Alejandra Alonso

En muchos lugares de Argentina, la siesta es sagrada y aunque pudiera parecer de perezosos, estudios previos han demostrado que esta costumbre aumenta el buen humor y mejora el funcionamiento inmunológico, además de los beneficios obvios (reducir el sueño y la fatiga). Sin embargo, un estudio de la Universidad de Michigan encontró también que puede ser una estrategia muy prometedora para contrarrestar las conductas impulsivas y mejorar la tolerancia  a la frustración.

Se está volviendo cada vez más común que la gente no duerma lo suficiente durante la noche. Esto puede impactar negativamente en la atención y la memoria, además de contribuir a la fatiga.

Los científicos examinaron cómo una corta siesta puede afectar el control de las emociones en un adulto. El estudio contó con 40 participantes, de entre 18 y 50 años, quienes mantuvieron un sueño consistente durante las 3 noches anteriores a la aplicación de unas pruebas.

En el laboratorio, los participantes completaron tareas en una computadora y respondieron preguntas sobre somnolencia, humor e impulsividad. Se los asignó al azar a tomar una siesta de 60 minutos o a mirar un video sobre la naturaleza (sin poder dormir siesta). Los asistentes de investigación monitorearon a los participantes, quienes luego completaron los cuestionarios y tareas otra vez.

Los individuos que durmieron la siesta pasaron más tiempo tratando de resolver los problemas que aquellos que no durmieron la siesta. Estos últimos tenían menos probabilidades de soportar la frustración para poder resolver los problemas. Sumado a esto, las personas que durmieron la siesta reportaron sentirse menos impulsivas.

Si combinamos estos resultados con los de estudios previos que demuestran los efectos negativos de la privación del sueño, obtenemos indicadores de que quedarse despiertos por un período extendido de tiempo dificulta que las personas controlen sus respuestas emocionales negativas, según explica Jennifer Goldschmied, autora principal del estudio.

Goldschmied también cree que dormir la siesta sería una intervención muy beneficiosa para personas que necesitan quedarse despiertas por períodos largos de tiempo, ya que los podría ayudar a desempeñarse mejor en tareas difíciles o frustrantes.

Ofrecer un espacio para la siesta en el trabajo puede además, mejorar la productividad de los empleados, así que este es un dato que muchos jefes deberían empezar a considerar.

Fuente: University of Michigan

En una investigación conjunta entre el RIKEN Brain Science Institute en Japón y MIT, se demostró que los recuerdos positivos y negativos interactúan en los trastornos del estado de ánimo y además se proveyó un circuito cerebral específico para futuras intervenciones clínicas.

El estudio, que fue publicado en Nature, aborda la pregunta que se viene haciendo hace tiempo sobre si un recuerdo positivo puede sobrescribir uno negativo. Para responder a este interrogante, el equipo de científicos utilizó ingeniería genética con el objetivo de crear ratones en los cuales las células de memoria de un área del cerebro, llamado el giro dentado (DG), pudieran ser etiquetados mientras los recuerdos se forman, y posteriormente reactivados con una fibra óptica que emite una luz azul y se implanta en el DG. Después, el equipo sería capaz de encender células de memoria creadas durante las experiencias anteriores.

Para poner a prueba el sistema, se expuso a ratones macho a una experiencia positiva (específicamente, exposición a un ratón hembra) y se formó un recuerdo del evento. Posteriormente, se los expuso a una situación estresante que los condujo a un estado parecido a la depresión. Mientras estaban deprimidos, se utilizaron luces para estimular el DG de algunos ratones y reactivar las células de la experiencia positiva. Sorprendentemente, el resultado fue una recuperación robusta del estado de ánimo deprimido. El mapeo del circuito cerebral para este efecto reveló otras dos áreas cerebrales que cooperan con el DG.

