En un esfuerzo por encontrar una forma más atractiva de presentar el desarrollo infantil a los nuevos estudiantes de psicología, decidí usar un libro sobre un pequeño huérfano que más tarde descubre que es un mago.

A medida que el curso evolucionó a lo largo de los años, encontré otro beneficio de usar los famosos libros de J.K. Rowling: La historia de Harry Potter, quien perdió a sus padres por muertes traumáticas a una edad temprana, ofrece a los estudiantes nuevos conocimientos que podrían ayudarlos a apreciar mejor su propia capacidad de resiliencia.

A medida que se acerca el 20 aniversario del debut de Harry Potter en los Estados Unidos, creo que el curso que desarrollé hace más de una década sigue siendo relevante para los estudiantes de primer año de hoy, muchos de los cuales fueron introducidos por primera vez a Harry Potter durante su propia infancia.

La clase que enseño en la Universidad de Vanderbilt, simplemente titulada Harry Potter y desarrollo infantil, usa la ciencia de la psicología del desarrollo para profundizar la comprensión de los estudiantes del comportamiento de Harry, Hermione y Ron, los personajes centrales de los libros, y los adultos de la vida de estos personajes.

Cerca del final del semestre, incluyo temas como la depresión, el perfeccionismo, la necesidad de una mentalidad de crecimiento y la tolerancia a las diferencias: desafíos que los estudiantes que ingresan a la universidad deben enfrentar para tener éxito.

Cómo todo comenzó

Las semillas para el desarrollo de este curso comenzaron cuando yo, como muchos padres a fines de la década de los 90, pasé muchas noches leyendo los libros de Harry Potter a mi entonces hijo pequeño.

La mayoría de los padres probablemente no interrumpieron su lectura de los libros de Harry Potter como lo hice cuando leía una página o anotaba una nota en el margen. Probé la paciencia de mi hijo, cogí un lápiz y escribí notas como: «Gran ejemplo de Harry como un niño residente”. O señalaría cómo resultaron Harry y Tom Riddle, los dos huérfanos de la historia, en comparación. a huérfanos institucionalizados en Europa del Este.

¿Fue la depresión de Harry, durante los ataques de Dementor, y su cólera adolescente el resultado de las hormonas?

Cuando encontré la parte sobre Lily Potter instintivamente poniéndose delante de una maldición asesina para salvar a su pequeño hijo, impregnando a Harry con una «vieja magia» que continuaba protegiéndolo de las fuerzas del mal, me pregunté en mis notas si eso podría ser una metáfora del efecto duradero del apego parental seguro? ¿Fue la depresión de Harry, durante los ataques de Dementor, y su cólera adolescente el resultado de las hormonas? ¿O fueron expresiones de dolor infantil, respuestas adecuadas a la edad para la muerte traumática?

Profundizamos en todas estas preguntas y más en la clase.

Resiliencia de Harry Potter

Por ejemplo, sobre el tema de la resiliencia infantil, ayudo a los alumnos a establecer conexiones entre Harry Potter y un famoso estudio longitudinal de 30 años de Emmy Werner que siguió a 698 niños de una pequeña isla hawaiana desde antes de su nacimiento, desde la niñez hasta la edad adulta.

A pesar de su crianza problemática, los niños resilientes tenían algún adulto en sus vidas, un entrenador, maestro o ministro, que sirvió como mentor. Y terminaron siendo adultos exitosos.

Con una buena crianza de los hijos, la mayoría de los niños del estudio que sufrieron complicaciones en el parto o trauma temprano superaron cualquier déficit. Por otro lado, aquellos que experimentaron algunos traumas tempranos y cuyas familias tuvieron problemas importantes, como el divorcio o el abuso de sustancias, tendieron a terminar con problemas a largo plazo. Les fue mal en la escuela, se metieron en problemas con la ley y tuvieron una incidencia mucho más alta de trastornos mentales que sus pares. Pero hubo un giro en la historia. Sorprendentemente, un tercio de los niños con desafíos tanto de la naturaleza como de la crianza «se convirtieron en adultos jóvenes competentes que amaban bien, trabajaban bien y jugaban bien».

