Se sabe que el cerebro es un órgano plástico y flexible, que puede beneficiarse de los ejercicios cerebrales (como la lectura, escritura o resolución de problemas) sin importar la edad que tengamos. Por otro lado, se reportan muchos casos de dificultad en la comprensión del lenguaje en niños con TEA. Es por eso que un equipo de investigadores decidió investigar si una intervención de 10 semanas de lectura intensa podría ayudar a mejorar dichas dificultades.

Los investigadores querían evaluar la noción de plasticidad del cerebro en niños con autismo y ver si una intervención de 10 semanas de lectura intensa podría fortalecer sus funciones cerebrales. Encontraron que los niños con autismo, quienes tienden a presentar un deterioro en la conectividad entre partes del área de lectura en el cerebro, mejoraron tanto su actividad cerebral general como su comprensión de la lectura luego de la intervención, que involucró instrucción de lectura cara a cara durante cuatro horas al día, cinco días a la semana.

Los autores resaltan lo que ellos llaman la “magia de la intervención”, o el beneficio de tomar el control y tratar de sobreponerse a algunos de los aspectos negativos del autismo.

“Este estudio es el primero en hacer una intervención de lectura en niños con TEA utilizando técnicas de imagen cerebral y los hallazgos reflejan la plasticidad del cerebro. Algunos padres piensan que, si su hijo tiene 8 o 10 años cuando se lo diagnostica, el juego está perdido. Pero yo siempre subrayo la importancia de la intervención, y la magia de la intervención, en el cerebro en general y la conectividad cerebral en particular“,  dice Rajesh Kana, autor principal del estudio.

Los investigadores midieron el aumento de la actividad en partes del cerebro de los niños que se relacionan con el lenguaje y el procesamiento visual/espacial en el hemisferio izquierdo del cerebro luego de 10 semanas de curso. También encontraron que había mayor actividad y conectividad cerebral en dos áreas del lenguaje: el giro temporal medio izquierdo y el giro frontal inferior izquierdo.

Kana dice que se puede observar el enriquecimiento del cerebro en los niños con TEA en el aumento de la actividad visual y la participación de las áreas motoras.

Fuente: Medical Daily

Hasta hace unos días los datos apoyaban la idea de que las personas con ansiedad social tenían muy poca serotonina. Para incrementar sus niveles,  los psiquiatras empezaron a recetar los fármacos conocidos como ISRS o Inhibidores Selectivos de la Recaptación de Serotonina.

Pero nuevos datos sugieren todo lo contrario. La investigación de la Universidad de Uppsala y publicada en JAMA Psychiatry, encontró que las personas con ansiedad social tienen altos niveles de serotonina y entre más se produce, más socialmente ansiosas se ponen.

entre más se produce, más socialmente ansiosas se ponen

La serotonina es un importante neurotransmisor que cumple la función de regular el apetito, temperatura corporal, actividad motora, funciones cognitivas y perceptivas  y el deseo sexual.

El estudio dirigido por Mats Fredrikson y Tomas Furmak, utilizó imágenes TEP (Tomografía por Emisión de Positrones) para medir la trasmisión de los neurotransmisores en 44 personas con ansiedad social. Al comparar los resultados encontraron que los pacientes producían un exceso de serotonina en la amígdala, la parte responsable de hacernos sentir miedo.

Así lo explicó Andreas Frick, uno de los investigadores:

¨No solo las personas con fobia social producen más serotonina que las personas sin el trastorno, sino que también bombean de nuevo más serotonina.¨ y añade ¨Creemos que esto es un intento de compensar el exceso de serotonina activa en la transmisión de las señales.¨

Investigaciones previas han encontrado que las personas con ansiedad tienen una mayor activación de la amígdala, lo que los haría más sensible a las situaciones de miedo, y los descubrimientos del equipo de la Universidad de Uppsala indican que el exceso de serotonina sería la causa subyacente.

Resultados tan contradictorios nos recuerda que las neurociencias es una disciplina muy nueva, que recién estamos empezando a entender cómo funciona nuestro cerebro y que tenemos que ser cuidadosos con implicaciones.

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Fuente: PsyPost

*Nota del editor: Se corrigió la traducción de la declaración de Frick. Gracias German Dubini por avisarnos. 

A Peter, de 3 años, le dan terror los conejos y otros objetos peludos. Mary Cover Jones le hace el siguiente tratamiento: intenta reemplazar el miedo a los conejos con una respuesta condicionada incompatible con dicho miedo; al llevarlo a la práctica, lo que haces es asociar al conejo (que produce miedo) con una respuesta relajada y placentera asociada al comer. Mientras Peter come su merienda, ella introduce un conejo enjaulado en un extremo de la sala, el niño disfruta de su comida y apenas se da cuenta. Con el paso de los días, Jones va acercando cada vez más el conejo. Luego de dos semanas, Peter tolera tener el conejo en su falda y acariciarlo y su miedo a otros objetos peludos a desaparecido.

