Alejandra Alonso

Muchos niños juegan a ser sirenas, princesas, dragones, superhéroes, magos, zombies y la lista podría seguir. Seguramente verlos jugar así es muy divertido de observar y muy placentero para ellos, pero además tiene otra propiedad, ayuda al niño a mejorar sus funciones ejecutivas. Ese fue el resultado de un estudio aleatoreo controlado publicado en el Journal of Experimental Child Psychology.

La investigación consistió en sesiones de juego de 15 minutos durante 5 semanas, en las cuales un asistente de investigación guiaba a 39 niños de entre 3 y 5 años en un guión fantástico (por ejemplo, sobre ir a la luna). Pasadas las 5 semanas, los niños que participaron de esta actividad mostraron mejoras en su habilidad para memorizar dígitos (un test clásico de memoria de trabajo) comparados con 32 niños de las mismas edades que participaron de condiciones estándar de juego (cantando y pasándose la pelota).

El grupo intervenido también mostró mayor desempeño en una tarea que involucra prestar atención y cambiar, como por ejemplo cambiar de clasificar bloques por color a hacerlo por formas.

Aunque ya hay estudios que estudiaron la relación entre los juegos de fantasía y las funciones ejecutivas, ninguno ha explorado la causalidad y la direccionalidad de dicha relación. Los juegos de pretensión involucran la adopción de ciertos guiones mentales (soy un dragón y debería mover mis brazos como si fueran alas) que no podrían utilizarse en la vida real, lo que significa que el sujeto debe adoptar selectivamente y cambiar de guiones y normas estándar de conducta. Basados en evidencias pasadas, la autora principal Rachel Thibodeau y sus colegas, sospechaban que es el elemento fantástico del juego de pretensión el responsable de poner en marcha el desarrollo de las funciones ejecutivas.

La interpretación de los investigadores se vio apoyada en un análisis de seguimiento que codificó los estilos de juego que cada niño mostró durante las 25 sesiones: a los niños cuyos juegos eran más fantásticos, les fue mejor en las tareas relacionadas con la memoria de trabajo. También se observó que un mayor compromiso en general con el juego de pretensiones se asociaba con dos resultados: mayores mejoras en las funciones ejecutivas y creencias más firmes en entidades fantásticas como el ratón Perez o el Hada de los Dientes.

En el estudio también hubo un grupo de niños que no participó de ningún juego y simplemente siguió su lección. Al comparar a este grupo con el que practicaba juegos de fantasía, no se encontraron diferencias significativas. Sus puntajes en los tests de funciones ejecutivas se ubicaban entre los dos primeros grupos, que sí jugaron. Esto quiere decir que les fue mejor que a los que jugaron en condiciones estándar.

En el futuro tal vez hayan investigaciones que clarifiquen esta situación entre el juego de pretensiones y fantasía y el no jugar en absoluto. Por ahora, la conclusión del estudio es que el juego de pretensión le da al niño la posibilidad de ejercitar su imaginación y eso lo hace más valioso que los juegos rutinarios y dirigidos.

Fuente: Research Digest

En paralelo con las dificultades causadas por el trauma (depresión y enfermedades mentales) algunas personas experimentan cambios psicológicos positivos, tales como una apreciación renovada por la vida y mayor resiliencia. De acuerdo a un nuevo estudio publicado en el journal Emotion, podemos agregar otro resultado positivo relacionado a la adversidad: compasión.

Haber experimentado mucha adversidad en la vida, produce una tendencia a sentir y mostrar compasión por otros. Otros resultados apoyan a los de este estudio, una investigación realizada en el 2011 encontró que las personas que sufrían más mostraban más altruismo y simpatía por víctimas de desastres.

Daniel Lim y David DeSteno de la Universidad Northeastern primero entrevistaron a 224 personas a través del Amazon’s Mechanical Turk website: cerca del 60% de los encuestados eran mujeres y sus edades oscilaban entre 22 y 74 años. Los participantes respondieron preguntas sobre adversidades que experimentaron  en la vida, incluyendo heridas, pérdidas, desastres y rupturas de relaciones. También completaron instrumentos que medían empatía y compasión y la encuesta terminó con la oportunidad de donar una parte de su pago por participar para la caridad.

Los sujetos que más adversidad habían experimentado (independientemente de la naturaleza de ésta), también autoreportaban mayor empatía y, a su vez, esta se asociaba con más compasión y generosidad, revelada por la cantidad de dinero que elegían donar a la caridad.

Para volver a probar este vínculo adversidad-compasión, los investigadores condujeron un experimento: primero hicieron creer a 51 estudiantes que iban a participar en un estudio sobre el reconocimiento de emociones. En el laboratorio, ellos veían a otro estudiante que participaba del estudio (aunque en verdad era un actor) desempeñando una tarea muy aburrida, éste le decía al investigador que se sentía enfermo y tenía una cita médica. Los sujetos tenían la oportunidad de completar la aburrida actividad que el estudiante enfermo estaba llevado a cabo; la compasión se medía en relación a si decidían terminar la tarea aburrida en lugar del estudiante enfermo y por cuánto tiempo lo hacían. Al siguiente día, los participantes respondieron preguntas sobre la adversidad que habían experimentado en la vida, y también sobre su empatía y compasión. De nuevo, los estudiantes que habían vivido más adversidades reportaron tener mayor empatía y ésta se vinculaba con autovaloraciones de mayor compasión. Y, lo más importante, también se relacionaba a realmente mostrar más conductas compasivas hacia los estudiantes enfermos.