Werner revisó sus datos para identificar por qué algunos niños eran «resilientes”. Descubrió que los niños flexibles solían ser inteligentes o talentosos de alguna manera. Tendían a ver la escuela como un «hogar lejos del hogar» donde podían sentirse seguros. Eran valientes o encantadores, con personalidades que atraían la atención de los adultos. A pesar de su crianza problemática, los niños resilientes tenían algún adulto en sus vidas, un entrenador, maestro o ministro, que sirvió como mentor. Y terminaron siendo adultos exitosos.

La supervisión amorosa de todos estos mentores ayudó a Harry a convertirse en un adulto exitoso y el héroe de la historia.

Harry Potter parecía encajar en la descripción de uno de los niños resistentes de Werner en más de un sentido. Tenía solo 15 meses para desarrollar un vínculo seguro con sus padres antes de su muerte traumática. Luego vivió con parientes que abusaron de él física y emocionalmente. Sin embargo, ingresó a la escuela Hogwarts, su «hogar lejos del hogar», como un inteligente y valiente de 11 años que no había sido aplastado por sus experiencias. La personalidad modesta y encantadora de Harry atrajo mentores para él que cumplían los roles de miembros de la familia sustituta, incluidos Hagrid, los Weasleys y Sirius Black. En la escuela, los profesores McGonigall, Lupin y Dumbledore nutrieron las crecientes habilidades y talentos de Harry. La supervisión amorosa de todos estos mentores ayudó a Harry a convertirse en un adulto exitoso y el héroe de la historia.

El valor psicológico de leer ficción

La investigación respalda la idea de que leer ficción literaria puede afectar la forma en que los lectores piensan y actúan. La ficción ofrece una simulación de la vida social que desafía a los lectores a descubrir los motivos y los puntos de vista de los personajes.

La ficción también tiene el poder de fomentar la empatía y cambiar las actitudes. La experiencia inmersiva de usar la imaginación para comprender a los personajes en un mundo ficticio, en particular aquellos diferentes de nosotros, pero con quienes podemos identificar, puede disminuir los prejuicios. Imaginación, J. K. Rowling dijo en su discurso de graduación de Harvard 2008, es «el poder que nos permite empatizar con los seres humanos cuyas experiencias nunca hemos compartido».

La ficción ofrece una simulación de la vida social que desafía a los lectores a descubrir los motivos y los puntos de vista de los personajes.

Los estudiantes en mi curso son alentados a notar cuando el desarrollo de Harry Potter diverge de los resultados esperados basados ​​en la investigación. Siendo realistas, es poco probable que un niño huérfano dejado al cuidado de personas como los Dursley se convierta en nuestro héroe, si es que sobrevivió. Sin embargo, las astutas observaciones de Rowling sobre los humanos y su comportamiento —descripciones ricas que me llevaron a tomar notas cuando leía libros de Harry Potter a mi hijo — también ofrecen a los estudiantes universitarios personajes psicológicamente realistas que capturan sus corazones mientras educan sus mentes.

Artículo publicado en The Conversation y cedido para su publicación en Psyciencia.

Autor: Georgene Troseth, profesora asociada de psicología en la Universidad Vanderilt.

Conocemos el embarazo como un proceso que comienza con la implantación del cigoto en el útero materno y concluye en el momento del alumbramiento, cuando el bebé es finalmente expulsado del cuerpo de la madre para comenzar su desarrollo de forma independiente a éste.

A lo largo de este periodo, que en la especie humana tiene una duración aproximada de unas 38 semanas (alrededor de 9 meses), en el cuerpo de la madre se producen toda una serie de cambios físicos con el objetivo de contribuir al óptimo desarrollo del feto en gestación.

Algunos de esos cambios son de carácter morfológico, ya que el útero multiplica su tamaño por 20 para poder adaptarse al crecimiento del feto, lo que se traduce en un aumento visible del tamaño del vientre femenino.

También se produce un aumento de tamaño en las mamas, en relación con la preparación para la futura lactancia.

