Una reciente investigación observó que no es sino hasta los 5 años de edad que los niños aprenden a tomar turnos con otros. Los resultados sugieren que los seres humanos están adaptados para pensar estratégicamente de formas que mantengan relaciones cooperativas a largo plazo y que están ausentes en sus parientes más cercanos, los chimpancés. El estudio fue publicado en Psychological Science.

En la investigación, los niños de 5 años adoptaron una estrategia de toma de turnos más efectivamente que sus contrapartes más jóvenes, sugiriendo que la habilidad emerge al madurar las habilidades cognitivas de los niños.

los niños aprenden a tomar turnos con otros a los 5 años de edad

La habilidad de tomar turnos para asegurar beneficios futuros es una conducta social fundamental y estratégica que expande el rango de conductas cooperativas exhibidas por los humanos. De acuerdo a Alicia Melis, autora principal del estudio, esto habilita a las personas a cooperar aunque tengan intereses en conflicto o cuandcompetirían entre ellos de otra forma, como por ejemplo cuando los padres se turnan para recoger a los niños de la escuela o cuando los conductores se turnan para entrar a una calle o autopista.

Para investigar las habilidades para tomar turnos de niños y chimpancés, Melis y sus colegas idearon un experimento que involucró recompensas ubicadas en bandejas especialmente diseñadas. Cada par de participantes tenía que trabajar en conjunto para jalar las bandejas y así poder alcanzar la recompensa. Es importante resaltar que al jalar una sola bandeja se perdía la recompensa de la otra bandeja.

Los científicos examinaron a 96 preescolares, la mitad de los cuales tenían 3.5 años y la otra mitad 5 años. Cada grupo etario, puesto en parejas de la misma edad, completó 24 pruebas de toma de turnos. También se estudió el comportamiento de 12 chimpancés, cada uno de los cuales realizó 48 pruebas con un compañero y 48 con otro.

Los resultados mostraron que los niños de 5 años pudieron acceder a las recompensas un 99.5% de las veces, mientras que los niños de 3.5 años solo tuvieron éxito solo en un 62.3% de las pruebas. Los niños de 5 años también tomaban turnos con más frecuencia que los de 3.5 años y la frecuencia aumentaba al completar más pruebas.

Los datos muestran que, aunque algunas de las parejas de niños más pequeños desarrollaron estrategias de toma de turnos, les tomó tiempo hacerlo (y algunos de ellos nunca resolvieron el conflicto de interés).

Melis concluye: “Aunque los niños pequeños son animados a tomar turnos en diferentes situaciones, incluyendo en interacciones con adultos y cuando comparten recursos con otros niños, nuestros hallazgos muestran que solo a la edad de 5 años eran capaces de tomar turnos espontáneamente para resolver un conflicto de interés.”

renunciar a un beneficio inmediato para acomodarse a los deseos de otro individuo es una estrategia cooperativa

El rango de éxito de los chimpancés fue similar al de los niños pequeños (64%). Todas las parejas de chimpancés fueron capaces de cooperar por al menos varias pruebas en una ronda, pero ninguno adoptó una estrategia consistente de toma de turnos.

Lo que sugieren los resultados de la investigación es que renunciar a un beneficio inmediato para acomodarse a los deseos de otro individuo es una estrategia cooperativa que puede desarrollarse en humanos pero no en chimpancés. Además indicarían que su desarrollo requiere de habilidades cognitivas sofisticadas con las que no cuentan dichos animales.

Los autores recomiendan que futuros estudios investiguen los componentes cognitivos específicos subyacentes a la toma de turnos.

Fuente: Psypost

Según datos de la ONG Luchemos por la Vida, durante el año 2015 en Argentina murieron 7472 personas a causa de accidentes de tránsito, hubieron más de 120.000 heridos y grandes pérdidas materiales (estimadas en U$S 10.000 millones por año). A fines del año pasado, la Organización Mundial de la Salud informó que en el mundo “cada año, y no obstante las mejoras logradas en el ámbito de la seguridad vial, 1,25 millones de personas mueren como consecuencia de accidentes de tránsito.”

¿Qué nos dicen estos datos acerca de las medidas de educación y seguridad vial en Argentina y en el mundo? ¿Existen métodos más efectivos para la prevención que los que se aplican actualmente?

Un estudio que se enfocó en infractores que conducen vehículos a altas velocidades o en estado de ebriedad, encontró que cada categoría de conductores riesgosos tienen un perfil conductual, de personalidad y neurobiológico distintivo.

“Sorprendentemente, estos conductores usualmente no se consideran como tomadores de riesgos,” dijo Thomas G. Brown, autor principal del estudio, profesor asistente de psiquiatría en la Universidad McGill e investigador en el Instituto Universitario de Salud Mental de Douglas, en Montreal. “Si los conductores no creen que son riesgosos, no aceptarán la necesidad de cambiar. Por otro lado, si nosotros y ellos no entendemos su comportamiento, ¿cómo podemos esperar que lo cambien efectivamente?”