Para conocer si este tipo de recuperación de la depresión podría incluir cambios persistentes en el circuito cerebral que se mantienen incluso en ausencia de la estimulación con luz, los investigadores suministraron terapia crónica de luz al DG por 5 días, asegurando la reactivación prolongada del recuerdo positivo. Los ratones que recibieron esta terapia fueron resilientes ante los efectos negativos de la depresión inducida por estrés, sugiriendo que el almacenamiento de recuerdos de experiencias positivas en el DG puede ser utilizado para suprimir o sobrescribir los efectos dañinos del estrés en la conducta, un nuevo concepto en el control del estado de ánimo.

Estos hallazgos tienen implicaciones importantes sobre la persistencia de los recuerdos en el afrontamiento del estrés y la depresión. La interacción de experiencias positivas y negativas y sus correspondientes recuerdos es pobremente comprendida, pero los descubrimientos abren un camino a nuevos enfoques de terapia en trastornos del estado de ánimo que podrían ser útiles para los pacientes en el futuro. Los autores dicen que es muy temprano para concluir que los recuerdos positivos en general pueden mitigar los efectos de la depresión inducida por estrés. Sin embargo, es claro que las células del DG son objetivos prometedores para nuevos enfoques terapéuticos en lo relacionados a estados de ánimo maladaptativos.

Fuente: RIKEN

Un nuevo estudio, publicado en Frontiers in Psychology, utilizó técnicas de escaneos de IRM para confirmar que las prácticas de meditación a largo plazo cambian la anatomía del hipocampo. Sin embargo, también se encontró que la ubicación específica donde se producen los cambios es diferente en hombres y mujeres.

El hipocampo es una estructura cerebral pequeña esencial para el sistema límbico (emoción-motivación). Juega roles clave en el aprendizaje, el ánimo y en la formación de recuerdos. Estudios de neuroimagen desde 2008 al presente año han mostrado que la meditación altera la composición del hipocampo. Por ejemplo, el hipocampo de una persona que practica meditación es más grande y presenta conexiones celulares internas más densas. Los niveles de materia gris del hipocampo también son mayores en las personas que tienen una rutina de medicación.

En este nuevo estudio, los investigadores esperaban poder ver diferencias anatómicas entre el hipocampo de hombres y mujeres que han estado practicando meditación durante mucho tiempo. Su grupo experimental estaba compuesto por 30 personas (15 mujeres y 15 hombres, edad promedio de 47 años) que han incluido dicha práctica en su rutina por 20 años, en promedio. El grupo control no practicaba meditación de manera consistente. Los científicos consiguieron lecturas muy acertadas de IRM del hipocampo de los participantes a niveles de micro y macro imagen.

Los análisis mostraron diferencias anatómicas y específicas de cada sexo en el hipocampo de los sujetos. Se confirmaron los hallazgos de estudios previos al observar que el hipocampo de mujeres y hombres que meditaban era más grande y con materia gris más abundante que las observadas en el grupo control. El cambio de la densidad en hombres, sin embargo, fue “lateralizado“, afectando a ambas puntas del hipocampo pero con más cambios observados en el hemisferio izquierdo. Por otro lado, en las mujeres se observaron más cambios específicamente en el hemisferio derecho del hipocampo.

Todavía se desconoce qué mecanismos meditativos o específicos de cada sexo contribuyen al desarrollo de estas diferencias anatómicas.

Especulando sobre los efectos de dichas diferencias en la realidad, los investigadores citaron un estudio de de Vibe et. al. (2013), en el cual las mujeres que participaron de un programa de reducción del estrés que duraba 7 semanas, presentaron menos estrés mental al final del mismo que los hombres que también participaron. Los científicos creen que estos resultados pueden deberse a cambios en el hipocampo encontrados específicamente en las mujeres.

Por supuesto, más estudios de este tipo deben ser llevados a cabo para poder confirmar dicha hipótesis y para conocer cómo ocurren estos cambios en la estructura del hipocampo. Los autores sugieren que se realicen estudios longitudinales que rastreen cómo interactúan la estructura del hipocampo y la meditación, además de continuar utilizando escanes de IRM refinados para eventualmente poder capturar las formas en las que hombres y mujeres se benefician de la meditación.

