Artículos de opinión (Op-ed)

Un aspecto prácticamente pasado por alto en psicoterapia es el nivel de enseñanza que los pacientes brindan a sus terapeutas, no solo contribuyendo a mejorar sus habilidades terapéuticas, sino también a enriquecer su desarrollo personal. He experimentado algunas de las experiencias más significativas de mi vida durante sesiones de psicoterapia, y algunas de las personas más apreciadas fueron aquellos pacientes con quienes tuve el privilegio de trabajar.

Al inicio de mi carrera, noté que mi comportamiento en las sesiones de psicoterapia reflejaba una versión más positiva de mí mismo en comparación con mis otras relaciones. Experimentaba una mayor empatía y menor egoísmo. Con el tiempo, la labor con mis pacientes contribuyó gradualmente a suavizar los aspectos más desafiantes de mi personalidad, transformándome en un mejor esposo, padre, abuelo, maestro y amigo. Este escrito pretende expresar mi profundo agradecimiento y reconocer la enorme deuda que tengo con mis pacientes. No puedo estar más agradecido, y a continuación, enumeraré algunos de los numerosos regalos que he recibido a lo largo de los años gracias a mi trabajo clínico.

Diez formas en que los pacientes nos hacen mejores personas

1. Relaciones cercanas: Nuestra capacidad para participar en relaciones cercanas se origina en la naturaleza mamífera innata que interactúa con la crianza temprana. Sin embargo, las experiencias de la vida posterior juegan un papel crucial en aumentar o disminuir nuestra comodidad con la intimidad. La esencia de la psicoterapia radica en formar una alianza terapéutica, que frecuentemente resulta ser terapéutica para ambas partes, enseñándoles cómo sentirse más cómodos acercándose a otras personas.
   
2. Empatía: La capacidad de comprender los sentimientos de otras personas y ver la vida desde su perspectiva es en parte innata y en parte cultivada. Sin embargo, ninguna profesión, excepto la psicoterapia, la demanda y mejora tanto. Los músculos de la empatía se fortalecen con la práctica; cada sesión representa una oportunidad para desarrollar y ampliar nuestra habilidad para sentir y expresar empatía.
   
3. Valentía: Todos mis pacientes han experimentado vidas considerablemente más difíciles que la mía, que ha sido relativamente fácil. De manera casi uniforme, han enfrentado las circunstancias con coraje y determinación, una fortaleza que no estoy seguro de poder manejar. Nunca me quejaré de los desafíos y decepciones en mi vida, ya que he sido testigo de la gracia mostrada por mis pacientes al confrontar vidas mucho más difíciles.
   
4. Honestidad emocional: La mayoría de las personas mienten solo de manera ocasional, pero son escasas aquellas que mantienen una honestidad emocional la mayor parte del tiempo, ya sea consigo mismas o con los demás. Este nivel de sinceridad demanda un esfuerzo considerable y, en la vida cotidiana, no siempre se percibe como esencial. No obstante, la psicoterapia se presenta como una excepción: los pacientes deben explorar, reflexionar y actuar con un grado de honestidad que normalmente no se les exige, y esta franqueza ejerce una influencia significativa en el proceso terapéutico.
   
5. Resiliencia: Uno de mis pacientes describió su vida como «derribado ocho veces, levantado nueve veces». Los pacientes son derribados una y otra vez, no solo por las exigencias previsibles de sus vidas externas, sino también por los problemas internos que son el foco del tratamiento. Me ha sorprendido e inspirado ver con qué frecuencia los pacientes se levantan esa novena vez, con problemas aparentemente insuperables y situaciones sin esperanza resultan bien porque tienen el valor de seguir intentándolo y nunca perder la esperanza.
   
6. Buenos momentos: La psicoterapia no es siempre complicada; para muchos pacientes, el propósito es maximizar los buenos momentos cada día y mejorar la apreciación de los pequeños placeres de la vida. Esto ha tenido ciertamente un impacto en mí.
   
7. Desinterés: Un principio fundamental que orienta la conducta del terapeuta es dar prioridad siempre a los intereses del paciente y nunca actuar de manera egoísta o explotadora, ni siquiera de formas sutiles. Este enfoque también nos impacta, aunque de manera menos marcada, en nuestras relaciones terapéuticas.
   