En esta investigación, se estudió cuatro grupos de hombres en Quebec, de entre 19 y 39 años de edad. Los grupos incluyeron a aquellos que tenían una historia de dos o más arrestos por conducir ebrios; aquellos que habían sido detenidos por exceso de velocidad o por cometer otra violación de tránsito en movimiento tres o más veces en los dos años anteriores; aquellos con antecedentes de conducción que incluían ambos tipos de infracciones; y un grupo control de conductores de bajo riesgo.

Los investigadores reunieron información de los participantes sobre su propensión al abuso de drogas o alcohol, y sobre sus niveles de inhibición e impulsividad. También se evaluaron características personales como su tendencia a buscar recompensas o emociones en su toma de decisiones, y la capacidad de aprender de sus experiencia pasadas y tomar mejores decisiones en el futuro.

Además, se observó a los participantes conducir en un simulador y se midió sus niveles de cortisol (la hormona del estrés) antes y después de que completaran una tarea estresante.

Cada grupo tenía perfiles emocionales y conductuales distintivos

Los resultados revelaron que cada grupo tenía perfiles emocionales y conductuales distintivos, lo que llevó al equipo de investigadores a especular que los conductores de alto riesgo son más propensos a responder a estrategias de prevención que toman en cuenta sus características particulares.

Investigaciones pasadas han mostrado que las técnicas que se enfocan en las motivaciones individuales de las personas (en lugar de enfocarse en una autoridad externa o principios morales) tienen más probabilidades de ser exitosas en el cambio de comportamiento de estos transgresores

Y así, los investigadores sugieren que, por ejemplo, para los infractores que buscan emociones y recompensas una técnica efectiva podría ser hacerlos pasar más tiempo en actividades estimulantes en un ambiente seguro.

Los conductores ebrios, debido a su mayor sensibilidad a los efectos del alcohol como una de las causas de los riesgos que toman, podrían responder mejor a ejercicios que apunten a mejorar su habilidad de recordar las consecuencias negativas del consumo de cualquier cantidad de alcohol cuando tienen pensado conducir.

Por otro lado, el grupo comprometido en ambas formas de conducción peligrosa se caracterizó por la falta de preocupación por los otros, extendida a comportamientos criminales en algunos casos.

Los resultados de este estudio pueden servir de base para la confección de nuevas medidas de prevención que tengan en cuenta las características específicas de cada categoría de conductores riesgosos, y que por tanto podrían llegar a ser más efectivas que las que están dirigidas a la población en general.

Fuente: McGill University

El mes pasado, el Centro de Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés) anunció oficialmente que recomienda la terapia psicológica como primera línea de tratamiento para el Trastorno de Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH).

El comunicado nace como respuesta a la creciente preocupación científica y social sobre los posibles efectos nocivos generados por los psicofármacos comúnmente recetados para los niños diagnosticados con TDAH.

Estudios previos han demostrado que más del 75% de los niños menores de 6 años están consumiendo psicofármacos destinados a ayudarlos a mejorar su comportamiento. La cifra sólo pertenece a Estados Unidos, pero es una tendencia que hemos visto también en otros países latinoamericanos donde se cree que el TDAH debe ser atendido primero con químicos para regular las interrupciones cerebrales y luego con terapia.

El problema está en que ellos están consumiendo fármacos que aún no entendemos a cabalidad cómo afectan al cerebro en crecimiento de niños y adolescentes, y cuáles serán sus repercusiones a corto y largo plazo.

Anne Shuchat es la subdirectora de la CDC, ella fue la encargada de dar el anuncio y así lo explicó en una conferencia de prensa:

«Se ha demostrado que (la terapia) es tan efectiva como el medicamento, pero sin los efectos secundarios». Y agrega, «Aún estamos aprendiendo acerca de los potenciales efectos a largo plazo de los medicamentos para TDAH en niños pequeños. Hasta que no sepamos más, la recomendación es que se remita primero a terapia conductual en menores de 6 años antes de prescribir medicamentos.»

La exageración del modelo neurológico-biológico del TDAH

El componente neurológico-biológico del TDAH se ha exagerado a tal nivel que la mayoría de las personas, en especial padres y maestros, creen que la primera línea de tratamiento debe ser el fármaco para así regular la química del cerebro de los niños y luego, como opción, y si queda tiempo y dinero, la terapia psicológica.

Pero los estudios dicen todo lo contrario. Las investigaciones han demostrado una y otra vez que la terapia es igual o más efectiva a largo plazo que los psicofármacos. El problema está en que la terapia exige más tiempo y recursos que los medicamentos para que sus efectos sean visibles. Algunos niños cambian sus patrones de conductas disruptivas luego de unas pocas semanas de recibir los medicamentos. En cambio, con la terapia puede tomar hasta meses. Sin embargo, los investigadores resaltan que sus efectos son más duraderos.

