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Se prescriben más medicamentos que psicoterapia para tratar trastornos de ansiedad y TEPT

La ansiedad y el trastorno de estrés postraumático (TEPT) después de una lesión cerebral traumática son secuelas comunes que impiden la recuperación. Para abordar tal situación, la evidencia recomienda como primera línea de tratamiento la psicoterapia. Un equipo de investigadores exploró los patrones de tratamiento entre las personas diagnosticadas con trastornos de ansiedad o TEPT después de una lesión cerebral traumática. Los hallazgos revelaron que es más probable que a estas personas se les receten medicamentos psicotrópicos que recibir psicoterapia, lo que puede ser motivo de preocupación (Marks et al., 2022).

Qué metodología usaron

Una lesión cerebral traumática (LCT) es una lesión repentina en el cerebro que resulta en daño neural. Este daño puede manifestarse en síntomas de trastornos de salud mental como ansiedad y depresión. 

Los investigadores recolectaron datos de reclamos de seguros no identificados de OptumLabs Data Warehouse (OLDW). El conjunto de datos incluía información de salud longitudinal relacionada con un conjunto diverso de inscritos en los Estados Unidos. El equipo de investigación se centró en los afiliados que tenían más de 18 años y habían sido diagnosticados con una lesión cerebral traumática en algún momento entre enero de 2009 y junio de 2012. Los autores restringieron aún más la muestra a personas que estaban inscritas con beneficios médicos y farmacéuticos durante al menos un año antes de la LCT y dos años después, dejando una muestra de 207354 personas.

Dentro de esta muestra, los investigadores identificaron a los inscritos que habían sido diagnosticados con un trastorno de ansiedad (42475) o TEPT (1232). Con la ayuda de un panel de expertos, analizaron los datos e identificaron la recepción de psicoterapia, así como las recetas de medicamentos utilizados para tratar la ansiedad y el TEPT.

Qué encontraron

De acuerdo con las tendencias estadounidenses, el uso de medicamentos era mucho más común que la psicoterapia. Para el grupo con diagnóstico de trastorno de ansiedad, el 76,2% recibió tratamiento farmacológico al menos una vez después de la LCT, pero solo el 19,1% recibió tratamiento psicoterapéutico al menos una vez después de la LCT. Para el grupo con diagnóstico de TEPT, el 75,2% recibió tratamiento farmacológico después de la LCT, mientras que solo el 36% recibió psicoterapia después de la LCT.

Entre ambos grupos, los antidepresivos fueron la clase de fármacos psicotrópicos prescritos con mayor frecuencia. Curiosamente, el grupo con trastorno de ansiedad tenía más probabilidades de que se le recetaran antidepresivos (51%) que el grupo con TEPT (39,3%), aunque los dos grupos exhibieron tasas similares de depresión.

La siguiente clase de fármacos prescritos con mayor frecuencia para el grupo de ansiedad fueron las benzodiazepinas de acción intermedia (19,1%). Los autores dicen que esto es motivo de preocupación, ya que estos medicamentos ya no se consideran tratamientos de primera línea para la ansiedad e incluso se desaconsejan enfáticamente en pacientes que han sufrido una lesión cerebral traumática debido a las preocupaciones sobre los efectos secundarios y las propiedades adictivas.

Los participantes con TEPT consultaron psicoterapia al doble de la tasa de aquellos con un trastorno de ansiedad. Sin embargo, este número fue bajo, ya que el grupo de TEPT aún tenía más probabilidades de recibir medicamentos antes que psicoterapia. Esto también es motivo de preocupación, dicen los investigadores, ya que la psicoterapia se considera un tratamiento de primera línea tanto para el TEPT como para los trastornos de ansiedad y no conlleva el riesgo de interacciones desfavorables con los medicamentos.

Los autores del estudio dicen que ciertas características podrían explicar las diferencias en los patrones de tratamiento entre los dos grupos. Los participantes con trastornos de ansiedad después de una LCT tenían más probabilidades de ser mayores y mujeres, mientras que aquellos con TEPT después de una LCT tenían más probabilidades de ser más jóvenes y hombres. Aquellos con TEPT post-LCT también tenían más probabilidades de tener un trastorno por uso de sustancias. 