Los científicos resaltan que su estudio solo muestra una correlación entre haber experimentado adversidades en el pasado y mayor compasión, no que una sea la causa de la otra. Ellos también tienen en cuenta que todos respondemos de forma diferente a la adversidad y que las respuestas psicológicas de la gente evolucionan en otros marcos de tiempo. Sin embargo, afirman que sus resultados si apoyan la noción de que la adversidad suele fomentar compasión y prosocialidad. Además tienen razones teóricas que podrían explicar porqué pasa esto: la compasión puede ser una respuesta de afrontamiento a futuro que ayuda a fortalecer los lazos sociales, a beneficio de la persona compasiva y también de aquellos a quienes ésta ayuda.

Fuente: Research Digest

Las emociones son un tema complejo, sabemos que muchas cosas pueden afectar su manera de funcionar como la esquizofrenia, una mala noche de sueño o incluso tu cultura.

Para comprender esta investigación, primero debemos conocer dos datos. El primero es que las investigaciones científicas han demostrado que cuando miramos las expresiones faciales de otros, tendemos a imitarlas de manera imperceptible y subconsciente a través de un proceso conocido como mímica facial. Se hipotetiza que este comportamiento nos ayuda a entender las emociones que estamos mirando.

El segundo dato es que nuestras expresiones, al igual que nuestro rostro, son asimétricas: son más pronunciadas y comienzan antes (la expresión facial es un proceso dinámico) en una mitad de la cara. Se piensa que esta asimetría le da a la cara un “sabor” especial: aquellos que comienzan y son más pronunciados en el lado izquierdo, por ejemplo, son juzgados como más auténticos.

¿Qué pasa si combinamos estas dos premisas? Según Sebastian Korb, autor principal del estudio que comentaremos hoy, si consideramos a una persona que no puede mover la mitad de su cara (por alguna patología, por ejemplo), podría pasar que dicha persona tuviera dificultades para percibir correctamente las emociones de otras personas.

Korb trabajó con una muestra de pacientes afectados por parálisis facial del lado izquierdo y derecho de la cara. En los experimentos, los pacientes observaron una serie de rostros avatar generados por computadora (caras humanas tridimensionales) que mostraban dinámicamente expresiones de felicidad o enojo. Este método permitió a los científicos controlar todos los aspectos del estímulo, desde el tiempo que dura la expresión hasta su asimetría.

Como se mencionó anteriormente, la literatura muestra que las expresiones que comienzan por el lado izquierdo de la cara se perciben como más auténticas que las que comienzan en el lado derecho. De acuerdo con la teoría de la cognición incorporada, por la cual las interpretaciones de las emociones son facilitadas si reproducimos los patrones de contracción muscular en nuestro propio cuerpo (por ejemplo, a través de la mímica facial), esto debería tener un efecto en personas afectadas por hemiparesia, quienes no son capaces de reproducir correctamente la expresión con la mitad paralizada de su rostro.

Korb explica que sus “(…) descubrimientos muestran que esta diferencia claramente existe en personas afectadas por hemiparesia izquierda”. Esta afirmación se desprende de sus observaciones de que los pacientes con parálisis en el lado derecho de la cara no diferían muchos de los sujetos sanos tanto en al juzgar la autenticidad de la expresión del avatar, como en sus tiempos de respuesta cuando se les pedía que identificaran una emoción tan rápido como les fuera posible. Ambos grupos percibieron las expresiones que comenzaban en el lado derecho de la cara como más auténticas que aquellas que empezaban en el izquierdo y ambos respondieron más rápido a esta última expresión.

En contraste, los pacientes con parálisis del lado izquierdo del rostro, exhibieron un comportamiento más complejo. Ellos no mostraron diferencias significativas con respecto al enojo, pero la situación cambió al interpretar expresiones de felicidad, que eran juzgadas como menos auténticas al empezar del lado izquierdo de la cara, también les tomó más tiempo identificar la emoción.

Según el equipo de investigación, esto puede significar dos cosas, por un lado que la imitación facial está, al menos en parte, lateralizada (es decir que copia la expresión que observa) y por otro, que es asimétrica anatómicamente más que a manera de espejo. Es decir que cuando imitamos una expresión facial que comienza en el lado izquierdo de la cara, lo hacemos también con el lado izquierdo de nuestra cara y no con el derecho como si estuviéramos frente a un espejo.

Como resaltan los autores del estudio, sus resultados no solo nos permiten conocer un poco más sobre las emociones humanas sino que también nos mostraron que que aquellas personas afectadas por trastornos que bloquean los movimientos de los músculos faciales pueden también experimentar dificultades de otro tipo, en este caso en la interpretación de emociones, lo que puede derivar en dificultades a nivel social al afectar tal vez nuestra capacidad de empatía.

Fuente: Psypost