La CDC sostiene que se puede usar medicamentos pero no recomiendan que su uso antes de los 6 años de edad, y que el tratamiento debe consistir en una combinación de terapia y medicación. Otras guías de tratamiento, como por ejemplo la de la Academia Americana de Pediatría, también recomiendan desde el año 2011 que el primer tratamiento sea psicológico.

Las investigaciones han encontrado que los pediatras no están siguiendo las guías de tratamiento. Según una investigación del año 2013 , realizada con 3.000 pediatras estadounidenses, 1 de cada 5 especialistas indica medicación como primera línea de tratamiento en preescolares.

Es cierto que hay casos donde no se tiene acceso a la terapia psicológica y el pediatra debe dar respuesta a las necesidades que presenta la familia. Pero estos casos no explican por sí solos la tendencia que estamos observando.

No es cualquier terapia psicológica

En todo el mundo hay miles de terapias llamadas psicológicas, pero sólo un puñado de ellas cuenta con la evidencia suficiente para ser recomendadas y de ese pequeño puñado se reducen aún más las terapias que son recomendables para el TDAH.

Las guías recomiendan una serie de terapias conductuales que ofrecen entrenamiento a niños, padres y maestros para resolver problemas cuando estos surjan a causa de las conductas características del TDAH, basadas en los principios del aprendizaje de la conducta.

Algunas de las terapias recomendadas para niños hasta los 6 años:

• Terapia de Triple P o Positive Parenting Program (Programa de Crianza Positiva).
• Terapia de Interacción Padres e Hijos.
• Programa de Crianza: «Los años increíbles».

Terapias recomendadas para niños de 7 a 12 años:

• Terapia de Conducta con entrenamiento para padres.
• Manejo de conducta en el salón de clases.
• Entrenamiento en habilidades de organización.
• Tratamientos conductuales combinados.

El anuncio de la CDC reafirma la importancia de las evaluaciones y tratamientos psicológicos y brinda información clara y concisa para padres y maestros. Esperamos que estas recomendaciones puedan ser escuchadas y atendidas con la seriedad que se merecen.

Fuente: The Washington Post

¿Cuándo no ayuda la gente? Con esta pregunta en forma negativa se iniciaron las investigaciones sobre los factores contextuales que influyen en la conducta de ayuda.

“El incidente de Kitty Genovese”: El 13 de marzo de 1964, Catherine Susan Genovese, más conocida como Kitty Genovese, de 28 años de edad, tras finalizar su turno de trabajo como camarera en uno de los bares de Manhattan se subió a si coche y se fue a su casa en Queens. Aparcó su coche a unos metros de su apartameto y al bajarse un hombre le asaltó y le apuñalo dos veces en la espalda. Kitty gritó pidiendo ayuda y uno de los vecinos respondió gritándole al asesino: “Deja a esa chica en paz”.  Puedes leer el reporte que hizo The New York Times sobre el caso de Kitty Genovese.

El asesino (Winston Moseley) huyó del lugar y se escondió en un callejón, unos quince minutos más tarde y viendo que nadie se preocupaba por ella volvió a buscarla y al ver a Kitty inconsciente en el suelo le cortó la ropa interior, abusó sexualmente de ella y terminó por robarle el dinero. Tras la agresión sexual le apuñalo varias veces más y se fue sin que nadie hiciera nada por detenerlo. Un vecino llamó a la policía pero al llegar la ambulancia ya era demasiado tarde para ayudar a Kitty Genovese quién murió de camino al hospital Según los vecinos, Kitty no paró de gritar en todo momento “¡Me muero! ¡Me muero!”.

Este asesinato de finales de los años setenta despertó el interés por la conducta altruista y los factores situacionales que influyen en ella.

Por extraño que parezca, lo que suscitó el interés de los psicólogos sociales de aquélla época no fue el asesinato en sí mismo, sino la reacción de los 38 testigos que presenciaron los 45 minutos íntegros del incidente y no hicieron nada  para evitarlo.

¿Cómo es posible que 38 testigos, personas normales, vecinos de la víctima, no acudieran a su rescate? Debido a que todos ellos reaccionaron de la misma forma, no parecía probable que la explicación estuviera en rasgos de personalidad o en características propias de cada individuo, sino más bien en variables de la situación y el modo en que son interpretadas por los que se encuentran en ella.

