Las seis etapas del trastorno bipolar y la depresión

Tom Wootton es el autor de “The Bipolar Advantage” (La Ventaja del Bipolar), “The Depression Advantage” (La Ventaja de la Depresión) y de “Bipolar In Order” (Bipolar En Orden). Desarrolló nuevos conceptos que integró en el primer taller de “Bipolar En Orden”, en 2002. Desde entonces ha desarrollado una serie de talleres para lidiar con la depresión y la bipolaridad. Ha sido considerado el principal defensor y orador y ha dado charlas a grupos de consumidores, líderes en salud mental y doctores. Ha dado discursos fundamentales a conferencias nacionales sobre salud mental.

Tom se especializó en sistemas de aprendizaje acelerativo avanzados por muchos años, que enseñó a escuelas y empresas. Trabajó en  desarrollo y entrenamiento para muchas compañías de tecnología de internet. Entre sus clientes encontramos a: Visa, HP, Cisco, Ford, Ericsson, British Telecom, AT&T, Charles Schwab, Nokia, Siemens, entre muchos otros.
Entre sus clientes en salud mental encontramos a: Kaiser Permanente, Orange County Behavioral Health, Riverside County Older Adult Services, etc.

Moviéndose del Desorden Bipolar a Bipolar En Orden

Todos tenemos momentos de altibajos. Es una parte natural de la vida. Si observamos nuestras vidas a través del tiempo podríamos decir que tenemos dos polos; algunos días nos sentimos en la cima del mundo y otros días tal vez en el fondo. Esa es la base de la palabra bipolar y la razón por la que Tom dice que todos somos bipolares. Algunos pueden argumentar que existen personas que son unipolares y solo experimentan la cima o el fondo, pero incluso ellos tienen una amplia experiencia con los “polos” de cada extremo.

Desafortunadamente, la palabra bipolar es utilizada para describir a un subgrupo de personas que tienen reacciones adversas cuando van muy lejos, hacia los polos alto y bajo.  Aunque en lo relacionado a cuán lejos del centro se encuentra uno, no hay distancia desde el centro que garantice que se reaccionará necesariamente de forma adversa a esto. Realmente depende de cuán lejos estemos de nuestra zona confortable. Una persona puede estar perfectamente cómoda y ser altamente funcional desde cierto punto en relación al centro; mientras que otra puede estar tan incómoda que está literalmente en riesgo de suicidio. La persona cómoda para Wootton, es aquella que mantiene su vida en orden, mientras que la persona en riesgo de suicidio ha perdido control y está en un desorden. Usar la palabra bipolar como un término para describir a la persona desordenada es una sobresimplificación que va muy lejos. Deberíamos al menos distinguir la diferencia  entre tener un desorden Bipolar y un Bipolar en orden.

Pero la vida no es tan simple. Supón que acabas de ganar una maratón, puedes estar muy bien emocionalmente aunque completamente agotado y mal físicamente. Para ver realmente dónde estamos en el espectro de lo alto y lo bajo, necesitamos considerar todos los aspectos de nuestras vidas: físico, mental, emocional, espiritual, social y la carrera o parte financiera. Probablemente lo más acertado en todo tiempo es decir que estamos en un “estado mixto” en vez de decir que estamos en algún punto de la recta línea de dos polos, así que debemos ver incluso la expansión de bipolar a Desorden Bipolar y Bipolar En Orden solo como una conveniente simplificación de un tema mucho más complejo.


Tom describe seis etapas distintivas del bipolar: la crisis, el manejo, la recuperación, la libertad, la estabilidad y el dominio propio. Las primeras tres son consideradas Desorden, mientras que las últimas tres claramente están En Orden; esto se aclarará una vez que entiendan la diferencia:

Desorden Bipolar

Estamos en Crisis cuando la intensidad de nuestro estado (alto o bajo) nos agobia. Desde el lado bajo comúnmente llamado depresión, se puede no funcionar o funcionar solo lo suficiente para intentar suicidarse. Del lado alto, comúnmente llamado manía, perdemos la habilidad para controlar nuestro comportamientos y podemos ponernos a nosotros mismos o a terceros en riesgo.

Pero, incluso el más desordenado de todos, no está en crisis todo el tiempo. La mayoría de las personas de las que se considera que padecen un Desorden Bipolar, pasan la mayoría del tiempo en el Estado de Manejo. Usan varias herramientas para evitar que la intensidad alcance niveles de crisis, aunque experimentan momentos donde claramente están incómodos. Luchan para minimizar la intensidad con el objetivo de llegar a la Recuperación. Esta última, como lo define el National Institute of Mental Health (NIMH o Instituto Nacional de Salud Mental), significa que la manía y la depresión han sido removidas. El movimiento a la Recuperación puede desafiar tal definición, pero todavía no he oído a nadie definir la Recuperación como “avanzar más hacia los dos polos”. Como mínimo, la recuperación significa que la intensidad de la manía y la depresión disminuyen al punto de estar en control de nuestras conductas.

El NIMH ha determinado a la Recuperación como un estado inestable en su estudio STEP-BD: “De acuerdo con los investigadores, estos resultados indican que a pesar de los tratamientos modernos y basados en la evidencia, el bipolar sigue siendo altamente recurrente y predominantemente una enfermedad depresiva.”
En consecuencia, uno es todavía considerado como con un Desorden Bipolar incluso estando en remisión temporal. El modelo médico que ve al bipolar solo como un desorden o una enfermedad no está funcionando. La evaluación, herramientas y objetivos están basados en la idea de que la bipolaridad es una enfermedad que debe ser manejada al menos hacia la reducción, en caso de no poder ser completamente eliminada. Es un sistema que ha sido comprobado que no funciona por sus propios estudios y es inaceptable dado que se han conseguido mejores resultados con otro método (el de Tom Wootton).