Una limitación del estudio fue que los investigadores no excluyeron a los participantes que habían sido diagnosticados con un trastorno de ansiedad o TEPT antes de la LCT. Por lo tanto, no es posible sacar conclusiones específicas para la ansiedad y el TEPT de nueva aparición.

“En todas las investigaciones basadas en datos de reclamos administrativos, existen limitaciones relacionadas con la documentación de los diagnósticos, así como si los medicamentos se tomaron o no según lo prescrito”, dijo Marks. «Los estudios futuros deberían examinar los patrones de tratamiento según la raza, el género y la edad».

La importancia del acceso a la atención en salud mental y los tratamientos basados ​​en la evidencia para la ansiedad y el TEPT después de una LCT queda en evidencia con los resultados del presente estudio. Los autores sugieren como primeras líneas de actuación el capacitar a los proveedores de atención médica en atención informada sobre trauma, lo que puede ayudar a los proveedores a reconocer e iniciar conversaciones sobre salud mental. En segundo lugar, debemos construir redes de derivación más sólidas entre los centros médicos que tratan a pacientes con LCT y los profesionales de la salud mental.

Referencia bibliográfica: Marks, M. R., Dux, M. C., Rao, V., & Albrecht, J. S. (2022). Treatment Patterns of Anxiety and Posttraumatic Stress Disorder Following Traumatic Brain Injury. The Journal of Neuropsychiatry and Clinical Neurosciences, 34(3), 247-253. https://doi.org/10.1176/appi.neuropsych.21040104

Fuente: Psypost

Tratar los síntomas de TEPT puede ayudar a los sobrevivientes de un trauma a sobrellevar la pérdida de sus seres queridos

Entre las personas que sobreviven a un trauma, el cual tuvo como consecuencia la pérdida de un amigo cercano o un ser querido, los síntomas del trastorno por estrés postraumático (TEPT) pueden predecir un duelo complicado, caracterizado por una sensación de tristeza persistente e incapacidad para sobrellevarlo, años después del trauma. Según un estudio reciente, el tratamiento temprano de los síntomas del estrés postraumático podría ayudarlos a evitar un duelo complicado más adelante (Glad et al., 2021).

Qué es el duelo complicado

Para la mayoría de las personas que experimentan dolor, los sentimientos de angustia y duelo tienden a disminuir con el tiempo. En el caso de un duelo complicado, en lugar de desaparecer, los síntomas pueden persistir o empeorar y pueden afectar o impedir que las personas lleven una vida normal.

El duelo complicado ha sido definido como un anhelo y tristeza persistentes e intensos, generalmente acompañados de pensamientos o imágenes insistentes del fallecido y una sensación de incredulidad o incapacidad para aceptar la realidad dolorosa de la muerte de la persona.

Qué metodología usaron

Para la investigación, el equipo entrevistó a los sobrevivientes de un ataque terrorista doméstico ocurrido en el año 2011 en Utøya, una isla de Noruega. Los entrevistados eran sobrevivientes y a la vez perdieron a alguien cercano en el ataque. De los 275 participantes, 256 perdieron a un amigo cercano, seis perdieron a un miembro de la familia y 13 perdieron a un amigo cercano y un familiar/pareja.

Las entrevistas fueron realizadas por personal sanitario experimentado, de manera individual y cara a cara. Se concretaron en tres oportunidades con posterioridad al ataque a Utøya: 4-5 meses, 14-15 meses y 30-32 meses después del ataque. En ellas se incluyeron preguntas sobre los síntomas del estrés postraumático y reacciones de duelo complicado (como por ejemplo, dificultad para aceptar la muerte de su ser querido, interferencia del duelo en su vida diaria, pensamientos preocupantes relacionados con la muerte, evitación de recordatorios de la pérdida y sentimientos de aislamiento o distancia de los demás).

