Alejandra Alonso

La verdad es que Alicia fue solo una solución creativa que los investigadores encontraron para poder llevar a cabo su estudio, pero lo hizo un poco más interesante ¿no? Utilizando IRMf, científicos han encontrado que incluso los pacientes que solo han tenido un episodio psicótico procesan la información diferente a un grupo control.

Las IRMf de alta precisión se suelen usar en neurociencias para localizar actividad cerebral en respuesta a estímulos. Con pacientes psicóticos, estos experimentos muchas veces miran a pacientes crónicamente enfermos, y así las diferencias en la actividad cerebral observadas en los escanes serían más obvias. Sin embargo, la psicosis temprana es más difícil de detectar: los patrones cerebrales no están tan marcados así que las diferencias son más sutiles al compararlos con un grupo control.

Dadas dichas diferencias sutiles, los investigadores también se enfrentaron al problema  de tratar de asegurar que los pacientes y los miembros del grupo control recibieran el mismo estímulo al medir su actividad cerebral, así el cerebro de todos estaría concentrado en lo mismo. Idealmente, el estímulo debería involucrarlos y ser rico en información, como en una situación de la vida real.

Un grupo de investigadores finlandeses encontraron una solución creativa: los pacientes y miembros del grupo control fueron escaneados mientras miraban Alicia en el país de las maravillas, que garantizaba que recibieran el mismo estímulo rico en información.

Utilizando un IRM 3-Tesla, escanearon los cerebros de 46 pacientes que habían experimentado su primer episodio psicótico, y 32 personas sanas que conformaban el grupo control, mientras miraban la película. Los investigadores encontraron que se podían ver diferencias significativas en la región precuña del cerebro, que es un área asociada con la memoria, conciencia visoespacial y aspectos de la conciencia.

La autora principal del estudio, Eva Rikandi, declaró:

“En este trabajo, intentamos determinar si una persona era un paciente con un primer episodio de psicosis o una sujeto saludable del grupo control, solo mirando su actividad cerebral grabada durante el tiempo que miraban la película. Encontramos que al monitorear actividad en una región conocida como el precúneo, fuimos capaces de diferenciar entre pacientes y sujetos control especialmente bien. Esto significaría que el precúneo, un eje central para la integración de información sobre uno mismo y de la memoria episódica, juega un rol importante en esta clase de procesamiento de información de los pacientes psicóticos. Fuimos capaces de alcanzar casi un 80% de aciertos en las clasificaciones utilizando este método. Este es el primer estudio que asocia directamente el comienzo de la psicosis con el precúneo, así que es importante ahora que se realicen muchos más estudios en este área.“

Los investigadores tienen la esperanza de que este enfoque ayuda a detectar de forma temprana y acertada a la población en riesgo.

Un interrogante que surgió de este estudio fue también si, al utilizar otra clase de películas (ya que Alicia en el país de las maravillas trata sobre un mundo de fantasía), se conseguirían resultados diferentes. Lo cierto es que, como dijo la autora, se necesita más investigación sobre este tema.

Fuente: Science Daily

Sumergirnos en un libro y leer en internet son experiencias muy diferentes. Actualmente leemos mucho más mediante nuestros dispositivos electrónicos, pero lo que más vemos son páginas con información rápida y práctica, rara vez nos vemos inmersos en la lectura de algo que buscamos por internet. Un libro convencional sin embargo, por sus características, nos facilita el compromiso con la lectura. ¿Por qué es importante que sigamos leyendo de esta manera?¿cuáles son los beneficios?

Raymond Mar, un psicólogo de la Universidad York en Canadá, y Keith Oatley, profesor emérito de psicología cognitiva en la Universidad de Toronto reportaron en estudios del 2006 y 2009 que las personas que leen ficción regularmente parecen entender mejor a otros, empatizar con ellos y ver el mundo desde sus perspectivas. Este vínculo persistió incluso luego de haber controlado variables como el hecho de que personas empáticas pueden elegir leer más novelas. Un estudio del 2010 encontró resultados similares en niños pequeños: mientras más historias se les leían, más perspicaces eran sus “teorías de la mente”, o el modelo mental de las intenciones de otras personas.

La “Lectura Profunda”, al contrario de las lecturas superficiales que hacemos cuando estamos en internet, es una práctica en peligro de extinción, y una que deberíamos intentar preservar. Si desaparece, el desarrollo emocional e intelectual de las generaciones futuras (que están creciendo online) estará en peligro, tanto como la perpetuación de una importante parte de nuestra cultura: las novelas, poemas y otras clases de literatura que pueden ser apreciadas solo por lectores cuyos cerebros, literalmente, han sido entrenados para aprehenderlos.