Treinta años después, el psiquiatra Joseph Wolpe populariza y perfecciona la técnica de Jones, conviertiéndola en el método de terapia conductual más utilizada: la terapia de exposición.

Otra técnica que también se utiliza es la desensibilización sistemática. Wolpe asumió lo mismo que Jones, es decir, que no se puede estar relajado y ansioso al mismo tiempo, por ende, si uno logra relajarse varias veces estando frente al estímulo que causa ansiedad, ésta ira disminuyendo poco a poco. La clave es hacerlo de forma gradual.

En otras palabras, la desensibilización sistemática es un tipo de contracondicionamiento que asocia un estado relajado placentero con estímulos que producen cada vez más ansiedad.

Veamos un ejemplo de cómo se trataría una fobia común con este método:

Juan tiene miedo a hablar en público. Su terapeuta le pide que le ayude a construir una jerarquía de situaciones que le provoquen ansiedad relacionadas al hablar frente a otras personas (como hablar con un grupo de amigos) o situaciones que le produzcan terror (como dirigirse a un público numeroso). Luego, mediante el método de relajación progresiva, el terapeuta lo lleva a un estado de somnolencia y relajación. Seguidamente le pide que, con los ojos cerrados, imagine una situación que le produce poca ansiedad, si el imaginar dicha situación le causa ansiedad, Juan le avisa al terapeuta y el lo ayudará a desconectarse de esa situación y volver al estado de relajación La escena imaginada se asocia repetidas veces con la relajación hasta que la ansiedad desaparece.

Esencialmente, el terapeuta gradualmente va haciendo que Juan asocie lo imaginado con la sensación de relajación. Luego de varias sesiones, el paciente podrá practicar las conductas imaginadas en situaciones reales, comenzando con tareas que son relativamente fáciles para Juan, hasta llegar a las situaciones que más ansiedad le causen.

Fuente: Myers, D. (2006), Psicología 7ma edición. Editorial Médica Panamericana:Madrid

Diana posterga su preparación para su examen desde hace varios días. Piensa constantemente que debe comenzar a estudiar, aunque dice no tener ganas ni fuerza para comenzar a hacerlo. A medida que pasan los días y se acerca la fecha del examen se siente cada vez mas estresada… siente culpa y se reprocha el no haber empezado a prepararse antes y haber dejado todo para último momento…

César ha salido con sus amigos durante el fin de semana y debe quedarse trabajando toda la noche redactando el informe para su jefe. Se siente estresado y agotado y observa que tiene que trabajar contra el reloj. Presenta el informe con muchas dudas, pensando que pudo haberlo preparado con mayor tranquilidad y antelación.

Muchas veces las personas postergan actividades que tienen pendientes desde hace tiempo. Se preocupan por empezar a realizar las mismas, pero no pasan a la acción. El hecho de postergar deriva en consecuencias desagradables de diversa índole. Son frecuentes los problemas laborales y académicos que se presentan en este tipo de casos.La aplicación de técnicas conductuales puede reducir el estrés que aparece cuando la persona siente que debió iniciar sus compromisos con mayor anticipación.

Tentaciones del paciente que posterga

La gente posterga de modos muy diversos. En general, los postergadores realizan otras conductas diferentes a las que deben realizar en determinado momento.Una persona puede pasar mucho tiempo mirando televisión y muy poco tiempo estudiando. Otra persona, en lugar de hacer los llamados telefónicos a sus clientes, se sienta a escuchar música, dejando su actividad laboral para el día siguiente. En el caso de los estudiantes, es frecuente la postergación en la preparación de un examen debido a que ejecutan una conducta que es incompatible con estudiar. Ver una película, dormir, escuchar música, salir a caminar, comer, jugar al solitario de la PC son algunos ejemplos de conductas que las personas que postergan realizan con mucha mayor frecuencia que leer paginas de un libro o hacer un resumen de un texto.Muchas personas caen en la tentación de decidir comenzar a estudiar luego de ver televisión; esta secuencia hace que al estudiante le cueste aun más empezar a leer.

