Las redes sociales ayudarían a reducir la depresión asociada al dolor crónico en adultos mayores

Nos hemos concentrado tanto en los efectos negativos de las redes sociales que hemos olvidado que esas mismas tecnologías pueden ser un salvavidas para las personas que sufren de soledad y aislamiento a causa de una enfermedad o condición especial.

Un nuevo paper del Journal of Gerontology demuestra que las redes sociales pueden proteger a las personas mayores que sufren de dolor crónico de desarrollar un diagnóstico de depresión. Este es el primer análisis en investigar cómo las redes sociales pueden aliviar el estrés generado a causa del aislamiento.

Los análisis se desarrollaron a partir de los datos generados en el año 2013 y 2014 en el National Health and Aging Trend Study, una encuesta anual que permite conocer los datos demográficos y el estado de salud de los beneficiarios del conocido plan estadounidense Medicare.

Al comparar la prevalencia de los síntomas de la depresión, los investigadores encontraron que la participación activa en las redes sociales se asociaba con un alivio de los efectos negativos del dolor y un incremento en el bienestar de los adultos mayores, lo que a su vez se traduce en una reducción del riesgo de sufrir depresión.

Las redes sociales son una herramienta valiosa que puede incluirse en las terapias y tratamientos de adultos mayores. Con un simple entrenamiento pueden aprender a usarlas y sentirse más conectados con las personas que aman. Para cualquiera de nosotros una foto de instagram o una videollamada por Facetime es una llamada más. Pero para una persona que está encerrada en su casa sufriendo en silencio puede ser la alegría del día.

Rerefencia del estudio original: Shannon Ang, Tuo-Yu Chen; Going online to stay connected: Online social participation buffers the relationship between pain and depression, The Journals of Gerontology: Series B, , gby109, https://doi.org/10.1093/geronb/gby109

Fuente: Reuters

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El poderoso efecto de las preferencias del paciente en el tratamiento del estrés postraumático

Las preferencias del paciente juegan un rol fundamental en el desarrollo y efectividad de la terapia. Un estudio de la Universidad de Washington demuestra que la eficacia del tratamiento y la adherencia al tratamiento aumentan cuando se le da la opción a los pacientes a elegir entre dos tratamientos con evidencia.

En este caso el estudio aleatorio, disponible en American Journal of Psychiatry, se enfocó en 200 pacientes adultos — la mayoría mujeres que habían sufrido algún tipo de abuso sexual — que habían sido diagnosticados con el trastorno por estrés postraumático (TEPT). Al inicio del estudio se le dio la opción de que eligieran cualquiera de los dos tratamientos: 10 semanas de medicación o 10 semanas de terapia. Todos los pacientes fueron evaluados con escalas estandarizadas de TEPT.

Más de 120 participantes eligieron la terapia de exposición prolongada, uno de los tratamientos psicológicos con mayor evidencia para los síntomas del TEPT y que consistente básicamente en ayudar al paciente a afrontar sus pensamientos, emociones y recuerdos traumáticos a través de la exposición progresiva y repetida.

74% de los pacientes reportó una remisión completa cuando eligieron y recibieron terapia

Los investigadores llevaron a cabo un seguimiento, luego de dos años de haber finalizado los tratamientos, y encontraron que la terapia de exposición obtuvo resultados superiores a la hora de reducir los síntomas del TEPT. El 70% de los pacientes que recibió terapia de exposición reportó remisión total de los síntomas, en comparación con el 55% de los pacientes con sertralina.

También pudieron encontrar que la preferencia de los pacientes incrementaba la efectividad de los tratamientos: 74% de los pacientes reportó una remisión completa cuando eligieron y recibieron terapia, en comparación con solo el 37% de aquellos que querían la terapia pero en vez de ello recibieron el fármaco.

La preferencia de los pacientes también aumentó la adherencia al tratamiento, reportando que el 75% de los pacientes que eligieron el tratamiento lo completaron hasta su fase final. En cambio, la adherencia fue mucho más baja, 37%, en los pacientes que preferían la terapia pero en vez de ello recibieron el fármaco.

Todos estos beneficios de tradujeron en una reducción de costos importante porque al potenciarse los efectos de la terapia también se redujeron las internaciones, hospitalizaciones y gastos de medicamentos que suelen necesitar las personas cuando no logran encontrar alivio a su sufrimiento.

Las preferencias del paciente suele ser un factor que los sistemas de salud no suelen dedicarle mucha atención porque se considera que el médico, es el experto que decide el mejor tratamiento para las necesidades del paciente. Pero un paciente informado acerca de los pros y los contras de cada tratamiento recomendado y con evidencia se sentirá más respetado y colaborará activamente con el tratamiento.

Referencia del estudio original:Lori A. Zoellner, Peter P. Roy-Byrne, Matig Mavissakalian, Norah C. Feeny. Doubly Randomized Preference Trial of Prolonged Exposure Versus Sertraline for Treatment of PTSD. American Journal of Psychiatry, 2018; appi.ajp.2018.1 DOI: 10.1176/appi.ajp.2018.17090995

Fuente:ScienceDaily

Oferta de libro: El error de Descartes, a sólo 17 dólares

Publicado originalmente en 1994, El error de Descartes es un libro de referencia en la literatura sobre ciencia y filosofía. ¿Y cuál es el error de Descartes? Pues creer que la mente existe de forma independiente al cuerpo, una idea profundamente arraigada en la cultura occidental desde entonces. Descartes proclamó «pienso, luego existo», a lo que Damasio contrapone en este libro todo tipo de argumentos que demuestran que las emociones y los sentimientos no sólo tienen un papel relevante en la racionalidad humana, sino que cualquier daño en la corteza prefrontal puede hacer que un individuo sea incapaz de generar las emociones necesarias para tomar decisiones de forma efectiva.

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5 aspectos importantes a considerar a la hora de hacer terapia con pacientes que sufren de dolor crónico

Se conoce como dolor crónico a aquel que persiste en una persona durante semanas, meses o incluso años, algunas veces sin causa clara de ello, aunque normalmente se debe a una lesión o infección, y no siempre es curable. El dolor continuado junto a factores ambientales puede derivar en trastornos psicológicos como la ansiedad y la depresión.

Si nunca habéis tratado a una persona con este problema es importante que tengáis ciertas cosas en cuenta, por ello os traigo los 5 aspectos más relevantes a la hora de hacer terapia con pacientes de estas características:

La rumia

Los pacientes que padecen dolor crónico suelen presentar pensamientos introspectivos negativos debido a que la fuente del dolor es interna. Estos pensamientos van asociados a ideas obsesivas sobre la causa de la enfermedad y su sufrimiento, creando un círculo vicioso problemático haciéndolos vulnerables a la ansiedad y la depresión.

Búsqueda de valores

Este tipo de pacientes pierden los hábitos que tenían y no disfrutan de la misma manera de las cosas que hacían antes de la enfermedad caminando por un rumbo que no lleva a ninguna parte, por ello hay que ayudarles a enfocar su vida a lo que más les importaba, y esos son los valores, como la familia, auto-cuidado o profesión entre otros.

Vivir con el dolor de fondo (Defusión)

Al padecer un dolor constante, llega un momento en el que los pacientes se fusionan con la enfermedad y su comportamiento está condicionado por el dolor mas que por su capacidad de tomar la iniciativa. Para tratar este problema no hay nada mejor que ejercicios de Defusión Experiencial, así el paciente tomará perspectiva de la situación y estará dispuesto a vivir la vida que quiere vivir junto al dolor.

Inactivación

Como he mencionado antes los pacientes en esta situación no suelen practicar las cosas que disfrutaban antes de la enfermedad y normalmente no tienen fuerzas o dejan que el dolor controle sus vidas. En estos casos hay que promover la activación con ejercicios apetitivos que sean reforzadores naturales de la persona, poniendo metas en actividades que antes les agradaban y enfocadas en sus valores.

Excesiva medicación

Si tenéis la misma suerte que yo probablemente vuestro paciente haya pasado antes por un psiquiatra que por vosotros, y eso significa que toma medicación para el dolor, y que, inevitablemente, al ser un dolor constante, genera cierta dependencia a los fármacos. Al establecer las metas reforzantes enfocadas a valores y promoviendo una actitud activa en el afrontamiento del problema, es recomendable ir bajando la dosis progresivamente, así conseguiremos que la propia persona sea fuerte y tome las riendas de su vida sin la necesidad de una pastilla.