La Teoría de la Difusión de la Responsabilidad o el Efecto Espectador

Las investigaciones de los psicólogos sociales John Darley y Bibb Latan se centraron en las variables de la situación y en las interpretaciones de los observadores ante una situación de emergencia. Con una hipótesis inicial nada intuitiva reprodujeron en el laboratorio algunos de los aspectos presentes en aquella noche en que Kitty perdió la vida, confirmándose que cuanto mayor es el número de observadores, menor será la probabilidad de que cualquiera de ellos preste ayuda a la persona necesitada. Lee su investigación original en formato PDF.

La ausencia de una respuesta de ayuda por parte de los vecinos fue denominada por Darley y Latané como «efecto de difusión de la responsabilidad o efecto espectador». Ellos concluyeron que “contrariamente a las expectativas comunes, a mayor número de espectadores observando a alguien en peligro, menor es la probabilidad de que alguien asuma la responsabilidad de dar el primer paso para ayudar a esa persona».

¿Cuáles son las razones qué explican esta hipótesis tan poco intuitiva? Entre las explicaciones de los investigadores se encuentran el hecho de que los espectadores ven que otros tampoco están ayudando, que creen que habrá alguien mas cualificado para ayudar que ellos, y que se sienten inseguros sobre cómo ayudar mientras otros están mirando.

¿De qué depende que ayudemos?

Cuando nos encontramos con una situación en que una persona solicita o necesita ayuda el que estemos dispuestos a ayudar depende en primer lugar de la balanza costes-beneficios (¿Tengo capacidad para ayudar a esta persona? ¿Qué voy a ganar con esta acción? ¿Me traerá problemas el ayudar?). Una vez que hemos tomado la opción de ofrecer nuestra ayuda al saber que podemos hacerlo y estamos dispuestos a ello, las siguientes preguntas que aparecen son: ¿Debo ser yo? ¿No hay más personas? Aquí juega un papel esencial el miedo ante el cómo los demás juzguen nuestra actuación.

¿Cuáles son las principales preguntas que hacen que eludamos la responsabilidad de prestar ayuda?

En una sociedad en la que el bienestar propio y el individualismo ganan cada vez más adeptos en contra de una conducta pro social inherente del ser humano, algunas de las preguntas que nos asaltan en forma de obstáculos y que dificultan o impiden que ayudemos son:

1. ¿Tengo alguna responsabilidad en lo que esta sucediendo? ¿Debo ayudar?

2. ¿Tengo capacidad para ayudar?

3. ¿Será malo para mí ayudar?

4. ¿Qué dirán de mí los demás?

¿Cómo es tu comportamiento ante una emergencia ajena? ¿Ayudas o esperas a que otros tomen la iniciativa?

Como seres humanos estamos capacitados para ayudar a los demás y, por el otro lado, como seres sociales somos responsables de ofrecer dicha ayuda. Además, no olvides que  tu comportamiento de ayuda servirá de modelo a los demás observadores.

A nivel general, estamos de acuerdo en que existe una variedad importante de textos que nos sugieren valiosas ideas respecto al marco teórico y su construcción.  Efectivamente, esas referencias están en lo cierto al afirmar que el marco teórico constituye aquella base sobre la cual, desde el punto de vista de la actualidad de eso que investigamos, se sustenta nuestro estudio.  Hasta aquí vamos bien. Sin embargo, en el momento en que el estudiante se encuentra con la expresión «marco teórico» empiezan los problemas con la típica pregunta: ¿y cómo hago eso? Y casi de inmediato la primera idea que surge es hacer una especie de glosario de términos sin sal ni pimienta, sin estructura interna ni hilo conductor dentro de ese texto. Y esto es precisamente lo que no se debe hacer.

en el momento en que el estudiante se encuentra con la expresión «marco teórico» empiezan los problemas con la típica pregunta: ¿y cómo hago eso?

Para elaborar un marco teórico en el que se refleje la idea inicialmente descrita aquí, hace falta entrenamiento. Así es, no se ha escrito mal el término. El entrenamiento (tanto en lectura como en escritura) nos va a permitir primeramente redactar un texto que se caracterice por mantener desde el inicio hasta el fin de este un mismo hilo discursivo. Ese hilo discursivo nos lo va a recordar el tema que estamos trabajando o investigando.  Además de lo anterior, ese entrenamiento debe (o debió) iniciarse aquella vez cuando en la etapa escolar se nos hablaba de «identificar las ideas principales y secundarias o derivadas». Desde aquel entonces hasta ahora, ese entrenamiento poco a poco nos permitirá identificar aquello que dice un autor sobre el tema que estamos estudiando y, desde luego, poder acercarnos con la misma dinámica a otros autores para conocer los diferentes puntos de vista que actualmente están tratándose.

No se debe olvidar que si el tema seleccionado no nos «cautiva», difícilmente podremos hacer una investigación sobre aquello que no nos apasiona.  Es más, en todas las disciplinas o campos de estudio se hace un marco teórico al momento de plasmar por escrito el fruto de una investigación. Lógicamente, la estructura interna del mismo dependerá de la naturaleza de la disciplina en la que nos encontremos; sin embargo, el denominador común en todo esto es la revisión de los trabajos que otros han hecho (investigadores) sobre nuestro tema de estudio.

