de informar un historial de abuso físico. Los pacientes con otros trastornos alimentarios específicos tenían más probabilidades de informar abuso emocional o abuso de sustancias por parte de los padres en comparación con los pacientes con AN-R. Los pacientes con bulimia nerviosa tenían más probabilidades de informar sobre el abuso de sustancias en el hogar en comparación con los pacientes con AN-R.

Luego, los investigadores aplicaron una técnica estadística llamada análisis de clases latentes para agrupar a los pacientes según sus patrones de trauma infantil. Descubrieron que ciertos diagnósticos estaban asociados con patrones específicos de trauma infantil. Los pacientes con “otros trastornos alimentarios específicos” tenían más probabilidades que los pacientes con AN-R de caer en el grupo etiquetado como «experiencias infantiles adversas del hogar», que se caracterizaba por el divorcio, el uso de sustancias y la enfermedad mental en el hogar. Los pacientes con trastorno por atracón tenían más probabilidades que los pacientes con AN-R de caer en el grupo «experiencias infantiles adversas de abuso», que se caracterizaba por antecedentes de abuso físico, abuso emocional y enfermedad mental en el hogar.

No está claro por qué el trauma infantil está relacionado con el desarrollo de trastornos alimentarios, señalan los autores y advierten que se necesita una investigación longitudinal para investigar los factores contextuales que podrían llevar a una persona que experimenta un trauma a desarrollar un trastorno alimentario frente a otra afección como la depresión. Dicha investigación también podría aclarar por qué los pacientes con AN-R tienden a mostrar tasas más bajas de experiencias infantiles adversas en comparación con los pacientes que presentan otros trastornos alimentarios. 

Por otro lado, resaltan que estos resultados son solo asociaciones: los investigadores no estaban estudiando ninguna explicación causal de por qué ciertas experiencias infantiles adversas podrían estar asociadas con ciertos trastornos alimentarios. Además, esta fue una muestra de “búsqueda de tratamiento” y podría no ser representativa de todas las personas con un trastorno alimentario.

Referencia bibliográfica: Rienecke, R. D., Johnson, C., Le Grange, D., Manwaring, J., Mehler, P. S., Duffy, A., McClanahan, S., & Blalock, D. V. (2022). Adverse childhood experiences among adults with eating disorders: comparison to a nationally representative sample and identification of trauma. Journal of Eating Disorders, 10(1), 72. https://doi.org/10.1186/s40337-022-00594-x

Fuente: Psypost

¿Por qué algunas personas prefieren tener amigos del sexo opuesto?

La amistad es un sistema de apoyo prosocial muy importante en la vida de la mayoría de las personas. Si bien muchos factores pueden influir en la elección de los amigos, estudios anteriores han demostrados que la mayoría de las personas prefieren tener amigos del mismo sexo, pero la mayoría de las personas tienen al menos un amigo del sexo opuesto. Una investigación reciente encontró que los valores personales podrían afectar la preferencia de un individuo por las amistades heterosociales o del mismo sexo (Altmann, 2022).

Qué metodología usaron

Para el estudio fueron reclutados, en línea y en el campus, 1333 participantes alemanes de entre 18 y 77 años. El 68,3% de la muestra fueron mujeres. Todos los participantes completaron medidas sobre heterosocialidad, o la tendencia a tener amigos del sexo opuesto, además de una medida sobre valores personales.

Qué encontraron

Los resultados mostraron que las personas que valoraban la conformidad y los valores tradicionales tenían más probabilidades de contar con amistades del mismo sexo que amistades del sexo opuesto. Contrariamente a las hipótesis, aquellos que valoraban los logros y el poder o la benevolencia y el universalismo no reportaron mayores amistades con personas del sexo opuesto. Esto podría deberse potencialmente a los campos de los participantes (principalmente psicología, trabajo social y educación) o porque las personas ambiciosas pueden buscar amistad con muchas personas sin importar el género. 


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Las mujeres que valoraban la autodirección (seguir el propio camino), que incluye la autonomía y la independencia, tendieron a reportar más amistades con personas del sexo opuesto. Los hombres no mostraron asociaciones significativas con los valores de apertura.

La autodirección es parte de la apertura al cambio de valores, que se yuxtaponen con los valores de conservación de la seguridad, la tradición y la conformidad, explicaron los autores. Teniendo en cuenta que se encontró que la seguridad y la tradición estaban negativamente asociadas con la heterosocialidad, la asociación positiva con la autodirección era plausible. Sin embargo, los hallazgos no significativos para los hombres fueron sorprendentes. Puede darse el caso de que para los hombres, las disposiciones internas jueguen un papel menor en la formación de sus amistades en general.

Dentro de las limitaciones del estudio se señala que la mitad de la muestra estuvo compuesta por estudiantes convivientes, lo que podría limitar la generalización. Otra advertencia es que la medida de valores personales mostró un alfa de Cronbach bajo, una medida de consistencia interna, lo que puede afectar la validez de los resultados.