Para más información al respecto podéis consultar el libro de casos de Carmen Luciano, eminencia internacional en el campo de la terapia de Aceptación y Compromiso:

Luciano, M. (dir.) (2001). Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT). Libro de casos. (Puedes comprarlo aquí)

Además de todo lo relacionado con esta terapia encontraréis casos específicos de dolor crónico, en concreto en este artículo:

Luciano, M. C., Visdómine, J. C., Gutiérrez, O., & Montesinos, F. (2001). Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT) y dolor crónico. Analísis y Modificación de Conducta, 27(113), 473-501.

Por: Asier Valera Muñoz de Toro. Graduado en Psicología por la Universidad de Málaga.Psicólogo Colegiado con base de acción en la Terapia de Aceptación y Compromiso,Psicoterapia Analítica Funcional y Activación Conductual. Perfil de LinkedIn

Artículo publicado en Terapias Contextuales, una institución especializada en el entrenamiento online y presencial de las terapias de tercera generación, y cedido para su publicación en Psyciencia

7 datos psicológicos que nos muestran lo peor de la naturaleza humana

Los seres humanos somos capaces de lo mejor y también de lo peor. A través de la historia hemos visto las grandes acciones guiadas por el amor, el altruismo y la abnegación. Pero así también hemos visto lo despiadados e inhumanos que podemos ser.

Las personas somos muy buenas para detectar en otros características negativas, como la deshonestidad, el dogmatismo, la hipocresía y la superficialidad. Pero raramente somos capaces de aceptar esas mismas características en nosotros mismos. Estamos muy sesgados a nuestro propio favor y somos muy propensos a justificar nuestras acciones a toda costa.

Recientemente, Christian Jarrett escribió para el blog de la Sociedad Británica de Psicología un completo artículo con 10 investigaciones que revelan lo peor de nuestra naturaleza, en un intento de facilitar la reflexión acerca de cómo influyen esas tendencias sobre nuestra conducta. He traducido el artículo y resumí las investigaciones en siete puntos específicos, agregando las referencias bibliográficas con enlaces directos para que puedan revisarlas a profundidad. Espero que este recurso pueda ayudarnos a ser un poco más precavidos ante la tendencias y sesgos de nuestra naturaleza.

Deshumanizamos a los grupos minoritarios y vulnerables

La historia demuestra lo despiadadas que pueden llegar a ser las personas con otros grupos, etnias o razas. Una explicación a la crueldad exhibida es que las personas tienen la tendencia de ver a ciertos grupos, especialmente grupos externos o de menor status, como menos humanos. Sí, esta explicación es horrible, pero continua leyendo para conocer la evidencia que apoya tal hipótesis:

Una investigación cerebral (Harris & Fiske, 2016) encontró que los estudiantes tienen menos actividad neuronal en las áreas cerebrales relacionadas con el pensamiento cuando observan imágenes de personas indigentes o adictos, en comparación a imágenes de personas con alto nivel socioeconómico.

Otros estudio demuestra que las personas que se oponen a la inmigración1 de los árabes o que están a favor de las políticas contraterrorismo, suelen concebir a las personas de medio oriente como “menos evolucionadas” en comparación con otras (Kteily, Bruneau, Waytz, & Cotterill, 2015).

Sumado a todo esto, existen investigaciones que proveen evidencia de que las personas jóvenes tienden a deshumanizar a los adultos mayores (Boudjemadi, Demoulin, & Bastart, 2017), y que los hombres son propensos a deshumanizar a las mujeres en estado de embriaguez (Riemer et al., 2018). Esto no es todo. Otro estudio demuestra que la deshumanización de grupos minoritarios no es una tendencia exclusiva de los adultos y que esto suele empezar desde muy temprano cuando los niños ven a otros niños que no pertenecen a su grupo como “menos humanos” (McLoughlin, Tipper, & Over, 2017).

Podemos sentir placer al ver sufrir a una persona que creemos que se lo merece

Desde pequeños las personas pueden disfrutar al ver el sufrimiento de los demás. Un estudio del año 2013 encontró que los niños de 4 años experimentan placer cuando ven que otra persona sufre, especialmente si creen que esa persona se lo merece (Schulz, Rudolph, Tscharaktschiew, & Rudolph, 2013). Una investigación apoya esta idea y demuestra que los niños son capaces de pagar para ver cómo golpean a una marioneta que se ha portado mal, en vez de gastar ese dinero en stickers (Mendes, Steinbeis, Bueno-Guerra, Call, & Singer, 2017).

Somos muy dogmáticos

Las personas tienen muchas dificultades para aceptar los hechos, especialmente cuando la evidencia contradice sus creencias. La clásica investigación publicada en 1967 lo demuestra perfectamente: en dicho estudio se evidenció que las personas que estaban fervientemente a favor o en contra de la sentencia de muerte ignoraban recurrentemente lo datos que contradecían su posición y, al presentarles estos datos, solo se lograba que se adhirieran más a sus posición (Lord, Ross, & Lepper, 1979). El alto nivel de dogmatismo puede ser explicado por los siguientes hallazgos: interpretamos la evidencia contraria como un ataque a nuestra identidad (Trevors, Muis, Pekrun, Sinatra, & Winne, 2016); las personas se confían demasiado sobre cuánto saben de algún tema (Johnson, Murphy, & Messer, 2016); y, peor aun, creemos que nuestras opiniones son mejores que la de los otros, lo que reduce la probabilidad de que busquemos informarnos mejor (Hall & Raimi, 2018).

Somos superficiales y confiados

Nuestra irracionalidad y nuestro dogmatismo no serían características tan peligrosas si no fuéramos tan vanidosos y confiados. La evidencia disponible muestra que la mayoría de las personas sobrestima sus propias habilidades y cualidades (inteligencia, atractivo, etc.) por encima de las de los otros (Heck, Simons, & Chabris, 2018). Un buen ejemplo de ello es el sesgo cognitivo conocido como «Dunning-Kruger», en donde las personas más ignorantes son las que irónicamente creen saber más sobre un tema (Miller, Vandome, & McBrewster, 2010).

La excesiva autoconfianza también afecta nuestros principios de justicia y moral, haciéndonos creer que somos más justos y morales de lo que realmente somos (Tappin & McKay, 2017). Un excelente ejemplo proviene de las personas que están en la cárcel por algún delito grave y que suelen considerarse como más amables, confiables y honestas que el promedio de las personas (Sedikides, Meek, Alicke, & Taylor, 2013).

Somos hipócritas morales

Las personas también tenemos sesgos morales que nos hacen propensos a juzgar a las personas cuando cometen un acto indebido, pero no somos capaces de juzgarnos con la misma medida. Un estudio encontró que las personas juzgaron la conducta de otros como “menos justa” aun cuando fue la misma conducta que los evaluados habían cometido (Valdesolo & DeSteno, 2008). Así mismo otro estudio sobre el fenómeno de atribución fundamental (puedes leer nuestro análisis aquí) demostró que las personas tienen la tendencia a atribuir las malas acciones de otras personas, como las infidelidades de nuestro compañero, a sus cualidades intrínsecas, mientras que atribuyen las mismas acciones realizadas por nosotros mismos como debidas a influencias situacionales (Klein & Epley, 2017). Así también otros estudios han demostrado que las personas vemos los mismos actos de rudeza cómo más severos cuando los cometen otras personas que cuando lo cometemos nosotros mismos o nuestros amigos.

Preferimos electrocutarnos a tener que pasar tiempo con nuestros propios pensamientos

Parece que para muchas personas el hecho de pasar tiempo a solas con sus pensamientos es algo tan insoportable que prefieren recibir una descarga eléctrica (nosotros cubrimos los detalles de esta investigación). Un estudio del 2014 descubrió que el 67% de los participantes varones y el 25% de las participantes mujeres optaron por auto-administrarse descargas eléctricas en vez de pasar 15 minutos a solas con sus pensamientos (Wilson et al., 2014). Parece un hallazgo exagerado, pero otras investigaciones han encontrado resultados similares cuando evaluaron si las personas preferían recibir una descarga eléctrica a la monotonía (Nederkoorn, Vancleef, Wilkenhöner, Claes, & Havermans, 2016). Además hay otro estudio multicultural que presenta evidencia de que las personas experimentan mayor placer por el simple hecho de hacer alguna actividad en vez de mantenerse pensando (“Supplemental Material for Cross-Cultural Consistency and Relativity in the Enjoyment of Thinking Versus Doing,” 2018).