Vamos a ver todo esto con un ejemplo hipotético desde un posible tema. Supongamos que estamos desarrollando «la gamificación como propuesta para las actividades formativas de la asignatura Xxxxxxxxx, de los alumnos de 3° de la ESO».

Todo epígrafe debe empezar con una breve introducción al mismo. Es decir, se debe empezar ofreciendo una idea general de lo que allí se va a desarrollar. No es recomendable iniciar o terminar un epígrafe con una cita literal, ya que quien inicia y escribe es el investigador (estudiante); luego puede insertarse la cita literal siempre que ese texto que escribimos esté relacionado con eso que estamos citando.

Todo epígrafe debe empezar con una breve introducción al mismo

 Ahora vamos a «desfragmentar» este gran tema en un conjunto de subtemas y nos puede quedar algo así:

1. La gamificación; 2) las actividades formativas; 3) la planificación del aprendizaje; 4) la innovación en el aula.

Una vez «desfragmentado» ese gran tema en varios subtemas, la actividad siguiente es revisar qué es lo que se ha escrito sobre cada uno de esos subtemas. Una herramienta práctica nos la ofrece, por ejemplo, Google Académico, ya que nos da la opción de encontrar bibliografía según el intervalo de tiempo que determinemos (como regla general, se deben consultar textos no superiores a los 10 años de edición, a excepción de aquellos que se consideren obras clásicas).

Ya tenemos los textos que consultar y ya habremos hecho la respectiva referencia bibliográfica (bibliografía) según las normas APA. Ahora leemos el texto e identificamos las ideas principales y secundarias o derivadas. Esto lo repetimos con cada texto seleccionado. El subrayado en este caso es lo ideal, ya que nos permitirá encontrar rápidamente aquellas ideas que hemos destacado.

Siguiendo el ejemplo hipotético anteriormente descrito, nos encontramos desarrollando el subtema «la gamificación». Ahora empezamos a redactar una pequeña introducción sobre La gamificación (un par de párrafos, aunque el número de los mismos va a ser determinado por el autor); justamente en ese último párrafo vamos a hacer mención a lo que nos dice un determinado autor a propósito de lo que estamos redactando. Insertamos la cita literal extraída del documento respectivo (junto con los datos de la cita) y en el siguiente párrafo debemos ampliar o comentar la cita que acabamos de insertar. La forma de eso que acabamos de escribir quedaría así: (párrafo 1, párrafo 2) + (cita literal) + (párrafo 3, párrafo 4, párrafo…) y así sucesivamente se puede repetir este patrón para que todo esté concatenado y relacionado hasta terminar de exponer los autores consultados correspondientes a este subtema y de allí empezamos con el siguiente subtema.

el marco teórico en sí mismo es una investigación bibliográfica y documental, con lo cual debe cuidarse mucho su redacción

Es importante comprender que el marco teórico en sí mismo es una investigación bibliográfica y documental, con lo cual debe cuidarse mucho su redacción. Tal y como se ha señalado, no se trata de un glosario de términos; se trata de un texto escrito que se enriquece y complementa con las aportaciones que ya han sido realizadas sobre el tema que estamos analizando.

El marco teórico no debe construirse de manera apresurada, ya que por mucho que lo intentemos, se necesita revisar varias veces para asegurar el hilo conductor de lo que estamos escribiendo. Por lo tanto, lo recomendable es dedicar un espacio de tiempo solo a hacer una revisión bibliográfica y a subrayar ideas principales y secundarias o derivadas. Luego nos disponemos a escribir logrando combinar lo que escribimos de nuestra propia cosecha con lo que aportan los investigadores sobre eso que investigamos y poco a poco iremos construyendo un marco teórico único, original, pero sobre todo como muestra de que el entrenamiento en la lectura y la escritura sigue siendo una buena práctica para reforzar habilidades y conocimientos.

Artículo publicado en el blog de la Universidad Isabel I y cedido por su autor para Psyciencia.

Francis George Steiner es uno de esos hombres que estudia y que estudia de verdad. Es filósofo, novelista, ensayista y educador, que con sus 88 años conserva su lucidez intacta. Steiner no es un hombre dado a las entrevistas, pero el director de la sección de Cultura para el diario El País, Borja Hermoso, logró entrevistarlo en su casa de Inglaterra y sus comentarios sobre la educación, la importancia de aprender de memoria, la poesía y el arte nos dan mucho para pensar y debatir.

La sociedad moderna no respeta el aprendizaje de memoria:

-La poesía vive… o mejor dicho, en este mundo de hoy sobrevive. Algunos la consideran casi sospechosa.