Además, durante el embarazo se producen algunos cambios físicos que no están directamente relacionados con el desarrollo del feto, pero que sí son un producto del propio proceso, como el incremento de peso en la madre, la hinchazón de algunas extremidades (sobre todo, tobillos, al constituir el soporte del resto del cuerpo) o síntomas como mareos y náuseas, especialmente en el primer trimestre.

¿Qué tipo de dificultades se pueden presentar durante el embarazo?

A lo largo del embarazo se pueden presentar toda una serie de dificultades a nivel físico/biológico, social/laboral y psicológico, siendo que las dos primeras siempre podrán estar relacionadas y tener implicaciones a nivel psicológico.

Físico/biológico

Durante el embarazo se dan algunos cambios morfológicos que ya hemos mencionado, pero también se producen alteraciones hormonales (por ejemplo, cambios en la hormona tiroidea), disminución de los niveles de calcio y hierro, e incluso una caída temporal del cabello.

Todos estos cambios tienen un impacto en el estado anímico de la madre, siendo necesario buscar la regulación necesaria de aquellos elementos alterados para tratar de compensar los déficits o excesos en el cuerpo materno y, por ende, sus consecuencias.

Cuando esta compensación no se da, es frecuente encontrar que la madre se siente fatigada, cansada, desmotivada y con escasa vitalidad para llevar a cabo sus actividades cotidianas.

También durante este periodo son frecuentes los conocidos “antojos”, una búsqueda especial de un alimento particular que permite aliviar y reducir síntomas ansiosos que la madre pueda estar experimentando en el momento en que aparece dicho “capricho”.

Por otro lado, las dificultades en la concepción (abortos espontáneos anteriores, problemas de fertilidad, etc.) pueden añadir un componente ansioso, sobre todo durante el primer trimestre del embarazo.

Social/laboral

El embarazo en la actualidad puede vivirse de múltiples formas: en pareja de sexos opuestos, en pareja del mismo sexo, o como familia uniparental, entre otras muchas opciones posibles.

En cualquier caso, el embarazo es un proceso que tiene implicaciones a nivel social, ya que numerosos estudios demuestran que los embarazos que se desarrollan de forma más saludable son aquellos en los que la madre cuenta con una sólida red de apoyo social percibido. Esta red contribuye a un aumento del bienestar y una reducción del estrés relacionado con la futura crianza.

Por otra parte, cabe mencionar que no todos los países ni todas las culturas aceptan del mismo modo que una mujer comunique un embarazo, y esta variabilidad puede llevar a una comprensión total de la situación, con el consiguiente soporte y flexibilidad para adaptarse a las necesidades de la mujer (durante el embarazo y posteriormente, facilitando la conciliación) o al establecimiento de trabas que puedan obligar a abandonar el puesto de trabajo en pos de la crianza.

Psicológico

Durante el embarazo, los dos apartados anteriores tienen ineludiblemente implicaciones a nivel psicológico en la mujer embarazada, pero además podemos encontrar problemas de autoestima, inseguridad, desconfianza sobre sus habilidades/competencias futuras y temor a la interrupción del embarazo (sobre todo, cuando ya han existido pérdidas anteriores).

¿Cómo se pueden abordar estas dificultades durante el embarazo?

Durante el embarazo, el primer paso para abordar las dificultades psicológicas es descartar inicialmente un determinante físico (como los bajos niveles de hierro o calcio, entre otros).

Con frecuencia, la resolución de estos cambios físicos conlleva una mejora sustancial del estado anímico de la embarazada, razón por la que los profesionales de la salud debemos situar este nivel de exploración como una prioridad.

Si observamos que los cambios físicos están siendo adecuadamente abordados, entonces pasaremos a trabajar qué factores sociales y psicológicos pueden estar afectando al proceso y con qué recursos contamos para poder afrontarlos.

Nuestra labor principal consistirá en proporcionar un sistema de apoyo para que la persona embarazada pueda comunicar de forma libre y en confianza sus temores y preocupaciones relacionados con el embarazo o con elementos adyacentes y, a su vez, ofreceremos técnicas de relajación, de manejo de estrés y de resolución del conflicto que permitan aumentar la confianza en sí mismas y en sus capacidades como futuras mamás.