Estos hallazgos soportan la idea del gran filosofo francés Blaise Pascal, quien dijo: “Todas las desgracias del hombre se derivan del hecho de no ser capaz de estar tranquilamente sentado y solo en una habitación.”

Nos atraen sexualmente las personas que tienen la “triada oscura de la personalidad”

Diversas investigaciones demuestran que tanto los hombres cómo las mujeres se sienten fuertemente atraídos por las personas que muestran la llamada triada oscura de la personalidad: narcisismo, psicopatía y maquiavelismo (Jauk et al., 2016). Por ejemplo, una investigación encontró que la atracción física de las mujeres hacia los hombres aumentaba cuando se lo describió con rasgos oscuros (egoístas, manipuladores e insensibles) en comparación a cuando se lo describía en términos de sus intereses, sin las características de “oscuras” (Carter, Campbell, & Muncer, 2014). Así también otro estudio encontró que las mujeres se sentían más atraídas por los rostros de los hombres narcisistas (Marcinkowska, Lyons, & Helle, 2016).

Referencias bibliográficas:

Boudjemadi, V., Demoulin, S., & Bastart, J. (2017). Animalistic dehumanization of older people by younger ones: Variations of humanness perceptions as a function of a target’s age. Psychology and Aging, 32(3), 293–306. https://doi.org/10.1037/pag0000161

Carter, G. L., Campbell, A. C., & Muncer, S. (2014). The Dark Triad personality: Attractiveness to women. Personality and Individual Differences, 56, 57–61. https://doi.org/10.1016/j.paid.2013.08.021

Hall, M. P., & Raimi, K. T. (2018). Is belief superiority justified by superior knowledge? Journal of Experimental Social Psychology, 76, 290–306. https://doi.org/10.1016/j.jesp.2018.03.001

Harris, L. T., & Fiske, S. T. (2016). Dehumanizing the Lowest of the Low: Neuroimaging Responses to Extreme Out-Groups. Psychological Science, 17(10), 847–853. https://doi.org/10.1111/j.1467-9280.2006.01793.x

Heck, P. R., Simons, D. J., & Chabris, C. F. (2018). 65% of Americans believe they are above average in intelligence: Results of two nationally representative surveys. Plos One, 13(7), e0200103. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0200103

Jauk, E., Neubauer, A. C., Mairunteregger, T., Pemp, S., Sieber, K. P., & Rauthmann, J. F. (2016). How Alluring Are Dark Personalities? The Dark Triad and Attractiveness in Speed Dating. European Journal of Personality, 30(2), 125–138. https://doi.org/10.1002/per.2040

Johnson, D. R., Murphy, M. P., & Messer, R. M. (2016). Reflecting on explanatory ability: A mechanism for detecting gaps in causal knowledge. Journal of Experimental Psychology: General, 145(5), 573–588. https://doi.org/10.1037/xge0000161

Klein, N., & Epley, N. (2017). Less Evil Than You: Bounded Self-Righteousness in Character Inferences, Emotional Reactions, and Behavioral Extremes. Personality and Social Psychology Bulletin, 43(8), 1202–1212. https://doi.org/10.1177/0146167217711918

Kteily, N., Bruneau, E., Waytz, A., & Cotterill, S. (2015). The ascent of man: Theoretical and empirical evidence for blatant dehumanization. Journal of Personality and Social Psychology, 109(5), 901–931. https://doi.org/10.1037/pspp0000048

Lord, C. G., Ross, L., & Lepper, M. R. (1979). Biased assimilation and attitude polarization: The effects of prior theories on subsequently considered evidence. Journal of Personality and Social Psychology, 37(11), 2098–2109. https://doi.org/10.1037//0022-3514.37.11.2098

Marcinkowska, U. M., Lyons, M. T., & Helle, S. (2016). Women“s reproductive success and the preference for Dark Triad in men”s faces. Evolution and Human Behavior, 37(4), 287–292. https://doi.org/10.1016/j.evolhumbehav.2016.01.004

McLoughlin, N., Tipper, S. P., & Over, H. (2017). Young children perceive less humanness in outgroup faces. Developmental Science, 21(2), e12539. https://doi.org/10.1111/desc.12539

Mendes, N., Steinbeis, N., Bueno-Guerra, N., Call, J., & Singer, T. (2017). Preschool children and chimpanzees incur costs to watch punishment of antisocial others. Nature Human Behaviour, 2(1), 45–51. http://doi.org/10.1038/s41562-017-0264-5

Miller, F. P., Vandome, A. F., & McBrewster, J. (2010). Dunning-Kruger Effect.

Nederkoorn, C., Vancleef, L., Wilkenhöner, A., Claes, L., & Havermans, R. C. (2016). Self-inflicted pain out of boredom. Psychiatry Research, 237, 127–132. https://doi.org/10.1016/j.psychres.2016.01.063

Riemer, A. R., Gervais, S. J., Skorinko, J. L. M., Douglas, S. M., Spencer, H., Nugai, K., et al. (2018). She Looks like She’d Be an Animal in Bed: Dehumanization of Drinking Women in Social Contexts. Sex Roles, 30(9), 481–13. https://doi.org/10.1007/s11199-018-0958-9

Schulz, K., Rudolph, A., Tscharaktschiew, N., & Rudolph, U. (2013). Daniel has fallen into a muddy puddle – Schadenfreude or sympathy? British Journal of Developmental Psychology, 31(4), 363–378. https://doi.org/10.1111/bjdp.12013

Sedikides, C., Meek, R., Alicke, M. D., & Taylor, S. (2013). Behind bars but above the bar: Prisoners consider themselves more prosocial than non-prisoners. British Journal of Social Psychology, 53(2), 396–403. https://doi.org/10.1111/bjso.12060

Supplemental Material for Cross-Cultural Consistency and Relativity in the Enjoyment of Thinking Versus Doing. (2018). Supplemental Material for Cross-Cultural Consistency and Relativity in the Enjoyment of Thinking Versus Doing. Journal of Personality and Social Psychology. https://doi.org/10.1037/pspp0000198.supp

Tappin, B. M., & McKay, R. T. (2017). The Illusion of Moral Superiority. Social Psychological and Personality Science, 8(6), 623–631. https://doi.org/10.1177/1948550616673878

Trevors, G. J., Muis, K. R., Pekrun, R., Sinatra, G. M., & Winne, P. H. (2016). Identity and Epistemic Emotions During Knowledge Revision: A Potential Account for the Backfire Effect. Discourse Processes, 53(5-6), 339–370. https://doi.org/10.1080/0163853X.2015.1136507

Valdesolo, P., & DeSteno, D. (2008). The duality of virtue: Deconstructing the moral hypocrite. Journal of Experimental Social Psychology, 44(5), 1334–1338. https://doi.org/10.1016/j.jesp.2008.03.010

Wilson, T. D., Reinhard, D. A., Westgate, E. C., Gilbert, D. T., Ellerbeck, N., Hahn, C., et al. (2014). Just think: The challenges of the disengaged mind. Science, 345(6192), 75–77. https://doi.org/10.1126/science.1250830

  1. Aquí podría aplicar también para cualquier tipo de xenofobia. ↩

Donkey Kong y neurociencias

Habrán notado que hoy es difícil dar un paso en la disciplina sin llevarse por delante el término “neurociencias”, y en particular el prefijo neuro siendo utilizado en asociación con las cosas más inverosímiles  –vayan a google, pongan “neuro” seguido de cualquier término que se les ocurra, y pasen un rato maravillándose con los resultados. Es comprensible, después de todo; los avances tecnológicos han posibilitado que esa línea de investigación se haya vuelto más accesible, y se trata del santo grial de la ciencia cognitiva: comprender acabadamente el funcionamiento del cerebro.