-Estoy asqueado por la educación escolar de hoy, que es una fábrica de incultos y que no respeta la memoria. Y que no hace nada para que los niños aprendan las cosas de memoria. El poema que vive en nosotros vive con nosotros, cambia como nosotros, y tiene que ver con una función mucho más profunda que la del cerebro. Representa la sensibilidad, la personalidad.

Le estamos haciendo un daño muy grande a los niños al no permitirles cometer errores:

El ruido y la prisa… ¿No cree que vivimos demasiado deprisa? Como si la vida fuera una carrera de velocidad y no una prueba de fondo? ¿No estamos educando a nuestros hijos demasiado deprisa?

-Déjeme ensanchar esta cuestión y decirle algo: estamos matando los sueños de nuestros niños. Cuando yo era niño existía la posibilidad de cometer grandes errores. El ser humano los cometió: fascismo, nazismo, comunismo… pero si uno no puede cometer errores cuando es joven, nunca llegará a ser un ser humano completo y puro. Los errores y las esperanzas rotas nos ayudan a completar el estado adulto.

Steiner pudo aprender y desarrollarse intelectualmente en medio del caos que vivió durante la segunda guerra mundial:

¿Qué momentos o hechos cree que forjaron más su forma de ser? Entiendo que tener que huir del nazismo junto a sus padres y saltar de París a Nueva York es uno de los fundamentales teniendo en cuenta que?

-Le diré algo que le impactará: ¡Yo le debo todo a Hitler! Mis escuelas, mis idiomas, mis lecturas, mis viajes… todo. En todos los lugares y situaciones hay cosas que aprender. Ningún lugar es aburrido si me dan una mesa, buen café y unos libros. Eso es una patria. «Nada humano me es ajeno». ¿Por qué Heidegger es tan importante para mí? Porque nos enseña que somos los invitados de la vida. Y tenemos que aprender a ser buenos invitados. Y, como judío, tener siempre la maleta preparada y si hay que partir, partir. Y no quejarse.

Lee la entrevista completa en El País.

Desde que nacemos los rostros atraen nuestra atención. A través de ellos podemos reconocer rápidamente a los conocidos, detectar el estado emocional de las demás personas, percibir si lo que decimos o hacemos es o no de su agrado y un largo etcétera. Todas estas son habilidades fundamentales para una especie tan social como lo somos los homo sapiens sapiens.

Tan importantes son los rostros que el cerebro humano posee áreas especializadas para la lectura de los mismos y además a través de las expresiones faciales nos contagiamos nuestras emociones unos a otros.

Para los científicos el modo en que el cerebro percibe un rostro y cómo se ve afectado por la expresión de éste es de sumo interés, ya que hace al desarrollo de nuestras habilidades sociales.

Entre los muchos trabajos que buscan dilucidar este tema se encuentra uno realizado por el neurocientífico Olivier Pascalis en la Universidad de Sheffield, Inglaterra, en el año 2002. Pascalis, junto a su equipo, buscó observar si bebés y adultos tenían la capacidad de identificar en fotografías a diferentes personas y monos.

el cerebro humano posee áreas especializadas para la lectura de Los rostros

En el caso de los pequeños, para su trabajo se basaron en una característica de nuestro cerebro asociada con el reconocimiento visual, que es la de mantener por más tiempo la atención y mirada en algo que resulta novedoso y, por el contrario, menor en lo conocido.

En su primer estudio, presentaron a adultos y bebés de 9 meses fotos de personas y de monos de Java. Tal como era de esperar reconocer rostros humanos les resultaba sencillo, pero no pasaba lo mismo con los simios.

No conformes los investigadores sumaron a su experiencia un tercer grupo, en este caso bebés de 6 meses, que a diferencia de los dos anteriores pudo distinguir los rostros de los monos conocidos al igual que el de los humanos.

Para los especialistas esto se debe a que el sistema de reconocimiento facial es muy flexible en sus inicios, pero a medida que pasa el tiempo el cerebro se va especializando en los rostros con los que se relaciona. De esta manera, se pierde la capacidad de reconocer los de una especie como, por ejemplo, los monos, con los cuales no convivimos. También consideran que esto produce que nos resulte difícil poder distinguir los rostros de personas de otras etnias con las cuales no interactuamos cotidianamente haciendo que las percibamos similares entre sí.

Pero parecería que la capacidad de poder individualizar macacos es posible, y en ello centraron su investigación la doctora Lisa Scott y su equipo de la Universidad de Massachusetts, quienes a un grupo de padres de bebés de 6 meses les pidieron que mostrarán durante un tiempo a los pequeños un libro con imágenes de monos. No obstante, antes se los dividió en grupos: el A debía mostrarlo calladamente; el B, llamarlos monos y el C, darle a cada uno un nombre y volver a repetirlo con cada muestra.