La humanidad siempre ha convivido con el dolor y el sufrimiento. Entender el origen del dolor y buscar diferentes formas de aliviarlo y sobrellevarlo mejor ha sido una tarea ardua que ha acompañado al hombre a lo largo de su historia. Algunos procedimientos médicos sin anestesia como endoscopias, hemodiálisis, quimioterapia, o estados de recuperación post-operatoria, entre otros, dan lugar a la presencia de malestar o dolor excesivo en muchos pacientes. En los ambientes clínicos el uso de analgésicos también resultan limitados en ciertos casos respecto de las dosis utilizadas debido a sus efectos secundarios (náuseas, sedación, disfunción en la cognición y constipación, entre otros efectos adversos) (Hoffman, 2011).

La Asociación Internacional para el Estudio del Dolor define el dolor como una experiencia sensorial y emocional desagradable asociada con un daño tisular real o potencial, o descrito en términos de tal daño (IASP, 2005). Esta definición reconoce tres cualidades importantes de la experiencia del dolor: (A) el dolor tiene características sensoriales y perceptivas únicas; (B) no existe correspondencia absoluta entre dolor y daño tisular; y (C) el dolor puede ser también una experiencia con componentes emocionales desagradable. El dolor puede ser causado por eventos físicos que generen daños o lesiones, enfermedades y/o procedimientos médicos invasivos, y, según la naturaleza del mismo, este puede ser agudo, intermitente o crónico. Las actuales teorías fisiológicas, cognitivas y conductuales del dolor reconocen que el mismo posee tanto un componente “sensorial”, como también un componente “psicológico” (Eccleston y Crombez, 1999; IASP, 2005; Rachlin, 1985)

Más allá de las intervenciones farmacológicas, existen también intervenciones psicológicas que han demostrado resultar sumamente útiles a la hora de complementarse con la anteriores. La aplicación de técnicas psicológicas como la relajación, la hipnosis, el biofeedback y la distracción, han demostrado de manera empírica tanto a nivel clínico como experimental, sus efectos ayudando a las personas a minimizar, reducir y modular sus experiencias de dolor y sufrimiento. En contraste con las intervenciones farmacológicas, el uso de técnicas psicológicas tiene las limitación de poseer efectos breves y a corto plazo. Sin embargo también poseen la ventaja de producir mínimos efectos secundarios y resultan sumamente valiosas si se adjuntan con las intervenciones farmacológicas convencionales (Miron et al. 1989; Linton y Shaw, 2011).

Usos de la Realidad Virtual en el alivio y reducción del dolor

Dentro de las técnicas de distracción, en esta última década, diversos estudios están demostrando cada vez más la posibilidad de aplicar el uso de la realidad virtual como una herramienta de relevancia considerable a la hora de gestionar tanto el dolor sensorial, como también el dolor emocional. (Hoffman et al., 2004, 2006, 2011; Navarro-Haro et al., 2016; Wender et al., 2009; Wiederhold et al., 2014). La Realidad Virtual (RV) es una tecnología informática que busca simular escenarios tanto reales como de fantasía, a fin de generar la sensación de estar “presente” en dichos ambientes. En la RV los usuarios se mueve en simulaciones digitales de ambientes virtuales con los cuales pueden interactuar tanto dentro de dichos mundos, como también con otros usuarios (Lanier, 1989). La idea central es colocar al sujeto dentro de un ambiente virtual el cual lo motive para mantenerse y compenetrarse lo mayormente posible en dicha experiencia, y que la misma sea difícil de ignorar para los sentidos.

La RV reduce los niveles de dolor, incomodidad y/o molestias asociadas a situaciones aversivas al colocar «la mente en otro lado». También se ha visto que según el tipo de experiencia brindada (por ej: relajación, mindfulness, videojuegos, otras.) la RV aumenta la motivación, cooperación y disposición en ciertos procedimientos médicos y/o psicoterapéuticos. Factores como la edad, gustos e intereses, experiencias previas de aprendizaje resultan claves a la hora de distraer del dolor, no habiendo una única aplicación o sistema de RV que sirva para tal fin, sino que varía de usuario en usuario (Hoffman et al. 2004, 2006).