Ahora bien, dada la complejidad y dinamismo del cerebro, los métodos para su estudio son indirectos, es decir, inferimos su anatomía y funciones a través de aproximaciones algorítmicas y reconstrucciones que requieren cálculos estadísticos complejos. Sucede que la complejidad del cerebro es tanta que la mayoría de las aproximaciones son por fuerza indirectas y dependientes de métodos computacionales de análisis. Para proporcionar una escala de la complejidad: hay proyectos intentando trazar mapas de las conexiones cerebrales, lo que se denominan conectomas, pero hasta ahora el único conectoma completo que hemos podido trazar es el del nematodo, un gusano de un milímetro de longitud que tiene trescientas neuronas. El ser humano, en comparación, tiene diez mil millones de neuronas, que acumulan cien billones de conexiones sinápticas, por lo cual la posibilidad de trazar un conectoma completo del cerebro humano es remota, y aún en ese caso, el conectoma no sería una “fotografía” sino una inferencia probabilística de las conexiones (ya que éstas varían de individuo en individuo).

El problema es que no hay forma de verificar si estos métodos de investigación son confiables. Cuando vemos un fMRI, por ejemplo, lo que vemos no es una “foto” del estado del cerebro, sino una representación gráfica hecha por una computadora del consumo de oxígeno con ayuda de cálculos estadísticos. Y como hemos comentado aquí mismo, estos cálculos pueden dar lugar a resultados extraños (como sugerir que el cerebro de un salmón muerto se activa al ver imágenes de personas socializando), o a una alta tasa de errores (un investigador que entrevistamos descubrió que los softwares de análisis de fMRI pueden generar hasta un 70% de falsos positivos).

Todo esto es un prolegómeno para llegar a la investigación que queríamos compartirles hoy. Dos neurocientíficos notaron estos problemas metodológicos y escribieron un artículo cuyo abstract comienza así:

“Existe una creencia popular en neurociencia de que estamos principalmente limitados por los datos, y que producir conjuntos de datos grandes, multimodales y complejos podrá, con la ayuda de algoritmos avanzados de análisis de datos, llevar a insights fundamentales sobre la forma en que el cerebro procesa información. Estos conjuntos de datos no existen, y si existieran no tendríamos manera de evaluar si los insights algoríticamente generados serían suficientes o incluso correctos.”

En otras palabras: no importa qué cantidad de datos acumulemos, dada la complejidad e inaccesibilidad del cerebro, el problema es que no tenemos manera de comprobar si los métodos son fidedignos. Estos investigadores tuvieron entonces una idea extraordinariamente interesante e inútil: ¿qué pasaría si aplicáramos los métodos usuales de la neurociencia a un sistema del cual ya conocemos su funcionamiento? Estas comprobaciones de métodos son de hecho una práctica bastante habitual en investigación –por ejemplo en física los nuevos métodos y aparatos se suelen testear primero sobre cosas ya conocidas para ver si sus resultados son fiables.

Más concretamente, la investigación se planteó así: ¿si aplicáramos los métodos y técnicas computacionales usuales en neurociencia a un microprocesador, nos darían una representación fiel de su arquitectura y funcionamiento?

Si utilizando métodos análogos a los que se utilizan en investigación cerebral (trazado de conexiones, lesiones, estimulación de ciertas áreas, etc.) obtenemos un modelo similar al de la arquitectura del microprocesador, entonces podemos esperar que nuestros métodos quizá también sirvan aplicados al cerebro humano. Pero si nuestros métodos nos dan una imagen errónea con un microprocesador, quizá también nos den una imagen errónea del cerebro.

Es una pregunta de investigación ampliamente discutible y criticable pero que en cualquier caso proporciona una experiencia interesante y bastante material para pensar.

La investigación

La investigación fue publicada en Plos Computational Biology (en este link está el artículo completo, es de acceso libre), y se titula ¿Puede un neurocientífico entender un microprocesador?

Para esto los investigadores tomaron un microprocesador bastante simple y de arquitectura bien conocida: el MOS 6502, un procesador diseñado en 1975 que se utilizó para las primeras computadoras Atari, Commodore, y Apple.

Al haber sido utilizado en aparatos tan populares se trata de un chip muy conocido en los circuitos especializados, al punto que un grupo de entusiastas llamado Visual6502, en un enternecedor ejercicio de curiosidad y nerdismo extremo, desarmaron el chip, capa por capa, escanearon las capas con un microscopio, reconstruyeron sus componentes y conexiones y con esas conexiones crearon una simulación digital del procesador y su funcionamiento (está online, pueden verlo en este link), una simulación tan bien hecha que de hecho se pueden ejecutar algunos videojuegos (como el Donkey Kong) usando ese microprocesador virtual.

El MOS 6502 está compuesto de 3510 transistores, que vendrían a ser los análogos de las neuronas del cerebro. Y dado que el funcionamiento de esos videojuegos es el resultado del funcionamiento del procesador, los investigadores los utilizaron como el análogo de la conducta de un organismo –digamos, así como las neurociencias estudian los efectos conductuales y cognitivos de las lesiones cerebrales, los investigadores pueden estudiar el efecto que genera sobre el funcionamiento de un videojuego el daño en alguno de los transistores que compone el microprocesador. Usaron 3 videojuegos (Donkey Kong, Space Invaders y Pitfall), como si cada uno fuera una “conducta” que el procesador ejecuta.

Resumimos: los científicos utilizaron, entre otros juegos, el Donkey Kong para evaluar métodos de neurociencia sobre una simulación virtual del microprocesador que se utilizó en las consolas Atari del 80 (si hacen silencio en este momento podrán escuchar a las legiones de nerds que están teniendo en este momento orgasmos en simultáneo por la lectura de esta oración).

Vendría a ser algo así como decirle a un par de neurocientíficos: “aquí está este procesador, estúdienlo con los métodos que utilizan cotidianamente en neurociencia y veremos si lo que encuentran coincide con lo que sabemos del microprocesador. Si coincide, consideraremos que sus métodos son útiles y fiables, si no coincide, ejerceremos cierta desconfianza.”

Veamos entonces cuáles fueron los resultados de aplicar estos métodos a un chip. Tengan en claro una cosa, por favor: vamos a estar simplificando las cosas, y mucho, en un intento de que el artículo sea más o menos fácil de leer. Si tienen dudas específicas, les sugerimos que vayan directamente al artículo, que es de acceso libre.

Los resultados

Los investigadores utilizaron varios métodos de investigación típicos en neurociencias, y en general los resultados no fueron alentadores.

Uno de los métodos para estudiar el microprocesador fue ingresar parte del cableado del microprocesador a un algoritmo de análisis que se emplea actualmente en neurociencias para identificar conexiones y tipos de neuronas. Los resultados fueron equívocos: si bien el método identificó correctamente algunas de las estructuras presentes, falló en encontrar otras, y resultó inútil para identificar la estructura jerárquica y el funcionamiento del chip.

Otro método que utilizaron fue uno muy típico en neurociencias: estudiar los efectos de lesiones cerebrales. Simplificado completamente, este método postula que si la lesión en un área genera un determinado efecto, se infiere que tal área está vinculada con ese efecto –por ejemplo, cuando se observó que las lesiones en la amígdala deterioran la capacidad de experimentar miedo, se postuló que la amígdala era el centro del miedo en el cerebro (algo que sabemos que no es así).

Un pequeño segmento de la actividad del procesador analizado mediante reducción de dimensionalidad (NMF) para Donkey Kong. 6 dimensiones reducidas. De «Puede un neurocientífico entender un microprocesador»

Los investigadores entonces “lesionaron” el chip, por medio de desactivar selectivamente determinados transistores y analizar sus efectos. El método dio como resultado la identificación de conjuntos de transistores que parecieron ser los responsables de cada juego, lo cual se podría interpretar clásicamente como “estos transistores son para el Donkey Kong, estos son para el Pitfall, etc.” El problema es que esto es falso, por supuesto. Sabemos que el chip no tiene transistores dedicados a cada juego, sino que cada conjunto de transistores ejecuta operaciones simples, y los juegos surgen del funcionamiento global del chip.

Los investigadores utilizaron varios otros métodos computacionales que se utilizan actualmente, pero todos con el mismo resultado. Como afirmaron en una entrevista: “Lo que pudimos extraer fue increíblemente superficial. Pudimos ver que el procesador tiene un reloj y que algunas veces lee y escribe en la memoria. Estupendo, pero en el mundo real, este sería un conjunto de datos de millones de dólares”

Cerrando

A la pregunta que planteamos al principio (¿si aplicáramos los métodos y técnicas computacionales usuales en neurociencia a un microprocesador, nos darían una representación fiel de su arquitectura y funcionamiento?), la respuesta es un «no«. Los resultados señalaron algunas generalidades del procesador, pero no una comprensión significativa de su funcionamiento.