Bipolar En Orden

El estado de Libertad comienza cuando rechazamos la noción de que no podemos manejar la bipolaridad y hacemos el esfuerzo de expandir nuestra zona de comodidad en vez de tratar de mantenernos en remisión. Evaluamos dónde nos encontramos en términos de habilidades de funcionalidad a diferentes intensidades, usamos herramientas diseñadas para incrementar la funcionalidad a intensidades ligeramente elevadas en vez de reducirlas, y damos pasos cuidadosamente planeados ligeramente fuera de nuestra zona cómoda e inmediatamente volvemos otra vez a ella. Con práctica, descubrimos que nos volvemos altamente funcionales y cómodos con intensidades que antes se encontraban fuera de nuestro control. Aprendemos a prosperar MIENTRAS estamos en estados maníacos y depresivos en vez de apuntar a la remisión temporal.

La etapa de Estabilidad es lograda cuando somos capaces de expandir nuestra zona de control a las mismas intensidades que una vez nos causaban Crisis. Toma mucho insight y esfuerzo alcanzar tal Estabilidad, pero la idea de que es imposible ya ha sido probada equivocada; muchos lo han logrado ya. Se puede ser Bipolar, pero no hay forma de considerar esta condición un desorden. Cuando estamos en Estabilidad nos encontramos cómodos en vez de sufriendo y también lo están las personas que nos rodean.

“Algunos de nosotros hemos alcanzado un estado más allá del de Estabilidad. Lo llamamos Dominio Propio porque nos hemos dominado al punto de que podemos ser altamente funcionales durante el paso por diferentes niveles de intensidad, más allá de que en algún momento causaron una Crisis en nosotros. Este estado está reservado para aquellos que están dispuestos a dedicarle un monto importante de esfuerzo. Me gusta compararlo con un excursionista casual y uno que escalaría el Himalayas. Dominio es funcionar al nivel más alto y con empeño; el Dominio Propio viene con la comprensión (en lugar del rechazo) de cada estado mental, mientras se es capaz de funcionar tan altamente que se vea el valor en cada uno de ellos”, explica Wootton.

Incluso para aquellos que no aspiran al Dominio Propio, romper con el modelo de desorden nos da a todos una oportunidad de alcanzar mejores resultados a través de mejores evaluaciones, herramientas y etapas con planes específicos que fueron desarrollados por aquellos de nosotros que hemos tenido éxito con ellos. En negocios y deportes, aprendemos de aquellos que están en la cima del juego, porque ellos han logrado el mayor éxito. Nunca buscaríamos instrucciones de alguien que se conforma con medio camino. Aquellos que luchan con su condición bipolar deberían aprender de esas personas que han alcanzado el Bipolar En Orden y rechazado el consejo de los que defienden al Desorden Bipolar como lo mejor a lo que se puede apuntar.

Al terminar de leer este artículo, me pareció haber leído un texto con un punto de vista muy interesante, nuevo (al menos para mi) y, sobre todo, positivo. Me gusta leer a personas que no se conforman con lo que hay y buscan algo mejor. A vos ¿qué te parece la idea de Tom Wootton?

Fuentes: The six stages of bipolar and depression; Bipolar Advantage

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La exposición a la violencia y sus efectos a largo plazo en niños

Las investigaciones anteriores se han concentrado en los efectos de la exposición a la violencia en niños que viven en grandes ciudades y comunidades urbanas. Pero un nuevo estudio se ha diferenciado de los anteriores al enfocarse en los niños que viven en pequeñas ciudades, quienes no están acostumbrados a ser expuestos a los altos niveles de violencia característicos de las grandes ciudades.

“Sabemos que la exposición a la violencia está relacionada con la agresión, depresión, síntomas del estrés postraumático y dificultades académicas y cognitivas en corto plazo, pero se conoce muy poco sobre los efectos a largo plazo a tal exposición. Y nuestros datos muestran que la respuesta a la exposición al estrés no es solamente inmediata y que los efectos pueden ser duraderos” dijo Elizabeth Susman, profesora de salud bio-comportamental en la Universidad de Pensilvania. Los niños que fueron expuestos a situaciones violentas, continuaron exhibiendo respuestas físicas al estrés luego de un año de haber experimentado tal situación, lo que sugiere que la exposición a la violencia puede tener efectos negativos a largo plazo, según los resultados publicados en Journal of Adolescent Health (Revista de la Salud Adolescente) y desarrollados por investigadores de la Universidad de Pensilvania y la Universidad de Londres. Melissa Peckins, una de las colaboradoras de la investigación dijo: “Nuestra hipótesis era que los niños que fueron expuestos a más eventos violentos en el último año tendrían una respuesta atenuada al estresor del laboratorio, aún luego de 12 meses del incidente, comparado con los niños que experimentaron menos eventos violentos”. El equipo investigador reclutó a 124 niños sanos, sin historia de maltrato que tenían entre 8 y 13 años de edad, que vivían en pequeñas ciudades o comunidades rurales.Y le aplicaron un cuestionario, que identifica su exposición a la violencia en los últimos 12 meses. Luego le pidieron a los niños que completaran una historia al frente de dos jueces simulados y se les dijo que se estaban evaluando sus respuestas y actuaciones, para su posterior comparación con la de otros niños de la misma edad. Luego se les aplicó una serie de tareas aritméticas de resta. Durante la investigación el equipo midió la respuesta al estrés de los niños comparando los niveles de cortisol presentes en muestras de saliva recolectadas antes y después de que la tarea estresante fuera administrada. (Artículo relacionado: La pobreza y el estrés afectan la capacidad de aprendizaje en los niños )

“En los varones, se encontró que mientras la exposición a la violencia aumenta, la reactividad del cortisol disminuye, lo que demuestra que era un efecto de habituación. En cambio no se encontró esta relación en las niñas participantes” sostuvo Peckins.