Qué encontraron

Luego del análisis de las entrevistas, hallaron que los participantes que informaron síntomas de TEPT tenían significativamente más probabilidades de informar también síntomas de duelo complicado. También encontraron que los participantes que experimentaron síntomas tempranos de TEPT un año después del ataque, experimentaron síntomas aún mayores de duelo complicado años después.

El equipo explica que haber descubierto que los síntomas de TEPT predijeron reacciones de duelo complicado en un momento posterior, pero que el duelo complicado no predijo el desarrollo de TEPT, es importante porque sugiere que enfocarse en los síntomas de TEPT puede dificultar el desarrollo posterior de un duelo complicado. Conocer esto puede tener grandes implicaciones en el tratamiento de sobrevivientes de trauma en duelo.

Los investigadores creen que los efectos del ataque terrorista en los sobrevivientes fueron particularmente severos porque no solo perdieron a un ser querido, sino que también estuvieron directamente expuestos al ataque. Esta doble carga de la pérdida inesperada y la alta exposición de los sobrevivientes al trauma puede resultar en una trayectoria diferente de síntomas de TEPT y duelo complicado que para los afligidos que no están directamente expuestos al trauma.

Estos hallazgos podrían aplicarse a cualquier persona que haya perdido a un ser querido de una manera potencialmente traumatizante, señala la autora principal. El conocimiento sobre la relación entre los síntomas del TEPT y el duelo complicado a lo largo del tiempo puede ayudar a desarrollar estrategias de tratamiento más efectivas y formular mejores planes de tratamiento para los sobrevivientes que más luchan por sobrellevar la situación.

Referencia bibliográfica: Glad, K. A., Stensland, S., Czajkowski, N. O., Boelen, P. A., & Dyb, G. (2021). The longitudinal association between symptoms of posttraumatic stress and complicated grief: A random intercepts cross-lag analysis. Psychological Trauma: Theory, Research, Practice and Policy. https://doi.org/10.1037/tra0001087

Fuente: Science Daily

La estimulación cerebral podría mejorar funciones mentales en pacientes con enfermedades graves

Es posible mejorar funciones específicas del cerebro humano relacionadas con el autocontrol y la flexibilidad mental al fusionar la inteligencia artificial con la estimulación cerebral eléctrica dirigida, según los resultados de un nuevo estudio piloto realizado en humanos por  investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Minnesota y el Hospital General de Massachusetts (Basu et al., 2021).

Qué metodología usaron

El estudio fue realizado con la participación de 12 pacientes sometidos a cirugía cerebral por epilepsia, un procedimiento que coloca cientos de pequeños electrodos en todo el cerebro para registrar su actividad e identificar dónde se originan las convulsiones.

Los investigadores (expertos en epilepsia y en estimulación cerebral clínica) identificaron una región del cerebro, la “cápsula interna”, que mejoraba la función mental de los pacientes cuando se estimulaba con pequeñas cantidades de energía eléctrica. Esa parte del cerebro es responsable del control cognitivo: el proceso de cambio de un patrón de pensamiento o comportamiento a otro, que se ve afectado en la mayoría de las enfermedades mentales.

El equipo desarrolló algoritmos para que, después de la estimulación, pudieran rastrear las capacidades de control cognitivo de los pacientes, tanto a partir de sus acciones como directamente de su actividad cerebral. El método del controlador proporcionó aumentos de estimulación cuando los pacientes estaban empeorando en una prueba de laboratorio de control cognitivo.

Explicaron que este sistema es capaz de leer la actividad cerebral, “decodificar” a partir de eso cuando un paciente tiene dificultades y aplicar una pequeña ráfaga de estimulación eléctrica al cerebro para impulsarlo a superar esa dificultad. 

Qué encontraron

Dentro de sus hallazgos más importantes se destaca que:

  • Una función mental humana específica relacionada con la enfermedad mental se puede mejorar de manera confiable utilizando estimulación eléctrica dirigida con precisión;
  • Hay subpartes específicas de la estructura interna de la cápsula cerebral que son particularmente efectivas para la mejora cognitiva; y
  • Un algoritmo de circuito cerrado utilizado como controlador fue dos veces más efectivo que estimular en momentos aleatorios.