Esto es preocupante porque se trata de a) un chip bastante sencillo y b) un chip que se abordó con alguna noción verdadera de su estructura. El cerebro, en cambio, es aterradoramente complejo y desconocido.

En general, la investigación nos lleva a formular serias preguntas sobre la capacidad de estos métodos para producir un conocimiento significativo sobre el cerebro. La investigación sobre el procesador generó resultados muy similares a los que tenemos sobre el cerebro, pero esos resultados no permitieron entender el funcionamiento del chip, más allá de algunas generalidades.

Por supuesto, se puede objetar que no es posible generalizar los resultados de un chip a un cerebro. Citando a los autores: “Obviamente el cerebro no es un procesador, y una enorme cantidad de tiempo y esfuerzo han sido dedicados en el siglo pasado para caracterizar esas diferencias. Los sistemas neurales son análogos y biofísicamente complejos (…) Sin embargo, no podemos descartar la falla de los métodos que utilizamos en el procesador simplemente porque los procesadores son diferentes de los sistemas neurales” A eso podemos añadir, como escribe Elena Blanco-Suarez “este estudio ofrece evidencia adicional de que los cerebros no son computadoras. Definitivamente necesitamos una metáfora mejor”

Lo que esta investigación señala es la necesidad de ejercer cierta cautela y una saludable dosis de escepticismo con respecto a los métodos e interpretaciones de resultados en neurociencias. Eso, o que el Donkey Kong es el futuro de las neurociencias.

¡Nos leemos la próxima!

Recomendado: Entrevista a Eric Jonas, coautor del estudio ¿Puede un neurocientífico entender un microprocesador?

 

La belleza no existe en el mundo que vemos, existe en nuestro cerebro

Francisco Mora escribe para el diario El País:

Antes, es cierto, se pensaba que la belleza era un atributo inmanente a las cosas del mundo o constitutivo de la obra artística creada. La belleza tenía su existencia en sí misma, en el objeto, o en los estímulos sensoriales externos, y la persona era solo un sujeto pasivo, contemplador de esta. En otras palabras, la belleza era objetiva, con una presencia externa y eterna en el mundo. Hoy sabemos, por el contrario, que la belleza es algo subjetivo, creado por el ser humano y que no está fuera, en el mundo sensorial. Hoy entendemos que la belleza la crea el ser humano tras observar y percibir ciertas características del objeto que contempla. La belleza es, de hecho, una construcción mental hecha de percepciones, emociones, sentimientos y conocimiento.

Lee el artículo completo en El País.

La psicología más allá de la mente y el cerebro: un enfoque transteórico (PDF)

A pesar de su boyante expansión, la psicología sigue boyante también en el sentido de flotante sin un referente claro de ciencia de qué. La fragmentación sigue siendo el paisaje más llamativo de la psicología. Su concepción más socorrida como ciencia de la mente y la conducta aboca a más problemas que resuelve, entre ellos el dualismo que se creía superar. Por su parte, la neurociencia cognitiva, lejos de suponer una salida, parece ella misma una fábrica de explicaciones dualistas con su personificación del cerebro atribuyéndole las funciones psicológicas.

Como alternativa, se presentan cinco concepciones no dualistas ni cerebrocéntricas de la psicología actual, como muestra de que el dualismo y el cerebrocentrismo no son inevitables. Frente a la pluralidad de enfoques, se propone una concepción transteórica de la psicología como ciencia del sujeto y el comportamiento, más allá de la mente y el cerebro.

Descarga el artículo completo en formato PDF.

Autor: Marino Pérez-Álvarez, Universidad de Oviedo
Fuente: Papeles del psicólogo

¿Masajes para mejorar la relación de pareja?

Las parejas que recibieron masajes mejoraron su bienestar y mejoraron su capacidad para afrontar el estrés, lo que a su vez mejoró la relación de la pareja. Multiples estudios han documentado los beneficios de los masajes, pero este es el primer estudio que demuestra que puede ser un recurso valioso para integrarse en la terapia o como herramienta de prevención.

El estudio, disponible en el Journal of Health Psychology, incluyó a 38 personas que recibieron un entrenamiento de masajes durante tres semanas y que aplicaron mutuamente con sus parejas. Al concluir el programa se encontró que estas parejas reportaban una importante mejoría física y mental, que beneficiaba al mismo tiempo la relación de la pareja.

Los masajes son una herramienta efectiva y bastante accesible que favorece la capacidad de las parejas para mostrar afecto e intimidad, y que puede ser un excelente recurso para potenciar el trabajo terapéutico que se desarrolla cuando las parejas sienten que han perdido conexión por causa de las dificultades y exigencias del diario vivir

Rerefencia del estudio original: Naruse, S. M., Cornelissen, P. L., & Moss, M. (2018). “To give is better than to receive?” Couples massage significantly benefits both partners’ wellbeing. Journal of Health Psychology, 27(1), 135910531876350. https://doi.org/10.1177/1359105318763502

Fuente: Psyblog

Esto es lo que sucede cuando duermes menos de 7 horas

Con mas 10000 participantes de todo el mundo la investigación de la revista Sleep encontró que las personas que duermen menos de 7 horas tienen un pobre desempeño cognitivo y su cerebro presenta síntomas de un envejecimiento pronunciado de 9 años.

Por medio de 12 tests cognitivos estandarizados se estableció el peligroso efecto que tiene la restricción de sueño en la capacidad de resolver problemas y de comunicación, pero no así en la capacidad de recuperar información de la memoria a corto plazo.

El estudio también evaluó la relación entre el sueño y la edad de los sujetos, pero no encontró una asociación estadísticamente significativa. Lo que significa que las horas de sueño optimas son similares para todos los adultos y que las deficiencias relacionan los afectan a todos por igual.

Pero no todo son malas noticias. El estudio también encontró que, incluso una buena noche de sueño, puede ayudar a mejorar el rendimiento cognitivo antes de un examen.

Esto explica muy bien porque me iba terriblemente mal cuando me quedaba estudiando toda la noche antes de un examen de desarrollo de psicología profunda, en donde recordaba lo estudiado pero tenia serias complicaciones para explicar a través de las palabras los conceptos que había estudiado.

No es información nueva de que las personas están durmiendo mucho menos de lo que necesitan. Las deficiencias con el tráfico en los países latinoamericanos, los embotellamientos, el exceso de trabajo y el abuso del uso de pantallas antes de dormir están afectando directamente nuestra capacidad de responder problemas y comunicarnos. Dormir 8 horas no es un lujo, es una necesidad que debe ser una prioridad a nivel mundial.

Referencia del estudio original: Conor J Wild, Emily S Nichols, Michael E Battista, Bobby Stojanoski, Adrian M Owen; Dissociable effects of self-reported daily sleep duration on high-level cognitive abilities, Sleep, , zsy182, https://doi.org/10.1093/sleep/zsy182

Fuente: Psyblog

Aprende a crear metáforas significativas en psicoterapia – [formación online para terapeutas]

La metáfora es un recurso poderoso para utilizar en terapia. Por eso los especialistas de Terapias Contextuales  han preparado una nueva y completa formación online en el uso de la metáfora en la práctica clínica, que te enseñará a crear metáforas significativas, a partir del lenguaje del consultante, para potenciar tu eficacia terapéutica.

Un factor común a toda forma de psicoterapia es el lenguaje, sin el cual no sería posible. Cuando nos referimos al lenguaje, no solamente hablamos de una manera literal de comunicarnos: podemos utilizar múltiples elementos y características que nos permiten referirnos a asuntos que trascienden aquello que tenemos delante.

Podemos utilizar el lenguaje para conseguir que nuestros pacientes/consultantes aumenten su capacidad de involucrarse en una vida de valor, y salir de situaciones de depresión, ansiedad y otras problemáticas de salud psicológica.