La RV reduce los niveles de dolor, incomodidad y/o molestias asociadas a situaciones aversivas al colocar «la mente en otro lado».

De acuerdo a Slater y Wilbur (1997), la inmersión es una descripción objetiva y cuantificable de un sistema de RV particular que proveer información multisensorial al participante, pudiendo ser la resolución de pantalla, cantidad de frames por segundo, tamaño del campo visual, etc. Mientras que el concepto de presencia refiere a la ilusión subjetiva/psicológica de estar en otro espacio o tiempo, de “estar adentro” del mundo virtual. Aunque la inmersión y la presencia sean conceptos distintos, los mismo están relacionados. Así mismo se ha visto que al incrementar la inmersión en el sistema de RV, ésta tiende a aumentar la ilusión de presencia, lo cual a su vez aumenta los niveles de analgesia inducida por RV (Hoffman et al., 2004, 2006). Así, si bien el nivel de presencia depende de los niveles de inmersión, esta última resultaría condición necesaria, más no suficiente. También intervendrán otros factores sumamente importantes en el grado de presencia, como sería el grado de interactividad con la experiencia, el nivel de dificultad en la tarea a realizar, la imaginería y las narrativas utilizadas, entre otras variables. Un punto importante a considerar es que la RV puede servir tanto para el alivio del dolor, como también para la evasión del dolor (en caso de ser este pertinente y adaptativo en ciertas situaciones). Dicha tecnología no es ni buena ni mala, sino que todo depende de como se la utilice y he ahí nuestra responsabilidad al respecto.

Mecanismos atencional en el alivio del dolor (o competencia de respuestas)

Los humanos tenemos una cantidad limitada de recursos atencionales disponibles. El dolor requiere de la atención para que aparezca en la consciencia (Eccleston y Crombez, 1999). Una variable común a estos procedimientos psicológicos para el alivio y reducción del dolor es la intervención de los mecanismos atencionales, y de atención selectiva para ser más precisos. Estudios experimentales diseñados específicamente para manipular la atención en sujetos normales, han mostrado que éstos mismos puntúan grados más bajos de dolor cuando dirigen su atención fuera del estímulo doloroso, y lo mismo a la inversa, aumentando la sensación de dolor cuando dirigen la atención hacia dichos estímulo aversivos (Miron et al., 1989). Los sistemas de RV proveen de input multisensorial sincronizado a nivel sensoriomotriz, en el cual compite la respuesta al dolor frente a la respuesta a la experiencia en el ambiente virtual. La convergencia de entrada multisensorial y la interacción con la experiencia ayudan a dar a los usuarios a mantener la ilusión de estar dentro del ambiente virtual, presentándose así una experiencia difícil de ignorar (Hoffman et al. 2004).

También se observó que es sumamente importante la intervención de los componentes emocionales que intervienen en la experiencia dolorosa. Un estudio donde se utilizó la RV para facilitar entrenamientos en mindfulness en Terapia Dialéctica Comportamental (DBT) para trastornos de personalidad limítrofe mostró que esta herramienta era efectiva en el sostenimiento de la atención frente a las dificultades para concentrarse. Asimismo, se observó que la RV podría llegar a servir en el aprendizaje de regulación emocional y el sostenimiento de la atención a lo largo del tiempo a partir del entrenamiento en mindfulness. Las respuestas de urgencia, labilidad emocional y sentimientos negativos fueron reducidos y facilitados con sesiones de mindfulness asistidas con RV, probablemente distrayendo y a su vez facilitando la aceptación de aspectos cognitivos y emocionales a través de dichos ejercicios. El dolor es real y sigue estando, pero la persona al responder al ambiente y experiencia virtual, puede aprender a modular dichas sensaciones y emociones utilizando la RV a manera de sostén o holding (Navarro-Haro et al., 2016). Es necesario futuros estudios que continúen profundizando como la RV interviene en aspectos emocionales del dolor y la autorregulación.