Algunos de los pacientes tenían ansiedad significativa además de su epilepsia. Cuando se les dio la estimulación de mejora cognitiva, informaron que su ansiedad mejoró, porque fueron más capaces de desviar sus pensamientos de su angustia y concentrarse en lo que querían. Esto sugiere que este método podría usarse para tratar a pacientes con ansiedad, depresión u otros trastornos severos y resistentes a los medicamentos, señalan los autores.

El equipo de investigación se está preparando ahora para los ensayos clínicos. Debido a que el objetivo para mejorar el control cognitivo ya está aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos para la estimulación cerebral profunda, los autores creen que esta investigación se puede realizar con herramientas y dispositivos existentes (una vez aprobado formalmente un ensayo) y la traducción de esta atención a la práctica médica actual podría ser rápida.

Referencia bibliográfica: Basu, I., Yousefi, A., Crocker, B., Zelmann, R., Paulk, A. C., Peled, N., Ellard, K. K., Weisholtz, D. S., Cosgrove, G. R., Deckersbach, T., Eden, U. T., Eskandar, E. N., Dougherty, D. D., Cash, S. S., & Widge, A. S. (2021). Closed-loop enhancement and neural decoding of cognitive control in humans. Nature Biomedical Engineering. https://doi.org/10.1038/s41551-021-00804-y

Fuente: Science Daily

Hallan relación entre el litio en el agua potable y tasas reducidas de suicidio

En la práctica clínica el litio es utilizado en dosis terapéuticas para el tratamiento y prevención de la depresión, episodios maníacos, como estabilizador del estado de ánimo, regulador de la agresividad, impulsividad y el abuso de sustancias, entre otros usos terapéuticos. Este elemento natural se encuentra en cantidades variables en verduras, cereales, especias y en el agua potable suministrada por las redes públicas. Estudios han encontrado que dicho elemento tiene efectos protectores contra el suicidio. Una nueva investigación halló que el litio en el agua potable podría reducir significativamente las probabilidades de suicidio en la población general, particularmente en los hombres (Barjasteh-Askari et al., 2020).

¿Por qué es importante? En todo el mundo, más de 800.000 personas mueren por suicidio cada año. Esta es la principal causa de muerte entre las personas de 15 a 24 años. Además, la pandemia por COVID-19 trajo consigo un aumento en la incidencia de afecciones de salud mental, motivo por el que cada vez es más importante el acceso a la atención en salud mental así como tratamientos capaces de abordarlas eficazmente.

Por otro lado, la investigación también ha relacionado el litio con una incidencia reducida de la enfermedad de Alzheimer y otras demencias. Esto aumenta el potencial de su uso preventivo para combatir el riesgo de demencia.

Metodología: para estudiar la relación entre la concentración de litio en el agua potable y la mortalidad por suicidio en la población general, el equipo de investigación realizó una búsqueda sistemática en Web of Knowledge, PubMed, ScienceDirect y Scopus con el fin de encontrar artículos que informaran la relación cruda entre el litio en el agua potable y la incidencia de suicidios en la población general hasta junio de 2019. La medida del efecto combinado se expresó como odds ratio (OR ) e intervalo de confianza (IC) del 95% mediante el modelo de efectos aleatorios.

Se analizaron 13 estudios ecológicos con un tamaño de muestra total de 939 regiones y un estudio de cohorte con un tamaño de muestra de 3.740.113 personas

Hallazgos: Al estudiar investigaciones de todo el mundo, descubrieron que las áreas geográficas con niveles relativamente altos o concentración de litio en el agua potable pública tuvieron tasas de suicidio correspondientemente más bajas.

Más específicamente hallaron que:

  • El litio en el agua potable reduce significativamente las probabilidades de suicidio en la población general (OR = 0,42);
  • La exposición al litio a través del agua potable reduce significativamente las probabilidades de suicidio en los hombres, pero no en las mujeres;
  • La ingesta de litio a través del agua potable ejerce sus posibles efectos anti-suicidas de forma dependiente de la dosis.