Al encontrarse tres meses después pudieron observar que los del grupo C conseguían identificar los monos sin inconvenientes, llegando a la conclusión de que la diferencia con el estudio anterior se debió a que los monos tenían nombres. Esto generó que el cerebro pusiera más atención en los detalles, mientras que en los otros casos se observaron más las generalidades.

El área de reconocimiento facial se sitúa en las superficies ventromediales de los lóbulos temporal y occipital, e involucra al giro occipital inferior, al giro fusiforme medial y al surco temporal superior. Su lesión provoca Prosopagnosia, es decir la incapacidad de reconocer caras.

No obstante, el reconocimiento de imágenes faciales además de estas áreas requiere de la interconexión de distintas redes neuronales, ya que no solo se debe desde reconocer que lo que se ve es un rostro, sino además si es de alguien conocido, asociarlo a memorias emocionales, nombres, etc.

Con respecto a los nombres es común que luego de que nos presenten a alguien, al poco tiempo olvidemos cómo se llama, pero increíblemente si nos encontramos con esa persona meses después seremos capaces de recordar su cara, en dónde la conocimos y, con mucha vergüenza, saludarla sin poder encontrar en nuestra memoria su nombre.

Sin embargo, esto no debe preocuparnos ya que para el cerebro es sencillo recordar rostros, algo que fue fundamental para nuestra supervivencia. Los nombres nos cuestan más debido a que el lenguaje es una función más reciente y para que los relacionemos a una cara debemos además asociarlos a otras características y eventos que exigen de un esfuerzo cognitivo mayor y que lleva más tiempo de activación neuronal.

Tanto nos atraen los rostros que por la década del 80 apareció en nuestra comunicación digital el empleo de emoticones, para expresar la emoción o el estado de ánimo que sentimos. Los primeros no eran las imágenes actuales, sino un conjunto de signos como por ejemplo: :-).

para el cerebro es sencillo recordar rostros, algo que fue fundamental para nuestra supervivencia

Rápidamente pudimos aprender a relacionar la unión de estos signos con una cara feliz, y un estudio realizado en el Laboratorio de Cognición y Cerebro de la Escuela de Psicología de la Universidad Flinders en Adelaida, Australia, indicó que el cerebro reacciona ante estas figuras de la misma manera que lo hace frente a un rostro humano.

Los emoticones son muy usados, ya que suman a una comunicación sin rostro diferentes niveles de expresión, contribuyendo a que la misma sea más cálida e, incluso, permita al ser leídos un mensaje, hacerlo no en el tono emocional que imaginamos, sino en el que desea trasmitir quien lo envía. En la actualidad el emoticón más usado es el de la carita que llora de risa.

Entre todos los rostros hay uno que despierta una intensa respuesta emocional de ternura y placer: el de los bebés. Si bien al igual que otras caras son procesadas por las áreas de la lectura de las mismas, activan fuertemente el circuito de recompensa cerebral, tal como lo presentan los estudios del investigador Morten Kringelbach de la Universidad de Oxford.

La dulce expresión de los pequeños genera un rápido y fuerte pico de actividad en la corteza orbitofrontal, implicada en el placer y relacionada con la detección de estímulos gratificantes.

Muchas de las investigaciones científicas sugieren que nuestro cerebro es enormemente eficaz en detectar una expresión en los rostros: la sonrisa. Ésta nos advierte que quien está enfrente de nosotros es un “amigo”. Por esta razón, si volvemos a pensar en términos de supervivencia como hace más de 100.000 años, este mensaje no es para nada menor.

De hecho, un trabajo realizado por la psicóloga Erin Heerey en la Universidad Bangor, del Reino Unido, encontró que identificamos con mayor rapidez una sonrisa verdadera que una de cortesía.

Entre todos los rostros hay uno que despierta una intensa respuesta emocional de ternura y placer: el de los bebés

En su investigación Heerey aplicó dos sistemas de observación para presentar a un grupo de voluntarios rostros con los dos tipos de sonrisas: genuina y social. En el primero, ellos debían pulsar un botón cuando detectaran una sonrisa y en el otro aplicar sensores eléctricos en sus caras.

El resultado del trabajo arrojó que todos interpretaron más rápidamente las sonrisas verdaderas y que además ante las mismas los músculos de las bocas de los participantes reaccionaban imitando el gesto al activar las neuronas espejo.

Giacomo Rozzollati ―el descubridor de estas neuronas― expresó que la percepción de un rostro activa estructuras internas del sistema nervioso central como las áreas sensitivas y motoras y por ello moldea los músculos faciales de quien observa a otro.