La metáfora es una manera concreta de utilizar el lenguaje, común no solo en la psicoterapia, sino también en nuestra manera cotidiana de comunicarnos y conocer las claves de su funcionamiento nos da una ventaja que nos permite tener en cuenta los objetivos terapéuticos y la historia personal del cliente para crear analogías, símiles y metáforas que, literalmente, tengan el potencial de cambiar sus vidas.

¿Qué aprenderás?

  • Operativizar la metáfora como comportamiento verbal
  • Actuar según la investigación el uso de la metáfora en la consulta
  • Analizar las redes relacionarles que se conectan mediante la metáfora
  • Evaluar funcional y relacionalmente en consulta como requisito para construir metáforas significativas
  • Crear metáforas comportamientos relevantes y orígenes históricos de la persona
  • Solucionar los problemas más comunes al usar metáforas
  • Utilizar metáforas de manera flexible y auténtica en la consulta

Conociendo las dificultades horarias y las exigencias de la vida diaria, la formación de Terapias Contextuales mantiene toda la calidad de la modalidad presencial en un formato online, con una metodología didáctica que tiene en cuenta la experiencia de sus alumnos/as, e incluye la perfecta combinación de explicaciones teóricas, videos de role playing, debates y conversaciones con el equipo docente. Todo esto sin fechas de finalización, ni horarios que te limiten.

Pero esto no es todo. El equipo de Terapias Contextuales quiere hacer que su formación inversiva y totalmente accesible para ti, por lo que si te inscribes a su formación online también recibirás acceso gratuito a la serie completa de webinars introductorios a los principales modelos terapéuticos de las terapias conceptuales o de tercera generación. ¡No pierdas esta oportunidad!

Para inscribirte sólo tienes que ingresar aquí o también puedes escribirles a [email protected] para obtener información.

Agradecemos a Terapias Contextuales, nuestro patrocinador exclusivo de la semana.

La inteligencia de los perros no es tan “especial” como creemos

Aun cuando creas que tu perro es uno de los animales más inteligentes que has visto, la realidad es que la inteligencia canina no está por encima de otros animales similares.

Este fue el descubrimiento de un extenso paper de 29 páginas publicado en Leargning & Behavior que revisó meticulosamente y catalogó en cinco categorías (cognición social, cognición física, cognición especial, cognición social y consciencia de uno mismo) los datos reportados en otras 300 investigaciones sobre la inteligencia canina para luego compararlo con otras especies carnívoras, sociales y domesticas.

Al comparar los resultados en estas áreas encontraron que la inteligencia de los perros no están por encima de otras especies como lobos, hienas, palomas, delfines, monos o gatos.

Los datos reportados no quieren decir que los perros sean muy inteligentes. Todos hemos visto lo capaces que son los perros para seguir instrucciones y resolver problemas. En este momento tengo a mi dos perritas, Olivia y Penny, avisándome que es hora de salir a pasear.

Lo que que quiere decir el estudio es que la estrecha relación que hemos desarrollado, durante miles de años con nuestros amigos los perros nos ha hecho sobreestimar su inteligencia por encima de otros animales con los que no tenemos tanto contacto, y que este sesgo se ha hecho evidente incluso en estudios previos en donde se ha magnificado la inteligencia canina cuando la realidad dice que son muy similares a otras especies.

Este estudio ofrece varias implicaciones interesantes para tomar en cuenta. Primero, nos recuerda lo sesgados que podemos estar cuando evaluamos las características de un objeto, persona o animal que conocemos. Segundo, que al sobreestimar las capacidades de los perros también somos más propensos a exigirles más de lo que pueden ofrecer (obediencia absoluta, respuestas menos instintivas, etc.), cuando debemos recordar que los perros son perros y que tenemos que considerar sus necesidades y habilidades naturales para mantener una hermosa y armoniosa relación.

Referencia del estudio original: Lea, S.E.G. & Osthaus, B. In what sense are dogs special? Canine cognition in comparative context, Learn Behav. https://doi.org/10.3758/s13420-018-0349-7

Fuente: Motherboard

Baja violencia juvenil en los países que prohiben el castigo corporal

Una investigación de la conocida revista BMJ Open demuestra que hay menos violencia juvenil en los países en donde se prohibe el castigo físico. Sus resultados demostraron que en estos países había 31% menos peleas físicas entre los varones y 42% menos peleas en las niñas, en comparación con aquellos países en donde el castigo físico es todavía aceptado como método para “corregir” la conducta de los niños.

Contrario a lo que muchos creen, el castigo físico no elimina los comportamientos problemáticos, sino que los incrementa y perjudica la salud física y mental de los niños y adolescentes. Gracias a la montaña de evidencia sobre los efectos nocivos del castigo físico y la lucha por la protección de los derechos humanos, muchos países han tomado conciencia del riesgo que esto conlleva y han implementado políticas que prohiben cualquier tipo de castigo físico.

El estudio se llevó a cabo con jóvenes de 88 países que estaban en edad escolar. Los participantes completaron una serie de encuestas que evaluaban cuán a menudo se peleaban y se correlacionó esta información con los datos de los países que prohibían el castigo físico. Luego los países fueron agrupados en tres grupos:

  • 30 países (la mayoría europeos)que prohibían por completo el uso de castigo físico.
  • 38 países que prohibían el uso del castigo físico en las escuelas pero que lo permitan en las casas
  • 20 países que no tenían ninguna restricción contra el castigo físico.

La investigación también encontró una disminución de la violencia en los países que tenían una prohibición parcial, pero esta reducción solo fue visible en las niñas.

Cada vez que un adulto utiliza el castigo físico con un niño o adolescente le trasmite la idea de que la violencia es un método adecuado para resolver problemas y que las personas de autoridad o en una posición de poder tienen derecho a usar la violencia sobre los más débiles. Es totalmente contradictorio que un padre le diga a su hijo que los problemas se resuelven hablando cuando en la casa utilizan la correa, los gritos y los chancletazos cuando un niño se porta mal o hace algo que al padre le disgusta. La investigación es de tipo correlacional y no se puede concluir que la prohibición del castigo físico sea la causa de la disminución de las peleas juveniles, pero tiene bastante sentido pensar que es un factor definitivamente importante.

Referencia del estudio original: Elgar FJ, Donnelly PD, Michaelson V, et al Corporal punishment bans and physical fighting in adolescents: an ecological study of 88 countries BMJ Open 2018;8:e021616. doi: 10.1136/bmjopen-2018-021616

Fuente: ScienceDaily

Como actúa Tinder en el cerebro

Clotilde Sarrió escribió en su blog, Gestalt Terapia, un completisímo artículo sobre el fenómeno de Tinder e incluye información sobre el contexto en dónde surgió y sus implicaciones en nuestra conducta y salud. Te lo recomiendo:

Independientemente de las connotaciones sociológicas y psicológicas expuestas a lo largo del artículo, nos encontramos con que algo tan simple como deslizar el ratón del ordenador y tener al instante una cita para el fin del semana, es una revolucionara manera de conocer y de relacionarnos con otras personas.

Se trata de un mecanismo que tiene una base neurofisiológica según ha descrito Rob Henderson a partir de un estudio del Donders _Center for Cognitive Neuroimaging_ de Holanda, donde se asegura que la región cerebral que procesa las recompensas químicas, se muestra mucho más activa cuando una persona contempla un rostro atractivo.

Si a esto le añadimos el factor de impredecibilidad e incertidumbre(no saber cuándo la persona seleccionada dará un match como respuesta), el circuito de recompensas se excitarán más todavía. La consecuencia es que el individuo se mantendrá a la expectativa merced a un enganche similar al de una adicción.

Según estos estudios, Tinder modifica ciertas respuestas de nuestro cerebro. Inicialmente, la activación dopaminérgica —la misma que proporciona agradables sensaciones de recompensa—solo tendrá lugar si se recibe una respuesta de la persona seleccionada (en nuestro caso, un match a través de la app).

No obstante, conforme se haga mas frecuente la utilización de Tinder, el organismo acabará generando dopamina no sólo al recibir un match, sino también ante señales que predigan que la respuesta va a llegar.

Esta simplificación para recibir una recompensa química ante simples modificaciones que hagan sospechar la proximidad del match, traducido a un lenguaje más comprensible, será indicativa de que se ha instaurado una adicción. Por ello, el mejor modo de detección y prevención de esta situación, es ser consciente de ello y de las consecuencias negativas inherentes al abuso — y consecuente enganche — a cualquier red social.