Pensamientos y excusas para posponer

En las personas postergadoras es frecuente la aparición de excusas para no pasar a la acción: empiezo el lunes, mejor me voy a descansar y empiezo mañana con más energía, todavía tengo tiempo, me quedan tres días, ahora no tengo ganas, necesito distraerme…juego un poco al solitario y después arranco.En los sujetos que NO postergan los pensamientos se orientan a la acción: estoy cansado, aunque puedo tipear unos 20 minutos más, me llamaron unos amigos para ir a cenar…voy a leer un capitulo más antes de salir, es viernes a la noche, tengo todo el fin de semana para hacer el informe… pero por lo menos voy a escribir la portada así avanzo.

Estrategias conductuales que facilitan pasar a la acción

Organización y manejo del tiempo

Es crucial un adecuado manejo del tiempo. En un calendario semanal que detalle los días de la semana y las horas del día, escriba en los casilleros correspondientes todas las actividades fijas y obligatorias que usted debe realizar. Este ejercicio le reportará dos beneficios:

• Podrá observar la cantidad de tiempo TOTAL que le queda para realizar las conductas que tiene pendientes.
• Al final de la semana podrá contemplar de qué modo ocupó el tiempo que tenía disponible.

Para organizar y manejar su tiempo:

1. Anote las actividades fijas y obligatorias.Escriba TODAS las actividades que cree que llevará a cabo durante la semana, sean estas importantes o sean insignificantes. Si ya sabe precisamente en que día y horario hará determinada actividad, anótelo en el casillero correspondiente. Señale incluso actividades que insumen poco tiempo, por ejemplo viajar en colectivo, ducharse o preparar la cena.
2. Observe el tiempo disponible entre actividades.Una vez completo el calendario semanal, usted podrá observar los espacios en blanco que puede aprovechar para avanzar en la actividad que tiene pendiente. El punto clave no es registrar lo que se debe hacer obligatoriamente, por ejemplo, ir a trabajar, sino observar el tiempo disponible que hay entre actividades obligatorias para avanzar en las tareas que usted pospone. Si usted regresa de su trabajo a las 20 hs., se ducha de 20:15 a 20: 30 hs., y prepara la cena a las 21: 15 hs, puede leer algunas paginas de un libro de estudio, durante 30 minutos (aprovechando el lapso que transcurre entre la ducha y la preparación de la cena). Iniciar la lectura luego de cenar costara mucho más.
3. Registre su progreso (autorregistro).Si usted concluye media hora de estudio, tache la mitad de la hora en su agenda. Al final del día y de la semana cuente la cantidad de horas dedicadas a la actividad que tenía pendiente. Observar sus progresos actúa como incentivo para concretar tareas inconclusas.

Primero accione, luego gratifíquese

Realice la actividad de baja probabilidad de ocurrencia antes de una actividad de alta probabilidad (primero leer una hora, luego ir al parque). La estrategia que puede aumentar la probabilidad de estudiar es que decida ver una hora de televisión si lee durante una hora uno de los textos de la materia que cursa.Esta estrategia se basa en que si a la conducta de baja probabilidad de ocurrencia (leer una hora) le sigue en forma inmediata una conducta de alta probabilidad de ocurrencia (ver televisión), ésta refuerza a la primera, incrementándose la probabilidad ejecución de la misma.

1. Para poder implementar esta técnica es necesario que usted primero efectúe un inventario de las conductas que realiza con mucha frecuencia.
2. Seleccione y defina de modo concreto qué conducta desea dejar de posponer (ej.; continuar tipeando el trabajo práctico de estadística durante 60 minutos).
3. Una vez que identificó cuáles son las actividades que realiza en lugar de estudiar, organice su tiempo de modo tal que a las conductas de baja frecuencia le siga inmediatamente una de alta frecuencia. Por ejemplo: si usted resuelve ejercicios de matemática durante una hora, podrá ver una película en vídeo. Caer en la tentación de ver la película primero y estudiar después provocará posiblemente una disminución de la motivación para la lectura, postergando la misma para el día siguiente.
4. Realice la actividad pendiente; por ej., redactar y tipiar un trabajo práctico de estadística durante 60 minutos.
5. Realice la actividad agradable, por ej., ver la película (este comportamiento refuerza la conducta previa de estudiar.

Aproveche el tiempo

Utilice espacios cortos de tiempo. A veces se cree que un período breve no será suficiente para desarrollar totalmente una actividad, sin embargo aprovechar los lapsos breves permite iniciar y avanzar en la ejecución de una actividad pendiente. Por ejemplo, a las personas que les cueste realizar actividad física de modo regular, aprovechar un lapso de 15 minutos diarios de bicicleta fija es una buena estrategia. Al cabo de una semana, en la planilla de autorregistro sumara 1 hora 45 minutos de ejercicio físico.