Los niveles de litio en el agua potable son mucho más bajos que los recomendados cuando este elemento es utilizado como medicamento, aunque la duración de la exposición puede ser mucho más prolongada, posiblemente a partir de la concepción.

Limitaciones: advierten los autores que este estudio se limitó a la evaluación de la relación cruda entre la exposición al litio y la tasa de suicidios sin considerar el papel de los factores de confusión.

En base a estos resultados, los investigadores concluyen que el litio en el agua potable se con una reducción de la mortalidad por suicidio (al menos en estudios ecológicos), dependiente de la dosis. Sin embargo, señalan la necesidad de realizar ensayos clínicos bien diseñados para confirmar el efecto protector de la ingesta de litio en el agua potable contra el suicidio.

Estos hallazgos abren la posibilidad a nuevos tratamientos que abarquen tanto intervenciones nutricionales como un abordaje de afecciones de salud mental. Conocer mejor las propiedades beneficiosas del litio y su papel en la regulación de la función cerebral puede conducir a una comprensión más profunda de las enfermedades mentales y mejorar el bienestar de los pacientes, señalan los autores.

Referencia bibliográfica:

Barjasteh-Askari, F., Davoudi, M., Amini, H., Ghorbani, M., Yaseri, M., Yunesian, M., Mahvi, A. H., & Lester, D. (2020). Relationship between suicide mortality and lithium in drinking water: A systematic review and meta-analysis. Journal of Affective Disorders, 264, 234-241. https://doi.org/10.1016/j.jad.2019.12.027

Fuente: Psychcentral

Nuevos tratamientos se muestran prometedores para hacer frente a la epidemia de abuso de opioides

Investigadores están proponiendo nuevas estrategias de tratamiento que podrían ayudar a prevenir el abuso de opioides y otras sustancias. Científicos en comportamiento de salud, neurociencia, manejo del dolor y adicción describen avances en la ciencia del cerebro que pueden explicar la vulnerabilidad de un individuo al abuso y dependencia de sustancias (Bechara, A., et al., 2019).

“La adicción es una enfermedad de la toma de decisiones; la mayoría de las personas tienen mecanismos cerebrales intactos para la toma de decisiones que los mantienen resistentes a sucumbir a una adicción,» explica Antoine Bechara, autor principal del informe y psicólogo científico de la Universidad del Sur de California. “Pero un pequeño porcentaje tiene una debilidad en este mecanismo y se vuelven más vulnerables. El avance en la ciencia puede ayudar a identificar quiénes son esos individuos antes de exponerlos a medicamentos que tienen un potencial adictivo. La ciencia también puede ayudar a comprender cómo podemos tratar a las personas afectadas.»

Su investigación examina varios hallazgos y teorías neurocientíficas sobre el comportamiento del uso de drogas. Resume el papel de las vías cerebrales involucradas en el dolor, el placer, la toma de decisiones, el deseo y la adicción. Estas incluyen características neurobiológicas individuales que pueden afectar el autocontrol, la búsqueda de recompensas y la toma de decisiones. La investigación sobre estos mecanismos, dicen los autores, está generando nuevas intervenciones para la adicción. Los médicos están probando enfoques de entrenamiento cognitivo diseñados para moderar la búsqueda impulsiva de recompensas de un paciente. Los científicos también están probando el uso de la estimulación cerebral no invasiva para reducir los impulsos y el ansia de drogas.

Los autores dicen que se vieron obligados a escribir el artículo debido al aumento de los trastornos adictivos, particularmente los opioides que se recetan para el dolor agudo y crónico. Señalan que los estudios que examinan los mecanismos cerebrales subyacentes a los efectos analgésicos de los opioides se han realizado en gran medida con participantes sanos expuestos al dolor en entornos de laboratorio. Solicitan más investigación que involucre a personas que experimentan dolor crónico para comprender mejor la respuesta neurológica a los opioides.