8. Humildad: Trabajar con pacientes me ha enseñado que hay mucho que no sé sobre la vida y las personas, y que en ocasiones digo y hago cosas tontas. También he aprendido que los pacientes suelen perdonar y olvidar fácilmente mis errores mentales, pero encuentran más difícil perdonar y olvidar mis errores emocionales.
   
9. Aceptación: Puede sonar trillado, pero participar en psicoterapia con pacientes te brinda la sabiduría para discernir qué es posible cambiar y qué es necesario aceptar, tanto en ellos como en ti mismo.
   
10. Gratitud: He experimentado algunos fracasos como psicoterapeuta, con personas que abandonaron el tratamiento sintiendo que no los ayudé. Sin embargo, los pacientes que tuvieron éxito a menudo expresaron su gratitud de manera muy generosa, enseñándome a ser abiertamente agradecido con ellos y con otras personas en mi vida.
    

Momentos mágicos en la psicoterapia

Los psicoterapeutas son las personas más afortunadas del mundo porque nuestra profesión nos permite participar en tantas relaciones profundamente significativas, hora tras hora, todos los días laborables. Ciertamente, esto hace que la carrera sea exigente, pero también muy gratificante. Y la psicoterapia bien realizada nunca se vuelve rutinaria o aburrida. Siempre debes estar alerta a la posibilidad de que ocurra un «momento mágico», una oportunidad para hacer una gran diferencia en la vida de tus pacientes o para que ellos hagan una gran diferencia en la tuya. Los pacientes no son tus amigos, pero a veces pueden estar, de alguna manera, más cerca, cuando ambos cambian a través de la especial intimidad de la relación terapéutica. Nuestros pacientes pueden ser nuestros mejores maestros. ¡Los míos ciertamente lo han sido!

Preguntas para reflexión y discusión

1. ¿Cuáles son tus impresiones sobre la premisa del autor?
2. ¿Quién entre tus propios pacientes/clientes te ha enseñado lecciones importantes?
3. ¿Podrías expresar gratitud directamente a un paciente por una lección enseñada alguna vez?

Me encantó este meme. Demuestra lo humano y complicado de nuestra profesión. Me hizo recordar cómo hace unos días estaba a punto de iniciar una sesión de terapia y al mismo tiempo esperaba ansiosamente el viernes para tener mi cita con mi psicóloga.

Hace unos meses dicté una serie de seminarios acerca de la influencia que las redes sociales tienen en la percepción de belleza. 

Profesionales allí presentes, la mayoría del área de la estética y la belleza, mencionaron lo que estaban observando en sus consultorios: una ola de pacientes que demandaban verse igual, en la realidad, a cómo se lucían en sus fotos de Instagram. Una de ellas comentó que una adolescente fue a la consulta porque sus amigas le decían que tenía que parecerse más a la que se mostraba en las redes, porque ahí era más linda.

Los filtros de belleza, en especial los faciales, representan el uso más popular y extendido de Realidad Aumentada (RA) y posibilita que cada vez haya más y mejores aplicaciones para modificar o editar un cuerpo. Aparecieron por primera vez en Snapchat en 2015, y son una extensión del fenómeno de las selfies. En aquel entonces los usuarios podían ensayar usar una especie de disfraz virtual, como por ejemplo, decorarse unas partes de la cara o parecer un animal. Lo que antes parecía un juego, hoy, monta un escenario que permiten representar ideales, casi siempre inalcanzables: satisfacer el ideal de belleza. 

Pasando por un conjunto de selecciones personales, sociales y técnicas la imagen que construimos en las redes sociales no es ingenua.  En el caso de los y las adolescentes, que todavía están descubriendo quiénes son, se han convertido en la puesta a prueba de muchas de las herramientas de RA que distorsionan el cuerpo. Para ellos navegar entre su imagen digital y analógica, podría ser especialmente complicado. Y todo eso está ocurriendo casi sin supervisión. 

Los investigadores aún no saben qué impacto puede tener el uso prolongado de la RA, pero sí saben que existen riesgos concretos. 

Como vemos en los consultorios, lo que empezó como un juego para jóvenes (y no tan jóvenes  podría potenciar una ola de dificultades emocionales asociadas por ejemplo, a la dismorfia corporal, un trastorno que se caracteriza como la preocupación excesiva por defectos en la apariencia física (puede ser la nariz, la boca, el abdomen) que generalmente son irrelevantes o inexistentes, pero que son percibidos por quien los sufre y repercuten en sus actividades sociales y ocupacionales. En ocasiones, puede traer aparejados trastornos alimentarios.