Lee el artículo completo en Gesltat Terapia.

Cómo puedes crear nuevas neuronas (neurogénesis)

Por mucho tiempo se creyó que el cerebro adulto no podía generar nuevas neuronas. Pero gracias al desarrollo de las técnicas de investigación cerebral hoy sabemos que, en realidad, el cerebro de los adultos sí puede generar nuevas neuronas, y este proceso se conoce como neurogénesis.

La neurobióloga Sandrine Thuret ha dedicado su carrera profesional a estudiar el proceso de la neurogénesis en el hipocampo, una de las áreas cerebrales involucradas en el proceso de aprendizaje, memoria, humor y regulación de las emociones. Y en esta conferencia de TED nos explica los últimos descubrimientos de la neurogénesis y cómo podemos potenciarla.

Uno de los hallazgos más interesantes que verás en el video es que el hipocampo es capaz de producir 700 neuronas nuevas por día — un número que no parece muy grande — pero que a largo plazo significa que habremos cambiado todas nuestras neuronas, de esta área, cuando cumplamos 50 años. Increíble.

Otro valioso descubrimiento es que la neurogénesis no es un proceso aislado, ni inmune a nuestros hábitos. Los estudios demuestran que el aprendizaje, el hábito de correr, las relaciones sexuales y una dieta rica en flavonoides y omega-3 favorecen la producción de nuevas neuronas. En cambio, la falta de descanso, el estrés y hasta las comidas blandas pueden perjudicar la neurogenesis.

Fuente: TED 

¿Qué habilidades se necesitan para adquirir habilidades?

No es un koan1. Lo cierto es que vamos a hablar un poco sobre algunos principios que, considerados a la vez, pueden asistirte en desarrollar y generalizar nuevas conductas. Bien utilizados, también serán de utilidad para disminuir — inhibir o extinguir — conductas que no deseas tener. Lo que llamamos habilidades, son, en su nivel más básico, conductas. Adquirir habilidades implica desarrollar conductas nuevas.

¿Necesitamos habilidades para adquirir conductas nuevas? La respuesta es sí. Más aún, sin esas habilidades difícilmente podamos desarrollar las otras, de modo que son de máxima relevancia. Estos principios considerados en conjunto llevan el nombre de habilidades de auto-gestión (Linehan, 1993) — la palabra «gestión» no nos encanta, pero es bastante adecuada en este punto. Podemos definirlas en conjunto como habilidades para manejar el propio comportamiento. Sí, al menos una vez al año necesitamos dejar de insistir en que cambien los demás.

A medida que practiques y aprendas algunas de estas habilidades, es posible que cambie tu teoría sobre qué hace que las personas — o sea, vos — mantengan o cambien su conducta. De hecho nuestras hipótesis sobre qué cosas hacen que hagamos o dejemos de hacer algo, nos llevaran a armar planes de cambio conductual de manera acorde con esas hipótesis. Si yo sostengo una regla que dice que «hablando la gente se entiende», es probable que cuando no pueda entenderme con alguien, insista con hablar, aun cuando vea que no da resultado a pesar de estar intentándolo desde 1995. También es probable que en cada comienzo de año me arme una lista de nuevas conductas que quiero incluir en mi rutina, dándome cuanta a mediados de diciembre del año siguiente que no lo logré «porque no le puse voluntad». Tiene sentido que si yo creo que las personas cambian a fuerza de voluntad, intente aumentar eso, que no sabemos bien del todo de qué se trata ni cómo cornos podríamos manipularla (aumentarla y disminuirla «a voluntad»).

Entonces, lo que vamos a compartir acá no es otra cosa que una hipótesis más sobre cómo se comportan y cambian las personas. Esta hipótesis es simple: el ambiente es importante (nos moderamos, como podrán apreciar). Los que siguen no son más que métodos para poner al ambiente de nuestro lado o a nuestro favor, como prefieran. Porque es sabido que ir en contra o a pesar del ambiente lleva al fracaso de cualquier plan, por más sesudo que sea.

Les presentamos a continuación las habilidades de auto-gestión, pueden servirse a gusto.

Conocé los Principios de Cambio conductual

Sí, casi que estamos hablando de estudiar. Conocer los principios del reforzamiento, castigo, moldeamiento, extinción, etc. te va a ayudar para que no te apoyes en la teoría del cambio conductual «heroico» o en la de «vos porque tenés talento». Querer aumentar muchas conductas a la vez o dejar hábitos que no te gustan pensando que podés lograrlo de una vez y para siempre sólo puede llevarte al fracaso, lo cual puede a su vez fortalecer algunas auto-definiciones del yo como «soy vaga» o «no tengo hagallas». Conocé los factores que influencian la conducta, ese es el primer paso.

Proponete metas realistas

Sí, a nosotros tampoco nos gusta la idea, pero parece que no hay otra manera. Estuvimos 13 años sin hacer deportes pero estamos planificando empezar el primer día de enero con pilates, salir a correr, yoga, natación y 20 minutos diarios de ejercicios que vimos en un video en youtube que está buenísimo. Parecía que lo que es menos que la perfección no vale la pena. A mediados de enero como no pudimos hacer todo, entonces nos parece que es mejor no hacer nada.

Proponerse metas realistas implica pensar en pequeños pasos. No tiene que ver con la meta en sí, que perfectamente podría ser conquistar el universo. Tiene que ver con cómo puedo alcanzar esa meta. Si la meta se conecta con cosas que realmente te importan, tenés una ventaja. Pensalo de este modo: ¿cuál es el paso más pequeño que puedo dar hoy/esta semana en dirección a mi meta? Planificá ese pequeño paso.

Usá a tu favor las contingencias

Armá tu propio plan de contingencias, es decir, diseñá qué consecuencias vas a darte cuando realices un comportamiento deseado y cuales no vas a darte cuando no lo realices. Sí, esto probablemente va a implicar que dejes tu capítulo de la serie de Netflix para ver sólo después de que hayas realizado esa otra conducta que querés aumentar. Algunas personas pueden tener dificultades para esto, en especial cuando piensan que lo necesitan. Grave error. No se trata de merecer o no merecer esas consecuencias, se trata de lo que funciona. Intentá incluir consecuencias no punitivas en tu plan; rara vez funcionan a largo plazo. Administrá las consecuencias reforzantes para que operen a tu favor: no comas el postre antes de la espinaca.

Utilizá estrategias de control ambiental

Si querés fracasar en tus planes de cambio conductual, te presentamos la mejor regla del mundo: «las personas pueden funcionar independientemente del ambiente». Casi es como sostener que podemos trabajar en la computadora con el Facebook (o la red social de tu preferencia) abierto, sin entrar a mirar, porque somos una especie de She-Ra contra el universo. Quizá pensamos también que podemos leer «un solo capitulo» de eso, o que sólo «dormiremos una siesta muy breve antes de ponernos a trabajar» o cualquier otra conducta de nuestra lista de deseos. Es una regla muy efectiva para ayudarnos a tener en casa eso que decidimos ya no consumir, porque nada es más fuerte que la decisión que tomamos (aunque sucumbamos una y otra vez). Es más, a veces incluso creemos que tener cerca algo de lo cual nos queremos alejar nos va a «fortalecer».

Controlar el ambiente muchas veces es visto como un reconocimiento de fragilidad. Si en lugar de manejarnos en ese eje (fuerte-débil) nos manejamos en el eje de «qué me ayuda-qué no me ayuda» tenemos un gran terreno ganado. Controlar el ambiente para alcanzar metas conductuales es crucial e involucra el uso del estrechamiento estimular (desconectá internet cuando quieras trabajar, por ejemplo) y la evitación de estímulos (no trabajar en la cama/ no ir a ese lugar en donde hay más probabilidades de tener una conducta indeseada). En definitiva poné el ambiente a tu favor, alterá todo lo que puedas y necesites alterar para aumentar las chances de que tu conducta deseada suceda y de que tu conducta no deseada no suceda.