Trevor W. Robbins, profesor de neurociencia cognitiva en la Universidad de Cambridge, está de acuerdo en que se necesitan estudios neuroconductual para investigar los mecanismos subyacentes del abuso de drogas y lo considera particularmente oportuno en el contexto de epidemia de abuso de opioides. Robbins señala algunos aspectos del informe que él cree que necesitan aclaración, como los estímulos ambientales y los diferentes factores predisponentes para diferentes medicamentos. Sugiere que, además de las intervenciones sugeridas por Bechara y sus colegas, un procedimiento neuroquirúrgico llamado estimulación cerebral profunda puede ser un tratamiento viable para la adicción.

Referencias bibliográficas:

Bechara, A., Berridge, K. C., Bickel, W. K., Morón, J. A., Williams, S. B., Stein, J. S. (2019). A Neurobehavioral Approach to Addiction: Implications for the Opioid Epidemic and the Psychology of Addiction. Association for Psychological Science. Psychological Science in the Public Interest, 20(2), 96-127. https://doi.org/10.1177/1529100619860513

Fuente: Psychological Science

Actividades al aire libre para prevenir y tratar trastornos de salud mental

Investigadores de la Universidad de Utah en Salt Lake City informaron que se pueden obtener importantes beneficios para la salud mental al participar en actividades al aire libre. Su revisión sistemática de la literatura existente sobre los beneficios para la salud mental de la recreación basada en la naturaleza confirmó que pasar tiempo al aire libre, y especialmente participar en actividades al aire libre, puede conducir a una variedad de resultados positivos para la salud mental (Lackey et al., 2019).

Más del 80% de los trabajos de investigación relevantes revisados ​​para este estudio informaron al menos una asociación entre las actividades al aire libre y los resultados positivos de salud mental, mientras que ninguno informó un solo resultado negativo de salud mental. Los beneficios positivos más comunes observados fueron reducciones significativas en el estrés y la ansiedad después de pasar un tiempo en la naturaleza, así como un mayor afecto positivo o un estado de ánimo elevado. Los efectos positivos generales documentados en estos estudios a menudo se describieron utilizando términos como «curación psicológica,» «mayor sensación de bienestar» y «restaurativo». Aunque hubo muchos resultados alentadores, sin embargo, se encontraron menos asociaciones entre actividades basadas en la naturaleza y un mayor afecto positivo en estudios que examinaron los beneficios potenciales para las personas con diagnósticos de salud mental como depresión mayor y TEPT.

En general, los autores del estudio encontraron que la recreación basada en la naturaleza tiene un gran potencial para mejorar los resultados de salud mental en áreas de bienestar general, resiliencia, restauración y cognición, con cierto potencial para disminuir los síntomas de ansiedad, estrés y depresión. Al mismo tiempo, se necesitan más estudios sobre tipos específicos de actividades al aire libre para proporcionar la evidencia clínica que muchos profesionales de la salud mental necesitan para incluir recomendaciones más significativas sobre recreación basada en la naturaleza en sus programas de tratamiento.

Referencia:

Lackey, N. Q., Qwynne Lackey, N., Tysor, D. A., David McNay, G., Joyner, L., Baker, K. H., & Hodge, C. (2019). Mental health benefits of nature-based recreation: a systematic review. Annals of Leisure Research, pp. 1-15. https://doi.org/10.1080/11745398.2019.1655459

Fuente: Psychology Today

Inventan dispositivo capaz de controlar circuitos neuronales a través de un smartphone

Tranquilo. Este artículo no contiene spoilers de la próxima temporada de Black Mirror.

Un equipo de científicos coreanos y estadounidenses ha inventado un dispositivo que puede controlar los circuitos neuronales usando un pequeño implante cerebral manejado desde un smartphone. El dispositivo podría acelerar los esfuerzos para entender enfermedades cerebrales como el Parkinson, el Alzheimer, la adicción, la depresión y el dolor (Qazi et al., 2019).

Esta tecnología supera significativamente los métodos convencionales utilizados por los neurocientíficos, que generalmente involucran tubos metálicos rígidos y fibras ópticas para administrar drogas y luz, explicó el autor principal del estudio Raza Qazi, investigador del Instituto Avanzado de Ciencia y Tecnología de Corea (KAIST) y la Universidad de Colorado Boulder.