Avance gradualmente

Si la actividad pendiente es de alta complejidad (escribir una monografía, resolver ejercicios de matemáticas, etc.) divídala en pequeños pasos, comenzando por aquellos más simples. A medida que adquiera dominio en la actividad avance gradualmente hacia pasos mas difíciles.

Elija un contexto adecuado sin estímulos distractores

Algunas actividades requieren mantener la concentración de modo continuo. Intentar resumir un texto difícil en una habitación en la cual hay un televisor encendido, un teléfono, la cama, la computadora y demás distractores, puede afectar la concentración.A los pacientes que tienen dificultades de concentración y que deben rendir exámenes en un lapso reducido de tiempo muchas veces les resulta útil estudiar en una biblioteca, bar, oficina, etc. Al no percibir estímulos distractores y tentadores, es probable que estudien durante mayor cantidad de tiempo y con más concentración.

No espere sentirse totalmente seguro

Muchas personas que postergan creen que deben sentirse totalmente seguras y sin miedo para empezar a accionar; en algunos casos este afán provoca la postergación indefinida de los problemas, esperando que en el futuro se presenten las condiciones ideales para enfrentarlos. Sin embargo, no es aconsejable aguardar hasta poseer una convicción inequívoca de lo que deseamos, pues ese momento puede no llegar nunca. Más aún, la ejecución en sí misma permite superar algunas dificultades.Por ejemplo, un alumno universitario que posterga estudiar porque no está totalmente convencido de sus capacidades, puede percibir que resuelve perfectamente los ejercicios que tenia pendientes. Pasar a la acción permite no solo mejorar el rendimiento en determinada actividad, sino también modificar algunas creencias erróneas sobre uno mismo.

No espere que aparezcan las ganas

Muchas veces, las actividades que se posponen no son agradables o deseadas por la persona; por ello resulta difícil que espontáneamente aparezcan las ganas de llevarlas a cabo. Comenzar a ejecutarlas, aún cuando no tenga ganas, puede generar el incentivo necesario para continuar y mejorar el estado de ánimo. Por ejemplo, solicitar una consulta médica puede que no sea de su agrado inmediato, pero es una conducta necesaria para mejorar la calidad de vida. Digamos que así como el hambre viene comiendo, las ganas vienen haciendo.

Artículo previamente publicado en la revista del Centro de Terapia Cognitivo Conductual y Ciencias del Comportamiento, un espacio especializado en la formación a distancia de la Terapia Cognitivo Conductual. 

Por: Lic. José Dahab, Lic. Carmela Rivadeneira y Lic. Ariel Minici

Imagen: Gordon Dabbs

Artículo previamente publicado en Grupo ACT, la web especializada en cursos y difusión de Terapias de Tercera Generación. 

¿Por qué trabajar con valores?

En las últimas semanas un capítulo de los Simpsons ha vuelto una y otra vez a mi mente (cosa que ligaron varios de mis pacientes, que tienen una  paciencia infinita para con mis desvaríos).  En la respiración en la que termina el día, sin embargo, ese recuerdo resonaba con otras dos historias. Permítanme que les cuente.

1 – En 1995 se emitió un episodio de los Simpsons titulado “And Maggie makes three”. En ese episodio, Marge y Homero le cuentan a Bart y Lisa la historia del nacimiento de Maggie. Resulta que antes de que Marge se embarazara de Maggie, Homero había renunciado a su trabajo en la planta nuclear para cumplir su sueño de trabajar en un salón de bowling.  Al nacer Maggie, y siendo que Homero no obtenía suficiente dinero para mantener a toda su familia, se ve obligado a suplicar al Sr. Burns que le devolviera su antiguo trabajo. Burns accede, pero para aplastar la moral de Homero hace instalar una placa en la cual reza: “DONT FORGET, YOU ARE HERE FOREVER” (“No lo olvide, usted está aquí para siempre”).

Homero entonces cubre algunas letras utilizando algunas fotos de la recién nacida de modo que el cartel diga “DO IT FOR HER” (“Hazlo por ella”)

2 – En Auschwitz, Viktor Frankl era prisionero en un campo de concentración. Entre sus tareas estaba la de actuar como médico en el pabellón de los enfermos de tifus; siendo que los campos de concentración no se distinguen por su calidad de vida, Frankl tenía un buen número de personas bajo su cuidado, a las que ayudaba lo mejor que podía. Después de un largo tiempo en el campo de concentración se le presentó la oportunidad de fugarse, ayudado por un colega médico. Volvió al pabellón por última vez para juntar provisiones y para hacer una última ronda. Lo vio uno de los enfermos, medio muerto, y esto es lo que sucedió, en palabras de Frankl:

“Con la voz cansada me preguntó: “¿Te vas tú también?” Yo lo negué, pero me resultaba muy difícil evitar su triste mirada. Tras mi ronda volví a verle. Y otra vez sentí su mirada desesperada y sentí como una especie de acusación. Y se agudizó en mí la desagradable sensación que me oprimía desde el mismo momento en que le dije a mi amigo que me escaparía con él. De pronto decidí, por una vez, mandar en mi destino. Salí corriendo del barracón y le dije a mi amigo que no podía irme con él. Tan pronto como le dije que había tomado la resolución de quedarme con mis pacientes, aquel sentimiento de desdicha me abandonó. No sabía lo que me traerían los días sucesivos, pero yo había ganado una paz interior como nunca antes había experimentado”

Y agrega:

“al hombre se le puede arrebatar todo salvo una cosa: la última de las libertades humanas —la elección de la actitud personal ante un conjunto de circunstancias— para decidir su propio camino.”El hombre en busca de sentido, Viktor Frankl

3 – Albert Camus re-visita el mito griego de Sísifo, quien por sus desmanes (era un calavera, al parecer), fue sometido al siguiente castigo: debe empujar una roca enorme hasta la cima de una montaña. Cada vez que Sísifo logra llevar la roca hasta lo alto, ésta cae, y Sísifo debe descender y volver a empujar su roca, una y otra, por toda la eternidad. Sin embargo, Camus imagina que Sísifo es dichoso:

“Toda la alegría silenciosa de Sísifo consiste en eso. Su destino le pertenece. Su roca es su cosa. Del mismo modo, el hombre absurdo, cuando contempla su tormento, hace callar a todos los ídolos (…) El hombre absurdo dice “sí” y su esfuerzo no terminará nunca. Si hay un destino personal, no hay un destino superior, o, por lo menos, no hay más que uno al que juzga fatal y despreciable. Por lo demás, sabe que es dueño de sus días. En ese instante sutil en que el hombre vuelve sobre su vida, como Sísifo vuelve hacia su roca, en ese ligero giro, contempla esa serie de actos desvinculados que se convierte en su destino, creado por él, unido bajo la mirada de su memoria y pronto sellado por su muerte. (…)Este universo en adelante sin amo no le parece estéril ni fútil. Cada uno de los granos de esta piedra, cada fragmento mineral de esta montaña llena de oscuridad, forma por sí solo un mundo. El esfuerzo mismo para llegar a las cimas basta para llenar un corazón de hombre. Hay que imaginarse a Sísifo dichoso.”El mito de Sísifo, Albert Camus

Las tres historias comparten algo en común: la apropiación del dolor que nos genera el mundo permite la transformación.

Por supuesto, la textura que le da consistencia a estas tres historias es lo que en ACT llamamos “valores”. En palabras de Kelly Wilson (Things might go terribly, horribly wrong, Wilson and DuFrene):

“Los valores dirigen el duro trabajo que hacemos en ACT. No se confundan: atravesar un momento de miedo con calma y atención es difícil. Es difícil dar un paso atrás de un pensamiento bien ensayado acerca de cómo no sos lo suficientemente inteligente o lo suficientemente bueno. Es difícil aceptar  sensaciones de pánico. Hacer cualquier de estas cosas sólo para librarse de algún sentimiento o para cumplir con la idea de otro acerca de lo que significa ser “normal”, orilla en lo masoquista. Sin embargo, cuando hacemos estas cosas al servicio de un valor nuestro trabajo parece ser justificado.”

ACT pregunta “qué querés que signifique tu vida”, mientras que DBT pregunta en qué consiste “una vida que valga la pena ser vivida”; otros modelos de tercera adoptan una perspectiva similar. La idea es la misma: el trabajo de la terapia no está meramente al servicio de cierta idea anodina de bienestar ni la eliminación irreflexiva de síntomas, sino al servicio de lo que constituye una vida con sentido, una vida con propósito.

Y mientras pasan todas estas sesudísimas reflexiones, Homero sigue trabajando, y aquí nos quedamos con un par de preguntas: ¿qué sería para vos lo que Maggie fue para Homero? ¿Si fueras a vivir tu vida a propósito –como si tu vida fuera tuya, digamos- cómo la vivirías hoy? ¿Qué pondrías en lugar de las fotos de Maggie en tu caso?

¿Quieres aprender a trabajar con valores ? Grupo ACT estará dictando un curso el 4 de Julio, donde se proporcionaran conceptos teóricos y herramientas clínicas para trabajar con valores en la clínica cotidiana. Ingresa aquí para mayor información.