Los investigadores creen que hemos adaptado una respuesta evolucionista para suprimir nuestros niveles de cortisol, porque niveles altos y  prolongados de cortisol en nuestro torrente sanguíneo pueden conllevar consecuencias negativas, como enfermedades autoinmunes, baja inmunidad, artritis y depresión atípica. Esto puede explicar por qué los varones tienen una baja reactividad al cortisol. Y las mujeres hablan sobre las situaciones problemáticas, lo que puede ayudar a reducir los efectos negativos del cortisol en su torrente sanguíneo.

Esta investigación vuelve a evidenciar la importancia del tratamiento y debate de los padres con los hijos sobre los episodios de violencia, lo cual tal vez pueda ayudar a reducir los efectos a largo plazo ocasionados por estos eventos estresantes.

Fuente: Exposure to violence has long-term stress effects among adolescents

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El sentido del humor: un recurso más en nuestra caja de herramientas

«La llegada de un buen payaso al pueblo hace más por la salud de sus habitantes que 20 burros cargados de fármacos» (Un médico inglés del siglo XVII).

Hoy en día estamos viendo cada vez más personas con problemas de estrés, con baja tolerancia a la frustración, con ataques de ira. Una sociedad cada vez más seria, que se hunde ante los problemas, que se frustra ante las derrotas, que se angustia ante las pérdidas. Personas que toman todo con cierta «gravedad» y que no saben, como dice el refrán, poner buena cara ante el mal tiempo.

Hace unos años compré en un puesto de cosas usadas un libro pequeño, con un aroma característico de antaño y pocas hojas de roneo, como solía leer en el colegio. Su historia me transportó a medio siglo atrás, internándome en el corazón de un campo de concentración alemán, donde narraba la historia de un psiquiatra que tuvo que vivir todas las atrocidades propias de un contexto como tal y cómo la lucha por la supervivencia era el esmero de cada día. A pesar del hambre, el maltrato, el frío, la angustia, las desigualdades, la visión de un futuro fragmentado y poco visible, prevalecía en algunos uno de los mecanismos defensivos más paradojales y adaptativos que los alentaba a seguir viviendo: El sentido del humor.

El autor habla de esta valiosa arma con la que el alma lucha por su supervivencia en estados críticos contextuales, “Los intentos para desarrollar el sentido del humor y ver las cosas bajo una luz humorística son una especie de truco que aprendimos mientras dominábamos el arte de vivir, pues aún en un campo de concentración es posible practicar el arte de vivir, aunque el sufrimiento sea omnipotente” (Viktor E. Frankl)

Esto me hizo pensar en cómo algo tan cotidiano e incluso peyorativo para algunos, puede ser una herramienta de afrontamiento tan eficaz en los momentos más difíciles, ayudándonos a contrarrestar situaciones o eventos desagradables.

“El sentido del humor como fortaleza es la capacidad para reconocer con alegría lo incongruente, para ver la adversidad de una manera benigna y para provocar la risa en los demás o experimentarla uno mismo” (María Luisa Martínez, artículo de Ciencia y Salud).

Nos permite ver las cosas desde otro ángulo, porque es un modo diferente de procesar la información; percibimos e interpretamos la vida de forma distinta, con lo cual nos ayuda a suavizar los problemas y a darle un tinte un poco más colorido a aquellas cosas que de alguna forma dimos por sentado la pérdida de su color.

Es una respuesta innata para algunos y aprendida en otros. Su propiedad agradable y placentera viene acompañada con respuestas conductuales y fisiológicas, como la risa, logrando minimizar los aspectos más insípidos de nuestra experiencia vital.

“El sentido del humor puede ayudarnos a pasar por alto lo antiestético, a tolerar lo desagradable, a superar lo inesperado y a sonreír en medio de lo insoportable” (Moshe Waldoks)

Además, es bien conocido por sus propiedades saludables no sólo para nuestra vida psíquica, sino también para nuestro cuerpo. Cuando nos sentimos bien, estamos bien y el organismo en su plenitud lo refleja. Muchos estudios indican que el humor estimula la risa y esto desencadena una serie de factores favorables para la salud: se liberan endorfinas, sedantes naturales con propiedades relajantes que sirven para aumentar la tolerancia al dolor, reducir el estrés (hormonas del cortisol, epinefrina y noraepinefrina), aumentando las defensas del sistema inmunológico. Y, como si fuera poco, en el plano afectivo nos defiende de las emociones negativas.

«La gente con sentido del humor se ríe más y reír de forma habitual está asociado a cambios en el sistema muscular, cambios cardiovasculares, endocrinos, inmunológicos y neuronales. Tener buen sentido del humor favorece las relaciones sociales y proporciona un mayor apoyo social que funciona como inhibidor del estrés y estimulador de la salud» (Carbelo y Jáuregui, 2006).

En la actualidad es la Psicología positiva principalmente la encargada de tratar y trabajar este recurso, junto a otros rasgos de la personalidad como la esperanza, la gratitud, la bondad y una variedad contable de emociones positivas, con el propósito de promoverlas al igual que el crecimiento personal y el bienestar subjetivo óptimo de cada individuo. Esta nueva rama apareció a finales del siglo XX y principios del siglo XXI, rompiendo el paradigma clásico de la psicología tradicional, quien ha centrado su foco por años en la enfermedad misma.