Aunque lo llamemos igual, la lectura profunda de libros y la lectura que realizamos al buscar información en la web son muy distintas, tanto en la experiencia que recibe el lector como en las capacidades que desarrolla.

Cada vez hay más evidencia que sugiere que la lectura online podría ser menos comprometida y menos satisfactoria, incluso para los “nativos digitales” para quienes esto es tan común y familiar. Recientemente, por ejemplo,  Britain’s National Literacy Trust publicó un estudio que contó con 34.910 personas jóvenes de entre 8 y 16 años. Los científicos reportaron que el 39% de los niños y adolescentes leen diariamente utilizando dispositivos electrónicos, pero solo el 28% lee materiales impresos todos los días.

Aquellos niños que solo leían en la pantalla eran tres veces menos propensos a decir que disfrutan leer, y era un tercio menos probable que tuvieran un libro favorito. El estudio también encontró que las personas jóvenes que leen diariamente solo en la pantalla, eran casi dos veces menos propensos a ser lectores por sobre el promedio, comparados con aquellos que leen material impreso o ambos (impreso y en pantalla).

Para entender por qué deberíamos preocuparnos sobre cómo leen los jóvenes y no solamente si están leyendo, ayuda saber un poco sobre cómo evolucionó la habilidad de leer. “Los seres humanos no nacieron para leer,” comenta Maryanne Wolf, directora del Center for Reading and Language Research (Centro para la investigación de la Lectura y el Lenguaje) de la Universidad Tufts y autora de Proust and the Squid: The Story and Science of the Reading Brain (Proust y el calamar: La Historia y Ciencia del Cerebro lector). Al contrario que la habilidad de entender y producir lenguaje, que bajo circunstancias normales se desarrollará de acuerdo a un programa dictado por nuestros genes, la habilidad de leer debe ser laboriosamente adquirida por cada persona. Los “circuitos de lectura” que construimos son reclutados de estructuras cerebrales que evolucionaron para otros propósitos (y estos circuitos pueden ser débiles o robustos dependiente del uso que se les dé).

El lector, inmerso en su libro, protegido de las distracciones y en sintonía con los matices del lenguaje, entra en un estado que el psicólogo Víctor Nell, en un estudio de la psicología de la lectura por placer, compara a un trance hipnótico. Nell encontró que cuando los lectores están disfrutando la experiencia al máximo, el ritmo de lectura se hace más lento. La combinación de decodificación rápida y fluida de palabras, y el progreso de páginas lento y sin apuros le da a los lectores tiempo para enriquecer su lectura con reflexión, análisis y sus propios recuerdos y opiniones. Les da también tiempo de establecer una relación íntima con el autor.

Esto no es lectura como muchos jóvenes la están conociendo. Su lectura es pragmática e instrumental. Los que hemos sentido el placer de sentarnos a leer un libro y sentir como si estuviéramos allí  adentro viéndolo todo desde los ojos de los personajes, podemos comprender que no preocuparnos de que las generaciones futuras lean de manera profunda, es privarlos no solo una experiencia increíble, sino también de una que los equipará con importantes habilidades para la vida.

Fuente: TIME

Si pensamos en una cita romántica de las que nos muestran en la tele, siempre está involucrado un restaurante. Ese suele ser el escenario de las primeras citas y las propuestas de matrimonio. Y tal vez haya algo de sabiduría detrás de esa costumbre. Un nuevo estudio psicológico sugiere que las mujeres jóvenes responden más a imágenes románticas cuando han comido.

En un estudio piloto pequeño, un grupo de la Universidad de California en San Diego, se les hizo IRMf a 20 mujeres de peso normal de edades comprendidas entre los 18 y 25 años luego de haber ayunado por 8 horas. Se les mostró a las participantes imágenes de parejas heterosexuales compartiendo momentos íntimos (tomándose de las manos, abrazándose) junto con imágenes neutras (abrochadora, auto, pelota).

Luego se alimentó a las participantes con un batido alto en proteínas y muy nutritivo. Seguidamente, se les volvió a hacer IRMf. Los investigadores encontraron una actividad cerebral significativamente mayor cuando miraban imágenes románticas estando satisfechas.

Encontraron una actividad cerebral significativamente mayor cuando miraban imágenes románticas estando satisfechas

También se les preguntó a los sujetos si habían tratado de hacer dieta antes. Sorpresivamente, las mujeres que habían hecho dieta mostraron una mayor respuesta a las imágenes románticas, particularmente en áreas del cerebro asociadas con las recompensas.