Planificá para las recaídas

Esto implica que las recaídas van a ocurrir. Llamamos recaídas al resurgimiento de patrones conductuales que han disminuido como resultado de ciertos esfuerzos estructurados de tu parte. Puede referirse a cualquier conducta que no querés tener, por las razones que sean. Asumir que no habrá recaídas no te prepara para cuando sucedan y es posible que respondas a cualquier recaída o pequeño fracaso abandonando todo el plan. Utilizando algunas de las habilidades mencionadas antes podes modificar tu ambiente para reducir su probabilidad. Sin embargo, no olvides armar un plan para cuando una recaída suceda: incluí practicar habilidades de no juzgar (o de observar juicios), de autocompasión (ya que juzgarte duramente no ayudará) y planificá formas de mitigar los efectos negativos de la recaída para poder volverte a poner en carrera lo antes posible.

Tolerá el progreso limitado

Esto implica en cierto sentido poder tolerar sentir cierto malestar. Los cambios conductuales requieren que puedas aplicar el método «persevera y triunfarás». Los resultados pueden demorar en aparecer y es importante ser paciente. Expectativas de cambio instantáneo son enemigas del compromiso hacia el cambio. Cuando remodelás tu casa, tenés que tolerar el ruido, el polvillo y los ambientes desordenados para luego verla renovada y mejor.
Si sos terapeuta, es posible que parte de tu trabajo consista en ayudar a las personas que consultan a cambiar algunos de sus comportamientos.

Otro modo de decirlo es: ayudar a las personas a adquirir nuevas habilidades. Trabajar para aumentar sus habilidades de auto-gestión es muy relevante para que puedan adquirir otros recursos que necesitan para mejorar. Ayudá a tus pacientes a conocer los principios del mantenimiento y cambio conductual, a controlar su ambiente de modo que facilite conductas deseadas, a proponerse pequeños pasos realizables, a armar su propio plan de contingencias, a aceptar la recaída en viejos patrones de conducta y a tolerar el malestar que el proceso implica. Que sepan poner el ambiente de su lado, ese es nuestro deseo para el año que comienza.

Referencias bibliográficas:
Linehan, M. (1993). Cognitive-behavioral treatment of borderline personality disorder. New York: NY: Guilford Press.

  1. Un kōan (公案; Japonés: kōan, del Chino: gōng’àn) es, en la tradición zen, un problema que el maestro plantea al alumno para comprobar sus progresos. Muchas veces el kōan parece un problema absurdo (véase: aporía), ilógico o banal. (Fuente: Wikipedia) ↩

Dengue en embarazo puede causar problemas neurológicos

A menudo solo pensamos en las consecuencias que tiene el Dengue en las personas que son picadas por el mosquito, pero no pensamos en las repercusiones que tendrá en los bebés de las madres que sufren del contagio. Fabiola Ortiz nos informa en Sci-Dev:

La infección por el virus del dengue durante el embarazo puede aumentar en un 50 por ciento el riesgo de anomalías congénitas neurológicas en el recién nacido y en cuatro veces el de otras malformaciones cerebrales, según un reciente estudio.

Este nuevo hallazgo se suma a dos descubrimientos anteriores de los mismos investigadores de la Fundación Oswaldo Cruz (Fiocruz) de Brasil y de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, según los cuales el dengue aumenta en cuatro veces las chances de muerte materna durante el embarazo, riesgo que aumenta en 450 veces si se trata de dengue hemorrágico, la forma más severa de la enfermedad.

El otro descubrimiento fue que el dengue duplica la probabilidad de un bebé de nacer muerto o de morir durante el parto, probabilidad que se quintuplica en caso de dengue severo.

ara llegar a las conclusiones del nuevo estudio, los científicos analizaron los bancos de datos públicos de 16 millones de nacidos vivos en todo el país, entre 2006 y 2012, con el fin de investigar si existe alguna relación entre el virus transmitido por el Aedes aegypti con problemas neurológicos observados en recién nacidos.

Lee el artículo completo en Sci-Dev.net

Los aulas excesivamente decoradas disminuyen la atención y precisión de los niños

Con las mejores intenciones los maestros y maestras se esmeran en decorar sus aulas de clases para que sus alumnos se sientan a gusto y motivados para aprender. Pero hay que hacerlo con cuidado y no exagerar con los afiches y las figuritas porque el exceso de decoración disminuye la capacidad de los niños para mantener la atención, seguir instrucciones y mantenerse en la tarea asignada. Lo que repercute directamente en su capacidad de aprendizaje.

El estudio se llevó a cabo con 24 niños de kinder que fueron llevados a unas aulas de clase construidas dentro de un laboratorio de investigación para tomar seis clases sobre distintos temas de ciencias que los niños todavía no conocían. Tres lecciones se desarrollaron dentro de un aula excesivamente decorada y las otras tres clases se desarrollaron en un salón escasamente decorado.

Al evaluar la respuesta de los niños los investigadores encontraron que los niños pudieron aprender en ambas aulas, pero aprendieron más cuando estuvieron en un aula con poca decoración. Estos niños tenían un promedio de 55% de precisión en comparación con el 42% de los niños que estuvieron en un aula con mucha decoración.

Aprendieron más los niños que estuvieron dentro del aula con poca decoración

La investigación también midió cuanto tiempo perdían fuera de las tareas asignadas y los resultados demostraron que los niños en aulas escasamente decoradas fueron los que menos se salían de las tareas (28.4%) en comparación con los niños con los otros niños (38.6%).

Esto no quiere decir que se deba eliminar todos los adornos de las clases — que triste sería — sino que los autores recomiendan a los maestros ser más conscientes y cuidadosos con la decoración que elijan y que evaluen qué función desempeñará cada cartel o figurita dentro de sus clases.

Referencia del estudio original: Fisher, A. V., Godwin, K. E., & Seltman, H. (2014). Visual Environment, Attention Allocation, and Learning in Young Children: When Too Much of a Good Thing May Be Bad. Psychological Science. https://doi.org/10.1177/0956797614533801

Fuente: Psychological Science

El costo de denunciar a un agresor sexual

El diario colombiano, El Espectador, publicó una excelente crónica de Juan Camilo Maldonado Tovar que describe el infierno y revictimización que sufrió una niña y su madre luego de acusar a su agresor sexual. Sus vecinos no les creían, algunos responsabilizaban a la niña por “provocar” al hombre que la agredió sexualmente y hasta la propia fiscal le pidió que dejara el caso porque no según ella no le había pasado nada que pusiera su vida en riesgo. El artículo es largo pero está maravillosamente bien escrito y vale cada segundo de tu atención:

Valentina tenía diez años. Cursaba quinto de primaria. Era una de las primeras de su clase y anhelaba ser personera estudiantil. Pero cuando regresó a Sutamarchán, luego de recibir, durante tres días de hospitalización, los tratamientos de profilaxis que son obligatorios tras una violación, se encontró con una compañera que le notificó que su mejor amigo no quería volver a verla. “No quiero seguir siendo amigo de una niña violada”, resumió su amiga el comentario del niño.

A Valentina se le rompió el corazón. Quiso estar muerta o no haber nacido, y ese dolor creció con las semanas. Cuenta su madre que cuando acudió al colegio departamental Héctor Julio Gómez a pedir que le permitieran estudiar en su casa por una temporada, el rector le entregó la carpeta de la niña y le dijo que lo mejor era que cambiara de escuela. Tuvo que buscar un colegio privado en otro municipio, donde inicialmente también se resistieron a acogerla cuando se enteraron de lo ocurrido. Por la misma época, una compañera del equipo de porras llegó al local de venta de celulares de Matilde y le entregó a la niña un mensaje que profundizó su destierro: “Te manda decir el entrenador que ni se te ocurra volver”. Y Valentina no volvió.

En la calle la miraban de arriba a abajo. Alguna vez, una mujer la increpó: “Niña, ¿por qué no se comporta?”. Matilde relata que durante una misa el cura del pueblo invitó a los feligreses a un servicio por la liberación de Carlos Enrique Muñoz Sotelo, entonces abogado contratista del Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (ICBF), que entre las nueve y diez de la noche del sábado 16 de julio de 2016 ingresó a la casa de las López y abusó de la niña.

El reportaje expone el abuso de poder, la influencia del patriarcado el los sistemas de justicia y el abrumador peso del estigma y prejuicio que sigue sobre las personas, y en este caso los niños, que sufren de abuso sexual.

Lee el artículo completo en El Espectador.

Este artículo forma parte del movimiento #HablemosDeLasNiñas, una conversación social de @mutanteorg. www.mutante.org