Fuente: Psypost

Científicos de la Universidad McMaster en Hamilton, Canadá publicaron los resultados de su estudio en el que lograron algo increíble: desarrollar un grupo de células neuronales del sistema nervioso central y también del periférico, a partir de una serie de muestras de células sanguíneas.

Nuestros resultados proporcionan un enfoque de fácil acceso para la generación de NPCs humanas

Ellos pudieron crear la materia esencial de las neuronas a partir de la sangre. Este gran avance permitirá abrir nuevos terrenos en la medicina y la industria farmacéutica, en particular, beneficiará el desarrollo de remedios más eficaces para condiciones específicas del sistema nervioso. A través de éste método, la sangre de cada individuo podría servir como punto de partida para determinar la forma en la que reaccionan ante estímulos concretos las células de su sistema.

Este nuevo proceso permitirá también estudiar y evaluar la salud del sistema nervioso a partir de muestras sanguíneas, que podrán transmutarse en células neuronales, para conocer la condición del sujeto.

Los autores escriben: “Nuestros resultados proporcionan un enfoque de fácil acceso para la generación de NPCs (neural progenitor cells o células progenitoras neuronales) humanas que albergan un amplio potencial de desarrollo, lo que permite el estudio de las enfermedades neuronales clínicamente relevantes directamente de cohortes de pacientes.“

Aunque todavía estamos lejos de llegar al desarrollo de neuronas a partir de la sangre para sustituir a las perdidas, esta investigación ciertamente puede considerarse un primer paso.

Fuente: Fayer Wayer

Un nuevo estudio, publicado en la revista PNAS, encontró que la exposición a espacios verdes puede jugar un rol importante en el desarrollo cognitivo.

Los investigadores, que contaron con datos de 2593 niños de Barcelona, de entre 7 y 10 años de edad, evaluaron los cambios en las medidas cognitivas cada tres meses a lo largo de un año. A su vez, utilizaron datos satelitales para evaluar los espacios verdes en las casas y escuelas de los niños que participaron en el estudio.

En general se encontró que un aumento significativo en la exposición a espacios verdes resultó en un incremento del 5% en el desarrollo de la memoria de trabajo, 6% en la memoria de trabajo superior  y una disminución del 1% en la falta de atención en los niños luego de 1 año. Los resultados eran más notables cuando había más espacios verdes en la escuela.

Parte de la asociación puede conectarse a la contaminación del aire debido al tráfico que representó entre el 20% y el 65% el efecto de la exposición a los espacios verdes. Los autores escriben:

“Nuestro estudio mostró una asociación beneficiosa entre la exposición a espacios verdes y el desarrollo cognitivo en niños en edad escolar que estaba mediado en parte por la reducción en la exposición a la contaminación del aire.“

Los espacios verdes en la escuela pueden también aumentar la actividad física y reducir el ruido, de acuerdo a este estudio.

Aunque ya se han descubierto beneficios de los espacios verdes en la salud mental y física, es la primera vez que se observan beneficios en el desarrollo cognitivo. Sin embargo, se deben seguir realizando estudios para confirmarlo.

Fuente: Time

La violencia doméstica es un problema muy serio que existe en todos lados. Un buen porcentaje de la población mundial sufre durante años abusos de tipo sexual, físico y psicológico, entre otros. Las víctimas se ven atrapadas, sin poder defenderse o irse debido a complicadas cuestiones sociales, financieras, familiares o religiosas. Todos somos responsables de ayudar a las personas que sabemos que están siendo maltratadas. El primer paso es informarse, educarse sobre el tema. Para contribuir con esto, a continuación enumeramos 11 mitos acerca de la violencia doméstica.