(Artículos relacionados: Recomendado: Cómo inspirar emociones positivas en los niños)

En las universidades de Waterloo y Western Ontario demostraron que los estados deprimidos y ansiosos disminuyen en aquellos individuos proclives al estrés cuando presentan el sentido del humor. La universidad West Chester en Pensilvania mostraron que los estudiantes solían tener mejor estado del ánimo cuando poseían este recurso. Los trabajos de Joseph Richman y Albert Einstein con ancianos deprimidos y suicidas observaron recuperaciones más rápidas en aquellos que lograban  desarrollar el sentido del humor.

Es así, estimado lector, como está dicho y demostrado que tener esta actitud ante la vida (sin caer en la frivolidad) trae resultados positivos para la persona tanto en el plano físico como en el psíquico. Con lo cuál estaría bueno que te detuvieses por un momento y te preguntaras: ¿Qué tan serias son las cosas que pasan a mi alrededor? ¿Qué tan estresado me encuentro que no puedo ver la vida desde un ángulo más favorable? Quizás las cosas no son tan graves como parecen, nada que el sano humor no pueda solucionar.

Si no te permites bromear de las cosas que pasan a tu alrededor ¿por dónde empezar? Creo que el mejor comienzo es por uno mismo. No hay nada más sano que reírse de uno mismo, esto baja los complejos y pone en liviandad los aspectos negativos. Verás como disfrutarás más de la vida y estarás más protegido de todo aquello que te pueda dañar. Si Viktor Frankl pudo y le sirvió para seguir viviendo, soportando tantas cosas crueles y abrumadoras en su experiencia, siendo ahora uno de los escritores más reconocidos junto con su tratamiento de logoterapia, tú también puedes. Es cuestión de practicar y verás los resultados positivos en tu vida. Anímate. De cualquier modo, sonreír no le hace mal a nadie, y tú, serás el mayor beneficiado.

Fuente: Libro (PDF): El hombre en busca del sentido, Capacidades humorísticas para poder sobrevivir a la asistencia gestionada, El estudio científico de las fortalezas trascedentales desde la psicología positivista Imagen: Flickr

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Cómo puede la mensajería instantánea ayudar a los adolescentes introvertidos

Hay abundante bibliografía sobre los efectos nocivos que puede ocasionar el uso excesivo de las nuevas tecnologías digitales en el desarrollo de los adolescentes. Pero un nuevo estudio realizado por investigadores israelíes sugiere que utilizar la mensajería instantánea o chat puede proveer de ciertos beneficios, particularmente para aquellos adolescentes que son introvertidos. Los investigadores estudiaron los mensajes intercambiados de 231 adolescentes entre las edades de 14 y 18 años que utilizaban regular o excesivamente la mensajería instantánea, y describieron sus resultados en la revista Computers in Human Behavior (Computadores en la Conducta Humana) En 100 de aquellos chats, los participantes empezaron chateando sobre algún estado emocional negativo como tristeza, tensión o ira. El resto de las conversaciones inició cuando los participantes se sentían bien o estaban en un estado neutral. Luego del chat, los participantes reportaron alrededor de un 20% de reducción en la tensión, lo cual no fue suficiente para eliminarla completamente, pero sí para dejarlos sintiéndose mejor. “Nuestros descubrimientos sugieren que el chat entre los adolescentes estresados y sus pares puede proveer un alivio emocional y consecuentemente contribuir a su bienestar.” escribieron los investigadores.

¿Por qué la comunicación digital produce este beneficio?

Las razones son complejas, pero puede haber algo relacionado con el hecho de que por medio del chat los usuarios son capaces de controlar la expresión de tristeza hacia otros sujetos, sin revelar elementos emocionales como las lágrimas, que alguno puede percibir como embarazoso o incómodo. Estudios también han demostrado que el anonimato característico de la comunicación vía internet, despierta en los usuarios un sentido de seguridad que provoca que la gente se sienta más cómoda al compartir y discutir sus sentimientos más auténticos y profundos. Estudios anteriores han demostrado que la escritura expresiva puede “ventilar” las emociones y proveer de una sensación de alivio y, al saber que sus palabras están llegando a un amigo simpático, provocar una mayor comodidad y puede ser potencialmente terapéutico. Los investigadores también encontraron que los participantes introvertidos reportaron mayor alivio por las conversaciones vía chat que los participantes extrovertidos. En una entrevista realizada a Susan Cain (autora del libro “Silencio: El poder de los Introvertidos en un Mundo que no Puede Parar de Hablar”) por la revista TIME, ella dijo:

«Los introvertidos están repletos de pensamientos y se preocupan profundamente por sus amigos, familiares y colegas. Pero incluso los introvertidos más hábiles socialmente evitan pasar largos periodos de tiempo entre multitud o hablar extensivamente por teléfono. Esto es lo que Internet ofrece: la posibilidad de conectarse pero en dosis precisas y detrás de una pantalla. Si utilizas los blogs o twitter, no tienes que entrar en una compleja charla para llegar al punto principal. Tienes tiempo para pensar antes de hablar, puedes conectar una mente con otra, libre de distracciones de las señales sociales y bromas. Es lo que los lectores y escritores han hecho durante siglos».