Además de limitar el movimiento del sujeto debido a las conexiones físicas con equipos voluminosos, su estructura relativamente rígida causa lesiones en el tejido cerebral blando con el tiempo, por lo que no son adecuados para la implantación a largo plazo. Aunque se han realizado algunos esfuerzos para mitigar en parte la respuesta adversa de los tejidos mediante la incorporación de sondas blandas y plataformas inalámbricas, las soluciones anteriores estaban limitadas por su incapacidad para administrar medicamentos durante largos períodos de tiempo, así como por sus configuraciones de control voluminosas y complejas.

Los investigadores del grupo Jeong en KAIST desarrollan electrónica suave para dispositivos portátiles e implantables, y los neurocientíficos del laboratorio Bruchas de la Universidad de Washington estudian los circuitos cerebrales que controlan el estrés, la depresión, la adicción, el dolor y otros trastornos neuropsiquiátricos. Este esfuerzo global de colaboración entre ingenieros y neurocientíficos durante un período de tres años consecutivos y decenas de iteraciones de diseño condujeron a la validación exitosa del poderoso implante cerebral en ratones que se mueven libremente, lo que los investigadores creen que realmente puede acelerar el entendimiento del cerebro y sus enfermedades.

¿Cómo funciona?

El dispositivo, que utiliza cartuchos de drogas reemplazables tipo Lego y un potente bluetooth de baja energía. Puede centrarse en neuronas específicas usando drogas y luz durante períodos prolongados.

Para lograr la entrega crónica de drogas inalámbricas, los científicos tuvieron que resolver el desafío crítico del agotamiento y la evaporación de las drogas. Investigadores del Instituto Avanzado de Ciencia y Tecnología de Corea y la Universidad de Washington en Seattle colaboraron para inventar este dispositivo neuronal con un cartucho de drogas reemplazable, que podría permitir a los neurocientíficos estudiar los mismos circuitos cerebrales durante varios meses sin preocuparse por quedarse sin drogas.

Estos cartuchos de drogas ‘plug-n-play’ se ensamblaron en un implante cerebral para ratones con una sonda suave y ultradelgada (grosor de un cabello humano), que consistía en canales microfluídicos y pequeños LED (más pequeños que un grano de sal), para dosis ilimitadas de medicamentos y entrega de luz.

Controlados con una interfaz elegante y simple en un smartphone, los neurocientíficos pueden activar fácilmente cualquier combinación específica o secuenciación precisa de luz y medicamentos en cualquier animal implantado sin necesidad de estar físicamente dentro del laboratorio. Usando estos dispositivos neuronales inalámbricos, los investigadores también podrían configurar fácilmente estudios con animales completamente automatizados donde el comportamiento de un animal podría afectar positiva o negativamente el comportamiento en otros animales mediante la activación condicional de luz y/o drogas.

«El dispositivo neuronal inalámbrico permite la neuromodulación química y óptica crónica que nunca antes se había logrado», dijo Qazi. Los ingenieros de KAIST están interesados en continuar desarrollando esta tecnología basada en la ingeniería de micro y nanoescala, con el objetivo de crear un implante cerebral con aplicaciones clínicas.

El dispositivo permite diseccionar mejor la base del comportamiento del circuito neuronal y ver cómo los neuromoduladores específicos en el cerebro ajustan el comportamiento de varias maneras. «Estamos ansiosos por usar el dispositivo para estudios farmacológicos complejos, lo que podría ayudarnos a desarrollar nuevas terapias para el dolor, la adicción y los trastornos emocionales» dijo Michael Bruchas, profesor de anestesiología y medicina del dolor y farmacología en la Facultad de medicina de la Universidad de Washington.

Referencia del estudio:

Qazi, R., Gomez, A. M., Castro, D. C., Zou, Z., Sim, J. Y., Xiong, Y., … Jeong, J.-W. (2019). Wireless optofluidic brain probes for chronic neuropharmacology and photostimulation. Nature Biomedical Engineering. https://doi.org/10.1038/s41551-019-0432-1

Fuente:Science Daily