Mito 1: La violencia doméstica es sólo física

Las acciones abusivas hacia otra persona pueden ser verbales, emocionales, sexuales y físicas. Hay cinco tipos básicos de violencia doméstica:

• Física: empujar, abofetear, dar puñetazos, golpear, patear y restringir.
• Sexual: cuando un miembro de la pareja fuerza actos sexuales sobre el otro que son no queridos, no son bien recibidos o no han sido invitados.
• Psicológica: Abuso verbal y emocional, amenazas, acecho, insultos, intimidación, aislamiento de la familia y amigos, dependencia financiera forzada.
• Actos contra la propiedad y las mascotas: Romper objetos del hogar, golpear paredes, abusar o matar a mascotas amadas.
• Económica o patrimonial:  toda acción u omisión que implique perjuicio pérdida, transformación, sustracción, destrucción, retención o distracción de objetos, instrumentos de trabajo, documentos personales, bienes, valores, derechos o recursos económicos, destinados a satisfacer necesidades que conlleven un riesgo de daño inminente en la salud física o psíquica o la vida de algún miembro del grupo familiar.

Mito 2: La violencia doméstica no es común

Aunque es difícil determinar estadísticas precisas, los indicadores sugieren que la violencia doméstica es más común de lo que la mayoría de las personas cree o quiere creer.

Por ejemplo, debido a la falta de espacio, los refugios para mujeres maltratadas son capaces de admitir sólo entre el 10% a 40% de las mujeres que requieren dicha admisión. Otro ejemplo son las mujeres divorciadas: aunque representan el 8% de la población de los Estados Unidos, representan el 75% de las mujeres maltratadas y reportan ser atacadas 14 veces más seguido que las mujeres que todavía viven con sus parejas. Se cree que las estadísticas disponibles son bajas porque la mayoría de los casos no son reportados.

En la Argentina, según informa el Diario Uno, “el 911 es la herramienta que mayor cantidad de episodios recibe, a los que se suman los denunciados ante la Oficina de Violencia Doméstica de la Corte Suprema y la Línea 144 para la Prevención de la Violencia de Género. Entre los tres, cada hora se recepcionan 168 casos.”

Mito 3: La violencia doméstica sólo afecta a las mujeres

¡Cualquiera puede sufrir abuso! Puede estar dirigido hacia mujeres, hombres, niños, ancianos. Tampoco hace distinción de clases sociales o grupos étnicos, sin embargo, en la mayoría de los casos, las mujeres suelen ser las víctimas de violencia doméstica. Algunas estadísticas sobre esto son:

• Una de cada cuatro estadounidenses reporta ser físicamente atacada y/o violada por su esposo actual, ex-esposo, pareja con la que vive o una persona con la que tuvo una cita en algún momento de su vidas.
• En este mismo país, una mujer es asesinada todos los días por su esposo o novio.
• Una mujer es golpeada cada 15 segundos, según el FBI.
• Se estima que más de 10 millones de niños son testigos de actos de violencia doméstica anualmente.
• Los varones que han sido testigos de violencia doméstica son dos veces más propensos a abusar de sus esposas o novias que los hijos de padres no violentos.
• A nivel mundial, al menos 1 de cada 3 mujeres ha sido golpeada, coaccionada a tener sexo o abusada de alguna otra forma en toda su vida.
• Mientras que los hombres también son víctimas de abuso doméstico, el 92% de las personas sometidas a la violencia son mujeres.

Mito 4: La violencia doméstica sólo ocurre en las clases bajas, las comunidades rurales o en los grupos minoritarios.

La violencia doméstica cruza toda línea de razas y clases. Se reportan tasas similares de abuso en ciudades, suburbios y zonas rurales.

Los abusadores pueden encontrarse viviendo en mansiones o en casas de chapa y cartón.

Mito 5: Las mujeres golpeadas pueden irse de la casa

Una combinación de factores hace que sea muy difícil para la persona abusada dejar el hogar e irse. Esto incluye presión social y familiar, vergüenza, barreras financieras, niños y creencias religiosas.

Más del 50% de las mujeres con niños que huyen de la violencia doméstica terminan sin hogar por dejar al abusador. También está el hecho de que muchos de los abusados enfrentan ambivalencia emocional sobre si irse o no.

