septiembre 2017

Durante cientos de años las personas con trastornos mentales han sufrido del pesado yugo del prejuicio y discriminación que impone injustamente la sociedad.

Es cierto que la situación actual ha cambiado mucho y que hemos mejorado en muchos aspectos, pero el estigma todavía se hace evidente en las etiquetas casi indelebles que se le imponen a los pacientes psiquiátricos y que nunca se usarían con un paciente de cáncer, resfriado o hipertensión.

Dos de las principales causas de estos prejuicios son: la creencia irracional de que solo un pequeño grupo de personas los “anormales” o los “débiles de carácter” — como se les ha definido injustamente a lo largo de la historia— son los que sufren de los trastornos mentales. Y que los trastornos mentales son para toda la vida.

Sin embargo, los estudios epidemiológicos demuestran una realidad muy diferente y estiman que la mayoría de las personas desarrollará un trastorno mental a lo largo de su vida. No obstante, estos trastornos serán una severidad moderada y por periodos breves.

El estudio principal fue publicado a inicios del año en el Journal of Abnormal Psychology y evaluó a 625 personas desde su nacimiento hasta su vida adulta en Nueva Zelanda. Sus resultados sugieren que el 80% de las personas desarrollará un trastorno mental. Lo que significa que es más probable que una persona sufra de depresión, ansiedad que de hipertensión o de cualquier tipo de cáncer. Esta no es una comparación que se debe tomar a la ligera, considerando que dichas enfermedades son las que más muertes causan en el mundo y los trastornos mentales están por encima de ellos, pero no se tratan se le destinan los mismos presupuestos ni se la da la misma relevancia a nivel mundial.

Sus resultados sugieren que el 80% de las personas desarrollará un trastorno mental

Algunos pueden interpretar estos hallazgos como resultado de la patologización de la experiencia humana promovida por los manuales diagnósticos psiquiátricos. Sin embargo, los autores consideran que los estos estudios pueden facilitar el diagnóstico apropiado y a tiempo que necesitarían las personas.

La investigación también nos hace preguntarnos sobre las posibles explicaciones acerca del 17% de los participantes no desarrolló ningún trastorno mental. Especialmente cuando ellos no tenían mejor acceso a los servicios de salud, alimentación o educación. Los autores creen que probablemente ellos tenían una perfil de personalidad que los ayudó a relacionarse mejor con sus pares desde pequeños y desarrollaron mejores estrategias de autocontrol que los protegió contra los trastornos mentales. Es una explicación bastante plausible, pero muy general que se tendría que explorar con más detalle.

Los trastornos mentales representan problema social que necesita de planes de prevención y atención especializada acorde con sus necesidades. Es hora de reconocer que un problema de salud mental puede ser algo tan común como un resfriado. Si reconocemos que los problemas de salud mental son algo frecuente y costoso, entonces podremos reducir el estigma y destinar más recursos para prevenir los trastornos.

Fuente: Scientific American

¿Quién desconoce, hoy por hoy, lo que significan los términos bulimia y anorexia? ¿Quién no conoce, en la familia, en el trabajo o en la escuela, a alguien que sufra este tipo de trastorno? ¿Quién no se ha preocupado al ver a alguien de su entorno cuidarse demasiado con la comida o someterse a una dieta muy restrictiva? Desgraciadamente los problemas alimentarios son muy frecuentes y afectan a personas de todas las edades y clases sociales.

Ahora bien, para el tratamiento y la consiguiente recuperación de los pacientes, es fundamental “entender” de qué hablamos cuando hablamos de trastornos alimentarios y abarcarlos en todas sus dimensiones y variables.

¿Qué son los trastornos alimentarios?

Un trastorno alimentario es un conjunto interrelacionado de hábitos alimentarios, prácticas de control de peso, actitudes hacia la comida, el peso y la forma corporal y desbalances fisiológicos que se vuelven desordenados y generan una serie de consecuencias en diversas áreas del funcionamiento individual, familiar y social. Estas consecuencias no se limitan a la afectación de la alimentación y la salud física; la persona que lo padece comienza a ver invadido su universo mental e inexorablemente la va conduciendo al fracaso en el cumplimiento de sus responsabilidades laborales, académicas, familiares, etc. Una situación de intenso malestar y sufrimiento psíquico se va generando. La excesiva preocupación en ellos mismos, centrada en su peso y en su alimentación, los condena a padecer, a aislarse de sus seres queridos y, de esta manera, a perpetuar el trastorno.

¿Por qué ocurren los trastornos alimentarios?

Encontrar un modelo explicativo para este tipo de trastornos que de cuenta de la multiplicidad de factores involucrados no es una tarea sencilla. Lo que sí se muestra de manera evidente es que los modelos explicativos únicos, que se centran en aspectos particulares, han resultado ser ineficaces. Por el contrario, los modelos múltiples, que toman en consideración lo biológico, lo psicológico y lo social, están en mejores condiciones de abarcar la complejidad de los procesos que subyacen a la patología alimentaria.