En un discurso dirigido a los inversores en febrero de 2021, el cofundador de Snapchat, Evan Spiegel, expresó: «Nuestra cámara ya es capaz de hacer cosas extraordinarias. Pero la RA es la que está impulsando nuestro futuro». Spiegel se refiere a los filtros como «un servicio». Por ejemplo uno de los últimos filtros de TikTok, Bold Glamour, se convirtió en el más viral de la red. Muchos usuarios se han expresado con enojo tras comprobar el cambio tan radical de la imagen que provoca el filtro  y están compartiendo sus opiniones en cientos de vídeos cuestionando si ya se está llegando a límites que rozarían hasta la ilegalidad.

No creo que haya que tener un título universitario específico para darse cuenta de que algo podría no ser saludable. Es nuestra tarea como profesionales hablar de lo que supone usar los filtros de forma abusiva. 

Tal vez la solución no sea prohibir estos filtros, sino educar a los adolescentes para que hagan un uso saludable de estas aplicaciones. Lamentablemente dudo que aún seamos capaces de entender cómo los filtros afectan la percepción que tenemos de nosotros mismos. Pero vale la pena no banalizarlos.

Durante mi experiencia como psicóloga fuí pasando por diferentes formaciones, capacitaciones, enfoques teóricos, etc. En un principio me sonaba bien ser terapeuta conductual, cognitiva y contextual; éramos todos TCC una C más una C menos, en ese momento era el grupo que hacia terapias basadas en la evidencia, parecido a una especie de secta en donde pocos entraban.

Hasta que en un momento empecé a reconocer en mí misma persona haciendo terapia ACT como consultante, que esto era bastante complejo, más bien que todo lo que había estudiado en la carrera de grado poco encajaba con mi mirada de salud – enfermedad. A veces está bien no resistir archivo (lo escuché en un podcast hace poco) porque eso quiere decir que nos cuestionamos, transformamos, movemos. La misma ciencia muta, no está quieta; por qué nosotros tendríamos que quedar atados a una parte de todo el movimiento.

En este recorrido, donde literalmente mi mente se abre, empecé a notar que algunas cosas de las que había estudiado no coincidían con las habilidades que iba desarrollando en mi propia terapia y empecé a curiosear cada vez más que aleja a las ciencias contextuales de las cognitivas.

Realmente creo que hoy coincidimos la mayoría de lxs psicóloguxs que trabajamos desde las prácticas basadas en la evidencia, que la ciencia básica puede explicar cada proceso, herramienta o habilidad que se trabaja desde cualquier modelo; pero lo que cambian son los objetivos de las mismas dependiendo de la mirada del mundo y de la concepción de la salud / enfermedad de las corrientes terapéuticas.

Dentro del repertorio de comportamientos que desarrollan las personas gracias a las intervenciones terapéuticas podemos observar cambios sustanciales en sus vidas; estos cambios mejoran su calidad de vida, pero la gran pregunta que se abre es ¿a qué dirección apuntan esos comportamientos aprendidos?.

Es acá donde podemos encontrar las diferencias entre las ciencias cognitivas y las contextuales. Sin pensar que una es mejor que la otra, simplemente poder pensar que son rutas que apuntan a destinos distintos.

¿Los comportamientos apuntan a controlar las emociones, cambiar los pensamientos, discriminar esquemas internos que funcionan “mal”, promover la evitación del sufrimiento a través de la eliminación de los síntomas; entendiendo la salud mental desde el modelo médico hegemónico, donde la explicación al comportamiento humano es causal, “actuó de determinada manera por lo que siento o pienso” y el sufrimiento se percibe como enfermedad a curar?

O, por el contrario, ¿los comportamientos apuntan a relacionarnos con nuestra parte interna de forma correlacional, es decir discriminar nuestras emociones, pensamientos, impulsos; entendiendo que podemos responder a los mismos de formas diversas, promoviendo las que nos acerquen a lo que es valioso para nosotros mismos, en lugar de a los que eliminan esas sensaciones internas? Además en esta dirección, se entiende el sufrimiento inherente a la condición de humanidad, teniendo una mirada macro donde no hay un mal funcionamiento individual sino un contexto a tener en cuenta. Desde esta mirada el contexto es el entorno, el medio en donde se vincula una persona; la misma persona como ser socio verbal y lo que sucede dentro de su piel y la relación terapéutica.

Si conoces de modelos cognitivos o contextuales espero que hayas podido discriminar cuál de los párrafos anteriores coinciden con su mirada de mundo.

