Exposición prenatal al cannabis: un riesgo subestimado para el desarrollo infantil

En JAMA Pediatrics se publicó una investigación que alerta sobre el aumento del consumo de marihuana durante el embarazo, promovido por la creencia de que es un “remedio natural” para aliviar síntomas como náuseas y problemas de estado de ánimo. Sin embargo, lejos de ser inocuo, este consumo podría tener efectos significativos en el desarrollo del cerebro infantil. Según el estudio, los niños expuestos al cannabis en el útero obtuvieron puntajes más bajos en las funciones ejecutivas y tuvieron más conductas de agresividad.

El aumento en el consumo de cannabis y su percepción de seguridad

El uso de cannabis se ha incrementado a nivel mundial, impulsado en parte por la falsa percepción de que es una sustancia segura y beneficiosa durante el embarazo. Sin embargo, investigaciones anteriores han vinculado la exposición prenatal al cannabis con déficits en habilidades ejecutivas y procesos cognitivos como la atención, memoria y resolución de problemas. Aunque estos estudios sentaron las bases del conocimiento actual, muchas de sus conclusiones se basan en datos de hace décadas. La reciente incorporación de tecnologías avanzadas en investigación ha permitido evaluar con mayor precisión los efectos del cannabis prenatal en el desarrollo infantil temprano.

Metodología del estudio

La investigación utilizó datos del Lifestyle and Early Achievement in Families (LEAF), una cohorte que recolectó información de mujeres embarazadas entre 2010 y 2016. Las participantes proporcionaron datos sobre su estado de salud, consumo de sustancias y factores ambientales, y autorizaron el seguimiento de sus hijos. En total, 250 niños participaron en el estudio, de los cuales 80 habían estado expuestos al cannabis durante el embarazo, según reportes maternos y análisis de orina.

Para medir los efectos del cannabis prenatal, se aplicaron pruebas computarizadas que evaluaron atención, control inhibitorio y habilidades de planificación. La agresividad fue medida a través de métodos observacionales, como la interacción de los niños con un muñeco Bobo, y mediante cuestionarios completados por cuidadores sobre habilidades conductuales y cognitivas. Los investigadores controlaron variables como nivel educativo materno, ingresos familiares y otros factores externos.

Principales hallazgos

El estudio identificó diferencias significativas entre los niños expuestos al cannabis prenatal y aquellos que no lo estuvieron:

• Funciones ejecutivas: Los niños expuestos mostraron un rendimiento inferior en pruebas de atención, control inhibitorio y planificación.
• Conductas agresivas: En tareas observacionales, como la interacción con el muñeco Bobo, los niños expuestos demostraron mayores niveles de agresividad, incluyendo golpes directos al muñeco.
• Patrones maternos similares: No se observaron diferencias significativas en las habilidades de planificación o agresión entre las madres que consumieron cannabis y aquellas que no, sugiriendo que los efectos se deben específicamente a la exposición prenatal.
  

Implicaciones del estudio

Los resultados respaldan investigaciones previas que sugieren que la exposición prenatal al cannabis afecta el desarrollo del lóbulo frontal, una región clave para las funciones ejecutivas. Este trabajo contribuye a un creciente cuerpo de evidencia sobre los riesgos asociados al consumo de cannabis durante el embarazo, subrayando la importancia de educar a las personas embarazadas sobre sus posibles efectos negativos.

El estudio no solo destaca los peligros del cannabis prenatal, sino que también subraya la necesidad de enfoques preventivos más efectivos, que incluyan campañas de sensibilización sobre los riesgos asociados al consumo de cannabis durante el embarazo.

Referencia: Keim SA, Fried P, Yeates KO, et al. Prenatal Cannabis Exposure and Executive Function and Aggressive Behavior at Age 5 Years. JAMA Pediatr. 2024;178(12):1316–1325. doi:10.1001/jamapediatrics.2024.4352

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