(Artículo relacionado: Conferencia de Susan Cain, el Poder de los introvertidos)

Para los adolescentes, quienes están aprendiendo a negociar en mundo social cambiante y a establecer nuevas relaciones, el chat puede proveer de una salida para compartir sus emociones y conectarse con sus pares sin la vergüenza que puede producirles expresar sus emociones. Para los padres, es importante recordarles que esta comodidad trae consigo ciertos riesgos, los pedófilos que disfrutan del anonimato estań ansiosos de aprovechar la apertura y la vulnerabilidad de los jóvenes. Es importante que los padres vigilen qué es lo que hacen sus hijos y con quiénes hablan por internet, de esta forma se podrá minimizar la amenaza. Recuerda que todo en exceso puede reducir los beneficios y aumentar los riesgos. Fuente: How Texting and IMing Helps Introverted Teens

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Los niños con asma son más propensos a sufrir de bullying

Muchos chicos sufren de los horrendos efectos del bullying. Pero molestar y aprovecharse de los niños con enfermedades crónicas, como el asma, es aún más común. Esta situación deriva en una pregunta fundamental ¿Por qué algunos chicos eligen a otros chicos con enfermedades para molestarlos? Una reciente investigación intenta ofrecer respuestas y encontró que existen factores asociados con este tipo de bullying. Existe un número de factores de riesgo, asociados con el incremento de sufrir bullying Investigadores del Hospital Derbyshire en el Reino Unido, utilizaron una muestra de 6 países y entrevistaron a 943 padres con niños de 7 años de edad en adelante, para evaluar los factores asociados con el incremento de riesgo de sufrir bullying. Utilizaron cuestionarios para evaluar las condiciones en el hogar, los estilos de vida de los padres y los chicos, y su experiencia general sobre su estado de salud. Los resultados demostraron que existe un número de factores de riesgo, asociados con el incremento de sufrir bullying. Estos factores incluyen: reducida participación en los deportes y sentimientos de tristeza en la niñez. Además encontraron que un pobre control de asma, tener padres fumadores y padres que se preocupan exageradamente  por la salud de sus hijos, también se asociaron con un mayor riesgo de acoso. “Si tu hijo tiene asma inducida por ejercicio, puede ser muy difícil lograr que participe en los deportes, ya que puede ser algo realmente aterrador, pero la salud y los beneficios sociales superan con creces el miedo y puede ayudar a construir una vida de confianza contra el bullying”, aseguró David Supple uno de los padres participantes del estudio. Los investigadores enfatizan la necesidad de que los doctores y enfermeras expliquen a sus pacientes sobre los efectos de su condición en todos los aspectos de su vida.  Y creen que estos descubrimientos ayudaran a encontrar mejores formas de tratamiento. Fuente: Scientists Determine Why Kids With Asthma Are Often Bullied

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La pobreza y el estrés afectan la capacidad de aprendizaje en niños

Según los resultados de una nueva investigación desarrollada por el National Institutes of Health (Instituto Nacional de Salud) no solo el estrés provocado por condiciones de pobreza (preocupación financiera, condiciones deplorables y falta de adecuado cuidado) pueden afectar en forma negativa el aprendizaje de los niños, sino también otras situaciones de estrés como el divorcio o una crianza hostil. La investigación se basó en diversos estudios realizados durante varios años que buscaron relacionar los niveles de cortisol (la hormona de estrés) con la conducta y la preparación escolar de niños provenientes de orígenes empobrecidos. Según la Dra Clancy Blair de la Universidad de Nueva York, los altos niveles de la hormona de estrés influencian el desarrollo de los circuitos del cerebro de los niño, inhibiendo las funciones ejecutivas, como: el planeamiento, el control de los impulsos y la atención. Siendo estas habilidades mentales importantes para el éxito académico. Aunque la pobreza es considerada un factor mayor de estrés, los resultados también sugieren que otras fuentes de estrés pueden afectar el desarrollo de los niños, por ejemplo: el divorcio, la crianza hostil o luchar con un problema de aprendizaje Durante el curso de la investigación, los científicos midieron los niveles de cortisol (la hormona que el cuerpo libera como respuesta al estrés) de 170 niños de 4 años de edad que vivían en condiciones de pobreza y que asistían a un centro preescolar. Para evaluar con precisión el estrés, los investigadores analizaron los niveles de cortisol en la saliva de los niños antes, durante y después de haber realizado las pruebas. También evaluaron las funciones ejecutivas, al pedirle a los niños que identificarán diferentes imágenes con formas similares, colores y tamaños.Y además se les pidió a los maestros que evaluaran el autocontrol de los chicos en el aula de clases.

Los análisis demostraron que con una tensión menor, se produjo un modesto incremento del nivel de cortisol seguido por una disminución en un corto periodo de tiempo, esto se asoció con una mejora en el rendimiento en tareas complejas, pero altos niveles de estrés sobre períodos prolongados de tiempo pueden afectar los niveles de cortisol y afectar el rendimiento en las tareas. Esto también se hizo evidente en las clases: los chicos con niveles de cortisol óptimos tenían un mayor nivel de autocontrol en las clases. En contraste, los niños que exhibieron bajos o altos niveles en la respuesta de cortisol, mostraron también menos niveles en las funciones ejecutivas  y demostraron poco autocontrol en clases.