Podemos explorar un poco más en detalle.

Por un lado, el modelo cognitivo utiliza herramientas de los procesos básicos del conductismo radical; sumando intervenciones cognitivas propias como por ejemplo la reestructuración cognitiva, para trabajar sobre los comportamientos encubiertos, también llamados privados. Utiliza la metáfora del procesador de una computadora para modelar la idea del problema en el interior de la o él consultante. Mediante registros diarios, ejercitaciones y hojas de práctica enseña al consultante a identificar estas cogniciones (pensamientos, emociones, sentimientos, etc.) que son vistas como las causas del sufrimiento y el principal objetivo es el cambio de los mismos.

Por otro lado, los modelos contextuales tienen sus raíces en el conductismo radical, contextualismo funcional y en la teoría de los marcos relacionales (RFT). Utilizan diferentes herramientas específicas dependiendo de qué terapia se realice, pero apuntan a la adquisición de habilidades que permitan la generalización de repertorios que promuevan una vida hacia los valores del consultante. En relación a los eventos privados indeseados o síntomas, no son cuestiones a sanar; más bien son vistos como visitantes transitorios que vienen y van, el objetivo principal es ampliar el repertorio de comportamientos que nos acerquen a la vida que queremos tener a pesar de su presencia.

Una curiosidad a tener en cuenta es que hay términos que se repiten o parecen parecidos entre los diferentes modelos de terapias. Es por esto que tenemos que conocer las diferencias y ver cual es el objetivo de la intervención a realizar. Podemos ver algunos ejemplos, por un lado la palabra aceptación en ACT tiene una definición distinta a la misma palabra desde DBT, la primera refiriendo a la aceptación de lo que sucede dentro de la piel y la segunda radicalizada, pensando en el contexto externo a la persona que no puede cambiar. Por otro lado, mindfulness tiene una sola definición pero la función en ACT es totalmente contraria a en DBT. Como ven podríamos ir seleccionando habilidades, incluso la reestructuración cognitiva y usarla con una u otra función en relación a nuestra visión de mundo.

Podemos equivocarnos mil veces, hipotetizar la función que queremos que tengan las habilidades cuando las enseñamos y que salga lo contrario. Hacer una intervención creyendo ir en una dirección y que de repente darnos cuenta que resulta en otra. Lo importante es poder ser conscientes en la conceptualización de los casos y la planificación de nuestras intervenciones de cual de estos destinos son el norte para nosotrxs, pero sobre todo para nuestxs consultantes.

¿Alguna vez te has preguntado qué es la felicidad? Seguramente, es aquello que todos aspiramos llegar a tener, pero a pesar de ser un aspecto común de los seres humanos, su definición varía en gran medida en función de lo que es nuestra propia percepción y concepto de ser felices. 

Lamentablemente, en torno a la felicidad se han creado varios mitos que conviene derribar. Hemos resumido algunos de los más notorios. Algunos de ellos son descritos por Sonja Lyubomirsky, investigadora graduada en la Universidad de Harvard y Doctora en Psicología Social por la Universidad de Stanford (Estados Unidos), en su libro “La ciencia de la felicidad” (2008).

1. Hay que ser felices todo el tiempo

Este mito ha causado muchos problemas y malestares a muchas personas a lo largo del tiempo, y es que a muchos nos han querido vender la idea de que hay que estar siempre felices para ser exitosos en la vida, pero esto es algo simplemente irreal. 

La felicidad no es un estado continuo, y es parte de nuestra cualidad humana experimentar toda una variedad de emociones y sentimientos a lo largo de nuestra vida. Pensar en que siempre seremos felices es simplemente absurdo. Ser sanos es permitirnos también sentirnos mal, y no pasa nada. 

2. Tenemos que conseguir ciertas cosas para ser felices

La felicidad es un estado, no un lugar al cual llegar, y este mito ha sido uno de los que más ha perdurado en el tiempo, pues nos han hecho creer que debemos tener o lograr ciertas cosas en la vida para ser felices. Y es entonces cuando pasamos toda nuestra existencia en una carrera contra el tiempo por lograr todo eso para ser por fin “felices”.

Pero la felicidad no se basa en cosas materiales, se basa en el agradecimiento y en nuestra capacidad de disfrutar y valorar lo que tenemos. Y no solo nos referimos a lo material, sino también a las relaciones interpersonales y a la autopercepción de nosotros mismos. 