Una mujer recuerda lo siguiente (que puede ser un recuerdo que muchas mujeres abusadas tengan en común): “Mi cuerpo todavía me dolía de los golpes que mi esposo me había dado el día anterior. Pero el seguía suplicándome en la puerta: ‘Lo siento. Nunca más  lo voy a hacer. Se que necesito ayuda.’ Yo tenía un bebé de 2 semanas. Quería creerle. Abrí la puerta.”

Su situación de abuso continuó por dos años más antes de que reuniera el coraje para irse.

Mito 6: El abuso es causado por el consumo de alcohol y otras drogas

El abuso de sustancia no causa violencia doméstica. Si así fuera, el 100% de las personas que beben o se drogan serían abusadores. Sin embargo, el alcohol y otras drogas disminuyen la inhibición mientras incrementan los niveles de violencia, generalmente a escalas más peligrosas.

El Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos estima que de un cuarto a la mitad de los abusadores tienen problemas relacionados al abuso de sustancias.

Mito 7: Las víctimas sólo tienen que pelear o irse

Lidiar con la violencia doméstica nunca es tan simple como luchar o salir por la puerta.

Pensemos que la mayoría de los abusadores son hombres y la mayoría de las víctimas mujeres, y los hombres son físicamente más fuertes. Si hablamos de ancianos, su condición frágil puede ponerlos en un lugar de desventaja fácilmente. Por último, los niños suelen ser abusados por un guardián que es más imponente no solo física sino también psicológicamente.

Mito 8: La víctima provoca al victimario

El abusador es completamente responsable del abuso. Nadie puede decir o hacer nada que garantice ser golpeados y maltratados. Sin embargo, los abusadores tratan de evadir la responsabilidad al culpar a las víctimas a través de comentarios tales como:

• “Me hiciste enojar.”
• “Me pusiste celoso.”
• “Esto jamás hubiera pasado si no hubieras hecho eso.”
• “No quise hacerlo, pero estabas fuera de control.“

Se necesita asegurar a las víctimas que el abuso no es su culpa.

Mito 9: El abuso doméstico es una cuestión privada y no tiene nada que ver conmigo

¿Realmente te gustaría vivir en una sociedad donde nadie siente la responsabilidad de preocuparse por el otro? Mañana puede ser tu hija o la mia…

Incluso si el abusador es tu amigo, denunciar una situación así también puede significar ayudarlo.

Mito 10: Los dos necesitan terapia de parejas

La trabajadora social Susan Schechter opina que la terapia de parejas no es una intervención apropiada ya que puede aumentar el riesgo en el que se encuentra la persona abusada de varias formas:

• Podría animar al abusador a culpar a la víctima al examinar el rol de esta última en su problema.
• La aceptación de una pareja así por parte de un terapeuta podría mandar un mensaje erróneo al abusador (de que la pareja maltratada es también responsable de la conducta del abusador).
• Además también podría darse que la víctima revele actos de violencia y esto provoque que, luego de la terapia, el abusador la golpee.

En este sentido, es el abusador solo el que debe tomar responsabilidad por los ataques y entender que el objetivo de la terapia no es la reunión familiar sino ponerle un freno a la violencia.

Sin embargo, esto no significa que la persona maltratada no pueda beneficiarse de terapia individual también.

Mito 11: Los abusadores son gente malvada

Los abusadores son personas que pueden ser fuertes y estables en algunas áreas de su vida, pero débiles, no razonables e incontrolables en otras. Esto no justifica su conducta ya que el abuso siempre es un error. Pero estas personas deben hacerse responsables de sus actos y se les debe instar a buscar ayuda profesional rápido.

Una comunidad informada y una familia y amigos que ofrezcan su ayuda, pueden contribuir grandemente a que el ciclo de abuso se rompa.

Si conoces a alguién que es víctima de violencia doméstica, por favor contacta a las autoridades pertinentes en tu país o región. En Argentina, por ejemplo, podés denunciar una situación de violencia doméstica llamando al 144, una línea gratuita para atender estos casos.

Artículo de Psyciencia que te puede interesar: ¿Por qué simplemente no se va? La realidad de escapar de la violencia domestica. 

Fuente: YourTango