El dolor es real y sigue estando, pero la persona al responder al ambiente y experiencia virtual, puede aprender a modular dichas sensaciones y emociones utilizando la RV a manera de sostén

Estudios experimentales demuestran que un porcentaje alto de sujetos (aproximadamente la mitad de los evaluados), aumenta significativamente los niveles de umbrales y de tolerancia al dolor. En una cuarta parte de los sujetos facilita un porcentaje menor de tolerancia. Mientras que en la otra cuarta parte de los sujetos no se constató diferencia alguna entre que usen o no usen RV a la hora de buscar aliviar el dolor (Hoffman et al 2004, 2006). En resumen, se hipotetiza la posibilidad de que el alivio sensorial del dolor está influenciado significativamente por el alivio emocional. Al bajar los niveles de dolor “psicológico” (ansiedad, estrés y/o depresión), esto disminuiría el dolor “físico” o respectivas sensaciones.

Discusiones

El uso de la RV para el alivio y reducción del dolor tiene implicancias a nivel experimental, clínico y hasta epistemológicos/filosóficos a la hora de estudiar y conocer más sobre la experiencia del dolor. Los estudios experimentales poseen la desventaja en la cual se utilizan estímulos aversivos controlados, sea tanto por parte de los investigadores o de los propios participantes, difiriendo de la clínica donde se carecen dicha posibilidad de controlarse. También se ha visto que variables como la historia de aprendizaje y el entrenamiento, la cognición y los estados emocionales, las respuestas de las otras personas presentes, y los aspectos condicionantes ambientales y socioculturales, resultan algunas de las variables claves a la hora de entender la experiencia dolorosa. Teniendo esto presente, en el laboratorio si bien es un ambiente artificial y acotado, en el mismo se pueden seleccionar y controlar dichas variables. De este modo, al manipularse y modificarse de forma sistemática, se pueden obtener conclusiones más fiables a partir de las diferentes intervenciones y condiciones de prueba. De ahí la importancia de conocer dichos alcances y limitaciones para la adecuada construcción de conocimiento.

Algunos autores discuten y concluyen que la RV solo serviría para aliviar dolores leves a moderados (Wiederhold et al., 2014). Mientras que otros plantean la posibilidad que puedan servir también para modular la percepción y respuestas ante los dolores agudos y graves (ej. raspado y curación de quemaduras) (Hoffman et al., 2011). Al ser un ámbito nuevo de estudio, todavía hay múltiples discusiones en algunas conclusiones obtenidas a partir de dichos estudios, variando según los marcos teóricos e hipótesis, metodologías, y los ámbitos experimentales y clínicos. También queda mucho por indagar respecto de las variables intervinientes en dichos contextos dada la complejidad que tiene la experiencia dolorosa, quedando así todavía mucho por aprender. Con todo esto en consideración y junto a la replicación de estudios, se posibilitará el avance en las técnicas, tecnológicas y conocimiento en la materia.

Referencias bibliográficas:

• Eccleston C. & Crombez G. (1999) Pain demands attention: A cognitive-affective model of the interruptive function of pain. Psychol Bull. 1999 May; 125(3):356-66.
• Hoffman et al. (2004) Manipulating presence influences the magnitude of virtual reality analgesia. Pain. 2004 Sep; 111(1-2):162-8.
• Hoffman et al. (2006) Virtual reality helmet display quality influences the magnitude of virtual reality analgesia. J Pain. 2006 Nov; 7(11):843-50.
• Hoffman et al. (2011) Virtual reality as an adjunctive non-pharmacologic analgesic for acute burn pain during medical procedures. Ann Behav Med. 2011 Apr; 41(2):183-91. doi: 10.1007/s12160-010-9248-7.
• IASP (2005) Ethical Standards in Pain Management and Research.
• Lanier, J. (1989) “A Vintage Virtual Reality Interview”. Cita Web, publicación original de Whole Earth Review. (Esta version accesible en https://www.jaronlanier.com/jaron%20whole%20earth%20review.pdf)
• Linton & Shaw (2011) Impact of psychological factors in the experience of pain. Phys Ther. 2011 May; 91(5):700-11. doi: 10.2522/ptj.20100330.
• Miron et al. (1989) Effects of attention on the intensity and unpleasantness of thermal pain. Pain. 1989 Dec;39(3):345-52.
• Navarro-Haro et al. (2016) The use of virtual reality to facilitate mindfulness skills training in dialectic behavioral therapy for borderline personality disorder: a case study. Front Psychol. 2016 Nov 2; 7:1573. eCollection 2016.
• Rachlin, H. (1985) Pain and behaviour. Behavioral and Brain Sciences 8(01):43 – 53; doi: 10.1017/S0140525X00019488
• Slater M & Wilbur S. (1997) A Framework for Immersive Virtual Environments (FIVE): Speculations on the Role of Presence in Virtual Environments. The MIT Press Journals. Posted Online March 13, 2006. https://doi.org/10.1162/pres.1997.6.6.603
• Wender et al. (2009) Interactivity influences the magnitude of virtual reality analgesia. J Cyber Ther Rehabil. 2009 Spring; 2(1):27-33.
• Wiederhold et al. (2014) Virtual reality as a distraction technique in chronic pain patients. Cyberpsychol Behav Soc Netw. 2014 Jun; 17(6):346-52. doi: 10.1089/cyber.2014.0207.

No hay amante de videojuegos que no haya escuchado sobre StarCraft II, un juego de estrategia en tiempo real en el que se puede competir con otras personas a través de internet, que exige mucha concentración y habilidad para saber administrar los recursos que se le da a cada jugador y hacerlos crecer.

Debido a sus características y amplia popularidad, un equipo de neurocientíficos eligió este videojuego para estudiar el efecto que podría tener en el desarrollo de la neuroplasticidad de los jugadores habituales. Sus resultados se encuentran en la revista Hum Brain Mapp.

Para desarrollar el estudio los investigadores utilizaron las imágenes tensor de difusión para comparar la estructura cerebral de 31 jugadores frecuentes que habían jugado por lo menos 6 horas por semana durante los últimos seis meses StarCraft II y lo compararon con un grupo control de 31 hombres que jugaban menos de seis horas de videojuegos de estrategia.

Al comparar las imágenes encontraron que los jugadores de StarCraft II tenían un mayor número de conexiones en las regiones occipitales y parietales, lo que podría significar un beneficio extra en el procesamiento de información visual y espacial.

Pero como en todo estudio cerebral es muy difícil saber si estos hallazgos son resultados del hábito de jugar StarCraft II o si estas características cerebrales los predispone a jugar este tipo de videojuegos, ya que sus capacidades visuales los ayuda a responder exitosamente a las características del juego.

Esta es una de las limitaciones de los estudios correlacionales y será necesario un estudio longitudinal para determinar con mayor precisión si hay o no causalidad entre los juegos de estrategia, y específicamente StarCraft II y un desarrollo cerebral.

Fuente del estudio: Kowalczyk N, Shi F, Magnuski M, et al. Real‐time strategy video game experience and structural connectivity – A diffusion tensor imaging study. Hum Brain Mapp. 2018;00:1–17. https://doi.org/10.1002/hbm.24208

Fuente: Psypost

Es innegable el especial interés que ha recibido la legalización del cannabis para uso medicinal y recreativo. Tal es la demanda que muchos países han iniciado el proceso de producir un tipo sintético de marihuana para lograr los mismos efectos, conocida como cannabinoides sintética, un tipo de moléculas que se unen a los receptores que tenemos en el cuerpo y que se unen los cannabinoides de las plantas de cannabis como el THC.

Los defensores de este tipo de producto suelen alegar los innumerables beneficios que podrían ofrecer, dejando de lado o minimizando los efectos negativos de su consumo.