Alice Ely, autora principal del estudio, comenta: “Las que hacían dieta mostraron mayor respuesta que las que no hacían dieta cuando estaban llenas, en una región cerebral que ha sido vinculada con la atracción percibida, y dado que son una población propensa a ganar peso, sugiere que su sensibilidad a las recompensas se generaliza más allá de la comida.”

Ely piensa que una posible explicación para estos resultados es que comer podría aumentar la sensibilidad a recompensas como el sexo. Sin embargo, ella advierte que se necesitan más investigaciones sobre el tema para sustentar dicha conexión al deseo sexual. La autora también tiene la hipótesis de que el romance parece más relevante y placentero cuando ya hemos comido y no tenemos hambre (hipótesis que armoniza con la teoría de la pirámide de Maslow).

Para terminar, es importante resaltar que la muestra fue pequeña y limitada, pero como señala la autora, sería interesante seguir investigando sobre la conexión entre el amor y la comida.

Fuente: Quartz
Imagen: PortoBay Hotels & Resorts (Flickr)

Ya sabemos que al enamorarse las personas ven pajaritos, sienten maripositas, las pupilas toman forma de corazón, piensan en esa persona todo el día, andan distraídos y se sienten contentos. Pero un estudio sugiere además que las personas que están enamoradas producen menos cortisol (la hormona del estrés).

La investigación pretendió evaluar el proceso psicológico y examinar la respuesta fisiológica de las personas enamoradas.

Los estadios tempranos del amor romántico generalmente se asocian con “preocupación intensa relacionada a la pareja y la relación, anticipación obsesiva, atención a pequeñas señales no verbales y miedo al rechazo“, notaron los investigadores de Bar-Ilan University. Sin embargo, las relaciones románticas también requieren “calma suficiente“ para crear un acercamiento de confianza con el compañero, conocido como “inmovilidad sin miedo“.

Específicamente, el cortisol, una hormona esteroide secretada usualmente en respuesta al estrés, ha sido relacionada con la salud psicológica, física y fisiológica. Los niveles de cortisol están asociados con el comportamiento entre miembros de una pareja romántica; los miembros de la pareja que presentan niveles altos de cortisol han demostrado mayor hostilidad durante interacciones conflictivas.

Los científicos argumentan en el estudio, que una producción reducida de cortisol es necesaria para este estado de “inmovilidad sin miedo“, que es crucial para el principio de una relación romántica.

Encontraron que las parejas produjeron menos cortisol que los individuos solteros

Para probarlo, los investigadores “midieron asociaciones entre el cortisol diario y la respuesta de despertamiento de cortisol (CAR), y la reciprocidad social y mutuo compañerismo observados en la pareja durante interacciones naturales“. Basándose en esta teoría del cortisol, el equipo utilizó a 155 adultos jóvenes que fueron separados en dos grupos: un grupo de parejas nuevas, que habían comenzado la relación en promedio hacia 2.4 meses; y un grupo de solteros, que incluía 35 adultos jóvenes que no estaban en ninguna relación romántica desde hacía 3 meses. El grupo de solteros se compuso de 21 mujeres y 14 hombres. Los participantes recolectaron su saliva cuando despertaban, media hora luego de despertar y justo antes de dormir durante dos días de la semana consecutivos.

También se les pidió a las parejas que pasaran al laboratorio para una interacción videograbada que incluyó dos paradigmas: uno positivo y otro de apoyo. En la interacción positiva, las parejas discutían una experiencia positiva compartida; en la interacción para dar apoyo, las parejas debían describir al otro situaciones que les habían causado estrés pero que no estuvieran relacionadas con la pareja.

Los investigadores encontraron que las parejas produjeron menos cortisol que los individuos solteros, como habían predicho. Los miembros de la pareja romántica que habían exhibido mayor reciprocidad social y compañerismo dirigido a un objetivo, incluyendo la expresión de afecto positivo, estados diádicos emparejados, atención visual al compañero, estilo consistente y predecible y concentración en escuchar a la pareja y lograr conjuntamente la tarea en cuestión durante las sesiones de interacción en el laboratorio, también mostraron menor producción de cortisol que aquellos que no mostraron todo esto.

Una importante limitación del estudio fue que el grupo de solteros se conformaba mayormente de mujeres; es decir que los resultados podrían mostrar algún sesgo relacionado al género. También la cantidad de tiempo que las parejas pasaron juntas durante el estudio no fue medida ni regulada. Los investigadores piensan que se necesita más investigaciones para estudiar la falta de respuesta al estrés al enamorarse.

Fuente: Psypost