Actualmente se acepta un origen multicausal para los trastornos de la alimentación: los factores individuales (genética, temperamento, sucesos traumáticos, etc.), los factores familiares (historia familiar, estilos de comunicación, familiar con trastorno alimentario, etc.)y los socioculturales (mensajes publicitarios, grupos de amigos, entorno laboral relacionado a la exigencia estética, etc.) interactúan como:

• Factores predisponentes: dan cuenta de cierta vulnerabilidad y explican de qué enferman las personas.
• Factores desencadenantes: pueden ser definidos como cualquier evento vital o circunstancia que ocurre en la vida de un individuo y que tienen el potencial de alterar su estado mental o su salud física.
• Factores de mantenimiento: son los que perpetúan la patología, los que explican por cuánto tiempo enferman las personas.

¿Podemos prevenir un trastorno alimentario?

El gran desafío es avanzar en la posibilidad de detectar tempranamente signos que puedan ser síntomas de un futuro trastorno alimentario.

Algunos de estos signos son:

• Excesiva preocupación por la imagen corporal
• Aparición de interés por realizar dietas
• Cambios de conducta respecto del tamaño de las porciones ingeridas
• Evitar los alimentos que antes disfrutaba
• Evitación de alimentos calóricos
• Selectividad exagerada en los alimentos
• Preocupación respecto de la opinión externa
• Vómitos frecuentes

Todos estos signos pueden ser la advertencia del inicio de un problema con la alimentación.

Recibir ayuda a temprana edad es la clave para una evolución favorable y eficaz. También la importancia de considerar que cuanto más tempranamente comienza el proceso y no es adecuadamente tratado, las secuelas pueden ser mayores.

¿Qué tipo de tratamiento se recomienda para los trastornos alimentarios?

El tratamiento de estas patologías implica el despliegue de una gran diversidad de abordajes y técnicas. La multiplicidad de factores implicados requiere de una perspectiva integradora para poder abarcar al trastorno en toda su complejidad. Para esto, es indispensable un equipo multidisciplinario. Aún en los casos más leves, la intervención psicológica individual no es suficiente, siendo necesario algún tipo de evaluación y seguimiento médico-nutricional. Por otra parte, en los casos más severos, el nivel de demanda y de presión que se ejerce sobre el equipo terapéutico es de gran magnitud y resulta muy difícil si el profesional trabaja aisladamente.

Dada la complejidad inherente a estos trastornos, el tratamiento se divide en tres fases, cada una de las cuales tiene objetivos específicos. El propósito de la primera etapa es alcanzar un cambio o mejoría en los síntomas, mejorar el estado de nutrición y disminuir o controlar las conductas alimentarias alteradas. La siguiente etapa comienza cuando los objetivos de la primera se han alcanzado y su objetivo es trabajar con el pacientes los “grandes temas” que sostienen a la patología (dificultades en la expresión de sentimientos, en el afrontamiento de sensaciones y situaciones negativas, temas vinculados a las baja autoestima y a la seguridad en uno mismo, etc.). Por último, la tercer fase es la destinada a mantener los cambios logrados durante el tratamiento y prevenir las recaídas.

Es importante destacar el papel fundamental de la familia en el tratamiento de los pacientes con estas problemáticas. Los profesionales a cargo del tratamiento deben explicar a las familias qué es lo que le está pasando al paciente y cuál es la mejor manera de ayudarlo, generar un ambiente de contención y colaboración y, si es necesario, intervenir en los factores familiares que están actuando como agentes de mantenimiento de la enfermedad.

Referencias:

Fernández-Álvarez y R. Opazo (comps.). La Integración en Psicoterapia. Manual práctico. Paidós, Barcelona.

Kirszman, D. y Salgueiro, MC.  El enemigo en el espejo. De la insatisfacción corporal al trastorno alimentario. Tea Ediciones, Madrid

Striegel-Moore and Cynthia M. Bulik.  Risk Factors for Eating Disorders. American Psychologist. Vol. 62, Nº 3, 181-198

Fairburn, C.G. y Cooper, Z. (2011). Eating Disorders: DSM-5 and Clinical Reality. British Journal of Psychiatry, 198, 8-10.

Fairburn, C.G., Cooper, Z., Doll, H.A., O’Conner, M.E., Bohn, K., Hawker, D.M., Wales, J.A. y Palmer,, R.L. (2009). Transdiagnostic cognitive-behavior therapy for patients with eating disorders: A two-site trial with a 60-week follow up. American Journal of Psychiatry, 166, 311–319.

Guadalupe, E., Reyes-Rodríguez, M.L., y Bulik C.M. (2011). Exploratory study of the role of family in the treatment of eating disorders among Puerto Ricans. Revista Puertorriqueña de Psicología, 22, 1-26.