Concluyen los autores que los valores explicaron parcialmente las opciones de amistad con respecto a las preferencias por amigos del mismo sexo y del sexo opuesto y lo hicieron de manera diferente para mujeres y varones. Sin embargo, teniendo en cuenta el carácter exploratorio del estudio y los tamaños de efecto pequeños, se necesita replicar los hallazgos para corroborar estos hallazgos y explorar otras asociaciones potenciales.

Referencia bibliográfica: Altmann, T. (2022). Sex Differences Partially Moderate the Relationships Between Personal Values and the Preference for Cross-Sex Friendships (Heterosociality). En Journal of Individual Differences (Vol. 43, Número 3, pp. 136-142). https://doi.org/10.1027/1614-0001/a000367

Fuente: Psypost

Inseguridad económica: cómo afecta a la salud mental y a las relaciones familiares

La inseguridad económica, un ingreso familiar insuficiente y enfrentar desafíos para satisfacer las necesidades básicas propias y de las personas a cargo, contribuyen a problemas de salud mental en madres y padres. Un estudio reciente se enfocó especialmente en el impacto de estos factores sobre los padres, y encontró que este escenario podría desencadenar en conflictos familiares potencialmente violentos (Lee et al., 2022).

Qué metodología usaron

Los investigadores utilizaron datos del proyecto Building Strong Families, una muestra grande y racialmente diversa de 2794 parejas heterosexuales, en su mayoría solteras, que cuidan niños pequeños y viven con bajos ingresos. El objetivo era examinar cómo la inseguridad económica (definida como bajos ingresos familiares y dificultades materiales) estaba asociada con las condiciones de salud mental de las madres y los padres y el funcionamiento de las relaciones.

Qué encontraron

Más que los bajos ingresos, las dificultades cotidianas para llegar a fin de mes se relacionaron con una peor salud mental en los padres, lo que luego conducía a conductas conflictivas más negativas con las madres. Tales comportamientos conflictivos incluían culpar a la pareja por las cosas que salen mal; menospreciar los sentimientos, opiniones o deseos de la pareja; o pequeñas discusiones que se convierten en feas peleas con acusaciones e insultos. Tal agresión verbal puede ser dañina para la relación de pareja y se ha demostrado que es dañina para los niños pequeños que ven a sus padres participar en tales comportamientos.


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Uno de los hallazgos clave fue que la asociación entre las dificultades materiales, como la dificultad para pagar las facturas, el alquiler y el seguro médico, y los comportamientos conflictivos destructivos funcionaron principalmente a través de los síntomas depresivos de los padres y no de los de la madre. Los ejemplos de síntomas depresivos incluyeron sentimientos de tristeza, problemas para dormir, dificultad para concentrarse, desinterés por comer y soledad.

Por qué es importante

Estos hallazgos sugieren que los efectos negativos de las dificultades materiales en la dinámica de las relaciones de pareja operan al dañar la salud mental de los padres más que la de las madres. A la luz de las normas de género tradicionales, los padres pueden sentirse más estresados ​​que las madres cuando no logran cumplir con el rol principal de sostén de la familia. Es decir, cuando los padres sienten que no están contribuyendo económicamente para aliviar los factores de estrés económico cotidianos en sus familias, esto puede generar más problemas de salud mental y más conflictos entre padres y madres. 

Los autores señalan la importancia de centrar la misma atención en los padres y ver cómo las intervenciones familiares podrían ayudar a aliviar los problemas que conducen a los síntomas depresivos de los padres y al conflicto negativo en la pareja

En relación con esto, durante la pandemia de COVID-19, los padres, incluidos los padres de bajos ingresos, experimentaron altos niveles de desempleo, inseguridad económica y problemas de salud mental relacionados con la pandemia. En este contexto, abordar la salud mental de padres y madres parece excepcionalmente crítico y tiene el potencial de apoyar el funcionamiento familiar saludable durante los tiempos de crisis.

En otra investigación, los autores encontraron que cuando las madres y los padres se enfocaban en comportamientos positivos, como ser un buen equipo de crianza compartida en nombre de sus hijos, tenían más probabilidades de resistir los factores de estrés económicos relacionados con la pobreza y de participar en una crianza cálida y sensible que benefició el desarrollo social de sus hijos pequeños (Lee et al., 2021). Esto podría contribuir a disminuir los efectos negativos de la inseguridad económica en la familia.

Referencias bibliográficas:

  • Lee, J. Y., Volling, B. L., & Lee, S. J. (2021). Material Hardship in Families With Low Income: Positive Effects of Coparenting on Fathers’ and Mothers’ Parenting and Children’s Prosocial Behaviors. En Frontiers in Psychology (Vol. 12). https://doi.org/10.3389/fpsyg.2021.729654
  • Lee, J. Y., Volling, B. L., & Lee, S. J., Grogan-Kaylor, A. C. (2022). Examining mechanisms linking economic insecurity to interparental conflict among couples with low income. En Family Relations 2022;1–28. https://doi.org/10.1111/fare.12698

Fuente: The Conversation