Los investigadores volvieron a evaluar a los chicos luego del preescolar y encontraron que aquellos que tenían mayores puntajes en las funciones ejecutivas también tenían mayores puntajes en las pruebas de matemáticas, mientras que los chicos con con altos niveles de cortisol y bajos puntajes en las funciones ejecutivas mostraron mayores dificultades con matemáticas, lectura y escritura. Seguidamente los investigadores trataron de identificar qué aspectos de la pobreza pueden en particular estresar a los niños y se concentraron en los estilos de crianza, dado que investigaciones previas demostraron que los padres que viven en la pobreza son más propensos a estar concentrados en conseguir que sus hijos les obedezcan por medio de la disciplina. “Aunque los padres en la pobreza puedan proveer de una atención sensible, es menos probable que lo hagan dada la realidad de su situación y posiblemente por sus niveles de estrés elevados” aseguró Blair. Por siete años los investigadores observaron a más de 1.200 niños y sus familias: analizaron videograbaciones sobre cómo las madres interactuaban con sus hijos durante las sesiones y encontraron que los hijos de aquellas madres que proveyeron de oportunidad para que sus hijos completen pequeñas tareas, como apilar bloques, mostraron que tenían bajos niveles de cortisol y fueron más atentos. En cambio los hijos de las madres que fueron más autoritarias a la hora de realizar las tareas con sus hijos o fueron más restrictivas con la actividad, demostraron niveles más altos de cortisol, lo que sugiere que tenían mayores niveles de estrés. Esta asociación entre los estilos de aprendizaje y los niveles de cortisol se hizo presente cuando los niños tenían 7 meses de edad y nuevamente cuando tenían 15 meses de edad. En un estudio subsiguiente, los investigadores encontraron que cuanto más empobrecida es la familia, menos probable es que los padres provean una crianza más contenedora. Los niños con estos padres son más propensos a tener altos niveles de estrés en respuesta a situaciones difíciles. Y los niños con altos niveles de estrés son más propensos a desarrollar pobres funciones ejecutivas. “Las investigaciones indican que el estrés proviene de una amplia variedad de fuentes, incluyendo los hogares saturados y caóticos, los salones de clases, problemas familiares o de pares que impiden el aprendizaje. La buena noticia es que ahora que los psicólogos saben que el estrés afecta al aprendizaje y  podemos encontrar distintas maneras de aumentar la capacidad de aprendizaje” sostuvo Blair. Los investigadores están ahora probando nuevos programas que enseñan a los padres como involucrarse con mejores estilos de crianza que provean a sus hijos oportunidades de aprendizaje mientras promueven el cuidado amoroso y de soporte que los niños necesitan. Fuente: Stresses of poverty may impair learning ability in young children

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Libro recomendado: Cómo inspirar emociones positivas en los niños

¿Qué ofrece esta obra?

Esta obra ofrece una propuesta original para potenciar en los alumnos de nivel inicial y de los primeros tres años de nivel primario, cinco emociones positivas que están en la base de los comportamientos resilientes y del aprendizaje significativo. A diferencia de otros textos publicados, expone 30 ejemplos concretos que demuestran que es posible articular el desarrollo efectivo al currículo escolar. Provee una guía de actividades paso a paso y ofrece un material adicional a color para optimizar su aplicación.

Con un estilo sencillo y ameno, este libro recoge definiciones conceptuales para la alegría  la satisfacción personal, la simpatía, la gratitud y la serenidad; plantea argumentos teóricos a favor de su estimulación en el contexto escolar, y selecciona estrategias metodológicas que lograrán cautivar el interés y la atención de los niños favoreciendo el clima socioemocional en el aula.

Las autoras

Laura Oros es Doctora en Psicología. investigadora Asistente del CONICET. Docente en la Universidad Adventista del Plata. Autora de artículos y capítulos de libros sobre el desarrollo de emociones, creencias y procesos de afrontamiento en niños, adolescentes y educadores. Expositora de trabajos en esta línea de investigación en congresos nacioneales e internacionales y coordinadora de 15 talleres de capacitación en el área de las emociones positivas destinados a padres, alumnos y docentes de diversas provincias argentinas. Maria Cristina Richaud de Minzi es Doctora en Filosofía y Letras con orientación en Psicología. Investigadora superior del CONICET. Directora del Centro Interdisciplinario de Psicología Matemática y Experimental (CIIPME). Directora del programa: «Sin afecto no se aprende ni se crece. Un programa para reforzar los recursos afectivos, cognitivos y lingüísticos en niños en riesgo por pobreza extrema», declarado de interés educativo por el Honorable Senado de la Nación. Autora y expositora de numerosos trabajos sobre recursos psicológicos en la infancia. Si deseas comprarlo solo tienes que escribir a  [email protected]  ¡Hacen envíos nacionales (Argentina) e internacionales y puedes pagar con tarjeta de crédito!

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El uso semanal de marihuana en la adolescencia ¿realmente causa una disminución del CI?

El cannabis es, según la ONU, la sustancia ilegal más utilizada a nivel mundial. La regulación legal en cuanto a este varía en cada país, teniendo tanto defensores como detractores. Es sabido que el cannabis está vinculado al riesgo de padecer psicosis, pero un estudio longitudinal hecho en Nueva Zelanda encontró que también podría tener implicaciones en nuestro CI cuando es consumido con mucha frecuencia en la adolescencia. Sin embargo también hay cuestiones que se deben tener en cuenta con respecto a las conclusiones de este estudio, las cuales se presentan a continuación:

El uso intenso de marihuana es asociado con declive cognitivo en aproximadamente el 5% de los adolescentes, según un nuevo estudio, que sugiere que los consumidores más asiduos podrían perder 8 puntos de CI. En el reporte, publicado en el Proceedings of the National Academy of Sciences (Actas de la Academia Nacional de Ciencias) , el estudio, conducido en Nueva Zelanda, mostró que los adolescentes que empezaron a fumar marihuana antes de los 18 años y fueron diagnosticados como adictos al cannabis a los 38 años, experimentaron una disminución del CI en la adultez temprana. Pero los usuarios que empezaron a consumir después de los 18 años-incluso si lo hacían intensamente- no mostraron un declive significativo. La autora principal Madeline Meier, una investigadora postdoctoral en la Universidad de Duke, dijo: “El efecto del cannabis sobre el CI está en realidad confinado a usuarios adolescentes. Nuestra hipótesis es que vemos este declive en el CI en la adolescencia porque el cerebro de los adolescentes está todavía en desarrollo y si introduces cannabis, puede que interrumpa este proceso crítico del desarrollo.” Los autores siguieron a 1037 niños nacidos en la ciudad de Dunedin, Nueva Zelanda en 1972 y 1973. Definieron el consumo adolescente como al menos consumo semanal antes de cumplir 18. Al mirar la relación entre el uso de marihuana y el CI, controlaron factores como años de escolarización, esquizofrenia y uso de alcohol y otras drogas que pudieran también tener un efecto en el CI. Mientras la educación debilitaba la relación, no la eliminaba. Los investigadores también contaban con miembros de la familia y amigos de los participantes que confidencialmente los clasificaban en habilidades de memoria y atención y aquellos que habían perdido puntos de CI mostraron problemas en esas áreas. Meier nota que un declive de 8 puntos en el CI para algunos con inteligencia promedio (un puntaje de CI de 100; el percentil 50) movería a esa persona hasta el percentil 29. “Es bastante sustancia, pero depende desde donde se comienza,” dice ella. “Yo creo que este es el estudio más limpio que he leído” explorando los efectos a largo plazo del uso de marihuana, dijo la Dra. Nora Volkow, directora del National Institute on Drug Abuse (Instituto Nacional de Abuso de Drogas). “La implicación general es que cuando se habla de marihuana, se tiene que tomar en cuenta la edad de inicio del consumo y lidiar con el desarrollo, el cerebro en crecimiento”, dice Meier. (Artículo relacionado: La nueva planta de marihuana “sin droga” podría tener amplio uso medicinal) Sin embargo, no todos los expertos coinciden. “Científicamente, éstos son descubrimientos extremadamente preliminares,” advierte Carl Hart, profesor asociado de psicología en la Universidad de Columbia, quien ha estudiado los efectos cognitivos de la marihuana en humanos en el laboratorio y no estaba asociado a la investigación antes descrita. Hart nota que porque sólo 38 personas en el estudio- alrededor del 8% de aquellos que alguna vez probaron marihuana- la usaban lo suficiente como para ser diagnosticados con dependencia durante muchos períodos de seguimiento, él es escéptico sobre cuán generalizables son los resultados. Dice que en sus estudios de personas que fumaron al menos tres veces a la semana, “cuando comparas los puntajes de estas personas con un baremo en una amplia gama de dominios incluyendo funciones ejecutivas, memoria y control inhibitorio, obtienen puntajes justo en el medio, en el percentil 50.” El explica, “son normales cuando no están intoxicados. Nosotros los examinamos cuando no están intoxicados y cuando sí lo están. Cuando están intoxicados, hay enlentecimiento de ciertos actos cognitivos, pero su precisión no cambia”. El estudio de Nueva Zelanda, por ejemplo, no identificó si los participantes tienen trabajo o si son capaces de funcionar bien en sus familias, que serían importantes indicadores de si el declive en el CI tiene un impacto real en el mundo. (Artículo relacionado: ¿Puede la marihuana ayudar a los esquizofrénicos?) También hay otros factores -como abuso infantil u otros traumas- que pueden llevar a las personas a buscar una vía de escape en el consumo frecuente de marihuana y que también pueden afectar al funcionamiento cerebral. Meier y sus colegas no examinaron estos factores pero dicen que es posible que dichos elementos pudieran explicar los resultados mejor que la marihuana en sí. Si la vinculación es real, los efectos en la cognición podrían ser dramáticos. Pero la inteligencia y la cognición son afectadas por plétora de otros factores, incluyendo influencias  genética, social y ambiental que pueden reemplazar  cualquier influencia del uso de drogas. A pesar del hecho de que el promedio en el inicio del uso de marihuana en Estados Unidos es a los 17 años y cerca del 7% de los estudiantes del último año de la escuela secundaria actualmente fuman marihuana todos los días, los puntajes de CI se han incrementado tremendamente a lo largo del tiempo en todos los países desarrollados, en años recientes. Muchos de esos mismos países también experimentaron un incremento masivo en el uso de marihuana desde los años ‘50 hasta hoy. Fuente: healthland.time.com Imagen: Infopollonia

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La habilidad en matemáticas y su relación con la calidad de comunicación cerebral

Hallazgos de una nueva investigación sugieren que nuestra baja capacidad en matemáticas se debe a que nuestras regiones cerebrales no se comunican bien y  que la fuerza de la comunicación entre los hemisferios derechos e izquierdos puede predecir el rendimiento de los sujetos en problemas aritméticos básicos. Los expertos aseguran que la corteza parietal juega un rol fundamental en la cognición numérica o la habilidad de procesar información numérica. Los estudios de imágenes cerebrales también han mostrado que la región parietal derecha está primordialmente involucrada en la capacidad de cuantificar de base  (capacidad de medir cantidades relativas, como por ejemplo la cantidad de frutas en una cesta), mientras que la región parietal izquierda esta involucrada en las operaciones numéricas precisas, por ejemplo: sumar y restar. Hasta hace poco, los investigadores no sabían si los dos hemisferios podían trabajar juntos para mejorar el rendimiento en matemáticas. Pero en el nuevo estudio, los investigadores utilizaron el IRMf para medir la actividad cerebral de 27 sujetos saludables, mientras ellos realizaban simples tareas numéricas y aritméticas. Una de las tareas consistió en pedirle a los participantes que juzgaran si dos grupos de cestas contenían la misma o diferentes cantidad de items. En otras dos tareas, se les pidió a los sujetos que resolvieran simples tareas de suma y resta. Consistentemente con los estudios previos, los investigadores encontraron que las tareas de cuantificación básica activó el lóbulo parietal derecho, mientras que las tareas de suma y resta produjo una mayor respuesta en el parietal izquierdo. Sin embargo lo valioso de la investigación fue que se encontró que la comunicación entre los hemisferios izquierdo y derecho aumentó significativamente durante las tareas aritméticas, en comparación con las tareas de cuantificación de base. Por otra parte, las personas que exhibieron las conexiones más fuertes entre los hemisferios fueron las que resolvieron más rápido los problemas de resta. La co-autora de la investigación Dra Denis C Park dijo:
“Nuestros resultados sugieren que el desempeño en la capacidad de restar es óptimo cuando existe una alta coherencia en la actividad neural en estas dos regiones cerebrales”
Los investigadores creen que estos hallazgos pueden ayudar a explicar la importancia de las conexiones neurales en las habilidades matemáticas y también puede ayudar a los individuos que sufren de discalculia (inhabilidad de entender y manipular números) y creen que en teoría se podría desarrollar programas de entrenamiento que puedan mejorar la habilidad de matemáticas en los niños y también en adultos mayores, que ven afectada su capacidad debido a la declinación cognitiva propia de la edad. Fuente: pshycentral.com Imagen: Baschool