Las sonrisas sociales surgen cuando las normas socioculturales nos dicen que debemos ser corteses. Si bien no producen la misma respuesta que las genuinas, sin lugar a dudas nos resultan agradables y por ello las usamos, y forman parte de nuestra vida social como un mensaje de respeto y aceptación. En la sonrisa genuina o de Duchenne, en honor al especialista francés que la identificó por primera vez, se elevan las mejillas y se contrae un número de pequeños músculos que se encuentran rodeando la cavidad orbital del ojo, lo que produce las conocidas “patas de gallo”, algo que rara vez se consigue con la sonrisa social.

Los rostros sonrientes al activar el circuito de recompensa cerebral y liberar dopamina producen que estos sean más fáciles de recordar, ya que también el hipocampo ―un área relacionada con la memoria― presenta mayor actividad antes los mismos, según estudios realizados en Centro de Neurociencias Cognitivas de la Universidad de Duke.

Richard Davinson y Paul Ekman, dos especialista en el estudio de las emociones, descubrieron en una de sus investigaciones que la contracción voluntaria del músculo orbital producía una importante actividad en el giro frontal medio, un área que, según los investigadores, es uno de los asientos de las emociones positivas.

Cuando esta zona se activa, la persona manifiesta signos evidentes de sentimientos de entusiasmo, optimismo y alegría.

En este punto de la nota es interesante reflexionar sobre si en los espacios y con las personas con quienes interactuamos abundan las sonrisas, y hasta preguntarnos a nosotros mismos si vamos por la vida con una.

Podemos decirnos que a veces es muy difícil mantener un estado de ánimo elevado con tantas exigencias y estresores, pero, como dice el neurólogo Antonio Damasio, el mejor modo de contrarrestar emociones que nos perjudican es teniendo otras positivas. Si bien todas las emociones son buenas, algunas de ellas si se mantienen en el tiempo nos afectan negativamente, como, por ejemplo, el estar enojados.

Pero volviendo a las sonrisas y emociones positivas, existen algunos tips que pueden ayudarnos a llevar nuestro sistema atencional hacia ellas. Uno es anotar en un cuaderno durante el día cosas buenas que nos pasaron; al principio puede ser difícil encontrarlas, pero a medida que vayamos entrenando a nuestro cerebro a descubrirlas nos asombraremos de cuántas cosas buenas nos suceden. Mirar estas anotaciones durante el día y ampliarlas nos despertará siempre una verdadera sonrisa. De este modo, sin darnos cuenta, iremos por la vida contagiándolas y descubriremos que ciertas arruguitas alrededor de nuestros ojos son una bella muestra de que sonreímos a menudo :).

Artículo publicado en Asociación Educar, una reconocida plataforma online de enseñanza e investigación neurocientífica.

Autor: Marita Castro – Directora de Asociación Educar.

Bibliografía:

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Nuestro cerebro cuenta con un sistema de protección conocido como la barrera hematoencefálica, la cual permite el paso de ciertos fluidos y lípidos en el torrente sanguíneo del cerebro e impide la entrada de las neurotoxinas y agentes peligrosos.

Pero así como protege al cerebro de sustancias nocivas, también impide el paso de los medicamentos destinados al tratamiento del cáncer cerebral, lo cual reduce la efectividad de los tratamientos y la posibilidad de salvar vidas.

Para resolver esa limitación, un grupo de investigadores franceses ha desarrollado un novedoso implante ultrasónico que permite permeabilizar temporalmente la barrera hematoencefálica de forma que los médicamentos puedan acceder al torrente sanguíneo hasta llegar al cerebro y atacar a las células cancerígenas.

El implante ultrasónico

SonoCloud es el nombre del implante ultrasónico que se encuentra en fase experimental y que ha sido probado exitosamente en 15 personas diagnósticadas con cáncer cerebral.

El dispositivo tiene 11,5 milímetros de diámetro y se coloca luego retirar partes del tumor o en una biopsia. El paciente con el implante ya instalado recibirá quimioterapia y se le inyectarán unas burbujas microscópicas que serán actividas con el implante ultrasónico y que permitirán abrir los vasos sanguíneos y facilitarán el acceso de los fármacos oncológicos durante 6 horas al cerebro. Según los investigadores esta modificación autmentará entre 5 a 7 veces la efectividad de los tratamientos tradicionales.

El tratamiento es bastante prometedor y podría salvar muchas vidas. Pero antes de que salga del laboratorio y que pueda ser utilizado por los pacientes en el mundo entero es necesario de que las investigaciones demuestren que el artefacto es lo suficientemente seguro y que no ocasiona efectos secundarios como meningitis o la muerte de los pacientes. Es un gran desafío que le toca a al equipo de científicos, pero de lograrlo cambiarán por completo el rumbo de los tratamientos oncológicos.

Puedes leer la investigación completa sobre el implante ultrasónico en la revista Science Translational Medicine

Fuente: Engadget en Español