3. La felicidad está “ahí fuera”

Otro falso mito de la felicidad muy relacionado con el anterior. Como decíamos la felicidad en realidad no es algo tangible, algo que se busque y se encuentre, que se pueda tocar. Por ello, al no ser algo que se busca y se encuentra, no tiene sentido esperar que ocurran ciertas cosas para lograr ese estado de felicidad. 

Porque la felicidad es efímera, es un momento puntual tomando café con tu mejor amigo, es una sensación de ilusión al ver esa persona que hace mucho que no vemos… son momentos, sensaciones, estados… es algo impermanente que, tal y como viene, se va. 

Y además, no depende tanto de las cosas de fuera, sino de nuestra ya mencionada capacidad para ser felices, para automotivarnos, para apreciar las pequeñas cosas y, en definitiva, para ser capaces de asombrarnos con la belleza de la vida.

4. Si no eres feliz estás mal

Afirmar esto es reducir mucho la realidad, simplificarla demasiado. ¿Realmente estar mal es sinónimo de ser un infeliz? Además, lo cierto es que muchas veces nos han hecho creer que no es normal no sentirse feliz y que debemos serlo siempre para estar bien, pero esto es simplemente irreal. Como seres humanos complejos que somos, con cualidades biopsicosociales, hay muchos factores que juegan un papel en nuestra sensación de bienestar.

No pasa nada malo si nos sentimos mal algunas veces, si estamos tristes, molestos o frustrados. Es simplemente parte de lo que somos, de nuestra naturaleza, y eso no significa que hayamos fracasado en ese propósito absurdo de querer ser siempre felices. 

5. La felicidad conlleva solo emociones positivas

Lo cierto es que la alegría y la tristeza pueden convivir, y que esto no es incompatible con la felicidad. La realidad es que un estado de felicidad puede aparecer cuando logramos ir resolviendo diferentes situaciones diarias o puntuales. 

Pero para poder afrontar este reto, serán también necesarias nuestras emociones “negativas” (o más bien, emociones menos agradables de transitar), como el miedo, la tristeza o la rabia. Por lo tanto, para ser felices sí son importantes las emociones positivas, pero también el hecho de poder transitar y acoger las “negativas”, ya que ellas también nos guían, y tienen su sentido y función.

6. No se puede ser feliz e inteligente al mismo tiempo

La literatura está llena de autores que han preservado la idea de que a mayor conocimiento o inteligencia menor es la capacidad de ser felices, asociando la idea de la felicidad a una profunda ignorancia que nos hace no ser conscientes de todo a nuestro alrededor.

Pero esto no es cierto, bien puedes ser una persona inteligente y feliz, pues la felicidad no está supeditada al nivel de conocimiento que tenemos. Podemos ser inteligentes, tener mucho conocimiento y aún así, tomar la valiente decisión todos los días de buscar el lado positivo de las cosas y de ser agradecidos por lo que tenemos. 

7. La felicidad: se tiene o no se tiene

Otro mito asociado a la felicidad. Muchos tienen la idea de que “nacemos felices o infelices”, como si esa felicidad dependiera de la genética. Lo cierto es que el ser humano, por naturaleza, tiene la capacidad intrínseca de ser feliz, y que esto depende de sí mismo (lógicamente, junto a las circunstancias de su vida). 

Pero es un mito esto de que hay personas que no pueden ser nunca felices. Sin embargo, también es importante saber que ser feliz conlleva esfuerzo, dedicación y una actitud positiva hacia la vida. Y es que, la fuente de la felicidad la podemos encontrar en la forma en la que tenemos de comportarnos, en cómo pensamos y en las metas que nos planteamos en la vida.

8. El que no es feliz, tiene algún defecto

Todos pasamos épocas complicadas en nuestra vida, y esto no nos quita la capacidad de ser felices, aunque sí pueda dificultar este estado de bienestar. Sin embargo, esto no significa que haya algo malo en nosotros, que tengamos alguna tara o defecto. 

No somos débiles por no ser felices todo el tiempo. Y de hecho, necesitamos poder reconocernos como seres vulnerables que somos para poder pedir ayuda cuando la necesitemos y recuperar estos momentos de bienestar y paz.

“La felicidad aparece cuando lo que piensas, lo que dices y lo que haces están en armonía”, Gandhi.

Referencias:

• Lyubomirsky, S. (2008). La ciencia de la felicidad. Un método probado para conseguir el bienestar. Editorial Urano.