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Beneficios de la formación musical

La música tiene una notable capacidad para afectar y manipular lo que sentimos. Simplemente escuchando las canciones que nos gustan se estimula el sistema de recompensas del cerebro, creando la sensación de placer y comodidad. Pero la música va más allá de nuestros corazones, hasta nuestras mentes, dando forma a nuestra manera de pensar. La evidencia científica sugiere que incluso pocos años de formación musical a temprana edad pueden dar forma a cómo el cerebro se desarrolla, mejorando la capacidad de diferenciar los sonidos y el habla.

La formación musical tuvo un profundo impacto en la forma en que los cerebros de los sujetos

Con la financiación de la educación constantemente desplazada y en tiempos económicos difíciles apretando los presupuestos de muchos padres, los estudiantes terminan a menudo con escasa educación musical. Los estudios hasta la fecha se han centrado en los beneficios neurológicos de la formación musical sostenida, y encontraron muchas altibajos. Por ejemplo, los investigadores han encontrado que los músicos son más hábiles para procesar lenguas extranjeras debido a su capacidad para oír las diferencias de tonos y tienen una increíble habilidad para detectar el habla en medio de ruidos. Pero ¿qué pasa con los niños que reciben poca tutela musical? ¿Tiene algún beneficio haber tocado un instrumento aunque sólo haya sido por pocos años? Según un estudio publicado en Journal of Neuroscience, la respuesta es un sí rotundo. El equipo de investigadores del Laboratorio de Neurociencias Auditivas de la Universidad Northwestern probó las respuestas de cuarenta y cinco adultos a diferentes sonidos complejos que varían en el tono. Los adultos fueron agrupados en función a la cantidad de formación musical que tuvieron de niños, a saber: ninguna experiencia, de uno a cinco años de formación, o de seis a once años de instrucción musical.La formación musical tuvo un profundo impacto en la forma en que los cerebros de los sujetos del estudio respondieron a los sonidos. Las personas que habían estudiado música, aunque sólo lo hayan hecho por pocos años, tuvieron un procesamiento neural más robusto de las distintas pruebas de sonidos. Lo más importante, sin embargo, es que los adultos con educación musical fueron más efectivos en sacar la frecuencia fundamental o la frecuencia más baja de los sonidos, en la prueba de ruidos. «La forma en que escuchas sonidos hoy está determinada por las experiencias con sonidos que has tenido hasta hoy», explicó la coautora y directora del laboratorio Nina Kraus. Ella y su colega escribieron en un artículo para Nature, «al igual que el ejercicio físico y sus efectos en el cuerpo, la música es un recurso que tonifica al cerebro para la aptitud auditiva.» El incremento de más volumen en el cerebro auditivo tiene implicaciones no musicales. La capacidad para diferenciar frecuencias fundamentales es crítica para percibir el habla, y es una parte integral de cómo reconocer y procesar los sonidos en entornos complejos y ruidoso. Así, la instrucción en música durante la niñez tiene fuertes ventajas lingüísticas y mejora el rendimiento en las tareas cotidianas que requieren de la audición. Puesto que vivimos en un mundo intrínsecamente ruidoso, necesitamos la habilidad de enfocarnos y percibir los diferentes sonidos. Esto puede ser particularmente importante para los niños con problemas de aprendizaje o aquellos para quienes el Inglés es su segundo idioma. Hay un cuerpo teórico que sugiere que la formación musical no sólo mejora la audición, también refuerza un conjunto de funciones cerebrales. Los niños musicalmente entrenados presentan un mejor rendimiento escolar con habilidades de lectura más fuertes, mayores habilidades matemáticas, y puntajes más altos de inteligencia general. La música incluso parece mejorar el desarrollo social, ya que la gente cree que la música les ayuda a ser mejores jugadores en equipo y a tener una mayor autoestima. «En base a lo que ya sabemos acerca de las maneras en que la música ayuda a dar forma al cerebro, el estudio sugiere que las clases de música a corto plazo pueden mejorar durante toda la vida la habilidad de escuchar y aprender», dijo Kraus. «Nuestra investigación recoge un sector mucho más amplio de la población que tiene implicaciones para los responsables de políticas educativas y el desarrollo de programas de entrenamiento auditivo que pueden generar duraderos resultados positivos.» La importancia de la educación musical es algo a considerar. Cuando las escuelas pierden fondos, las artes y los programas extracurriculares son a menudo los primeros afectados, lo que significa menos educación musical para la juventud. Dada la evidencia científica que apoya la importancia de la música tanto neurológica como educativamente, la pérdida de la educación musical parece particularmente dolorosa. Fuentes: Even A Few Years Of Music Training Benefits The Brain A Little Goes a Long Way: How the Adult Brain Is Shaped by Musical Training in Childhood Music training for the development of auditory skills Imagen:  Jhaymesisviphotography (Flickr)

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