Un nuevo estudio del European Neuropsychopharmacology puso el asunto bajo el microscopio y exploró cómo la exposición a los cannabinoides podrían afectar la respuesta ante los eventos traumáticos. Por razones obvias este tipo de estudio no puede desarrollarse con personas, así que los investigadores condujeron la investigación con un grupo de ratas que recibieron una dosis sintética de CB1/2 (cannabinoides) durante 12 días antes de recibir pequeñas descargas eléctricas.

Al evaluar la respuesta de las ratas los investigadores encontraron que la dosis sintética amplificó los recuerdos al miedo, disminuyó la respuesta de extinción al miedo y también redujo la capacidad de las ratas a moverse (paralización) ante la sensación de miedo.

Lo que podría significar que la exposición crónica a las drogas con cannabinoides y previa a una experiencia traumática podrían empeorar la respuesta al trauma en comparación con aquellos que nunca la han consumido. Aunque todavía se necesitan más estudios que confirmen esta hipótesis.

Referencia del estudio: Brenda Sbarski, Irit Akirav, Chronic exposure to cannabinoids before an emotional trauma may have negative effects on emotional function, European Neuropsychopharmacology, 2018.

Fuente: Psypost

Los policías con una tendencia liberal presentan mayores dificultades para asimilar y actuar asertivamente ante la crítica de la opinión y la subestimación de su trabajo. Así lo sugiere una investigación conducida por la Universidad de Texas en Austin (UT Austin).

El estudio brinda un acercamiento a los factores que influyen en la fuerza pública a la hora de reaccionar frente a los comentarios críticos de la comunidad. De acuerdo con el documento, publicado en la revista Administrative Science Quarterly, la ideología de los oficiales (liberal o conservador) determina cómo perciben la poca apreciación de la opinión pública:

• Los agentes que dijeron estar a favor de un sistema de justicia más compasivo (liberales) experimentaron dificultades para ser eficaces al sentirse menospreciados. Fue más probable que estos oficiales obtuvieran un puntaje más bajo en el índice de desempeño general, competencia y uso de tácticas para la seguridad.
• Por otro lado, los oficiales que dijeron inclinarse por una ideología conservadora, favoreciendo enfoques de justicia punitivos en lugar de rehabilitatorios, no sufrieron problemas de desempeño frente a las críticas negativas del público, y obtuvieron un desempeño mejor.

Shefali V. Patil, autora del estudio, considera que los resultados indican el modo en que los policías con una tendencia conservadora crean una división entre ellos y la comunidad. «Ellos creen que debe haber una separación», mientras que los policías liberales intentan ser empáticos y establecer un sistema bilateral de comprensión mutua, lo que puede hacer que se sientan frustrados en algunas ocasiones.

Patil advierte que la frustración de los policías con una tendencia liberal podría incurrir en la incapacidad para llevar a cabo sus funciones a largo plazo, lo que resalta la importancia de implementar programas de intervención psicosocial para ayudar a los oficiales a enfrentar asertivamente la crítica pública y desempeñar sus tareas independientemente de la opinión de otras personas.

Fuente: PsyPost; Administrative Science Quarterly

La práctica moderna ha logrado que los perros y gatos pasen de ser un elemento familiar a un recurso terapéutico sumamente efectivo para el tratamiento de múltiples malestares, entre ellos: la ansiedad y la depresión (encuentra aquí un recurso en PDF detallado). 

Existen programas de entrenamiento que preparan a los perros para tareas complejas como el acompañamiento de personas con epilepsia; los asistentes caninos aprenden a dar señales de alerta a los cuidadores primarios para avisarles ante una posible convulsión y reducir el riesgo de muerte por traumatismo o ahogamiento.

Es gran momento para los «peludos» y los expertos en terapia asistida, considerando que cada vez más hospitales alrededor del mundo abren las puertas a esta alternativa y tomando en cuenta los resultados de estudios realizados por universidades importantes. Recientemente, la Escuela de Medicina de la Universidad de California en Irvine (UCI) publicó un estudio que respalda los efectos positivos de la terapia con perros para reducir los síntomas del TDAH (Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad).

El estudio fue publicado, también, en el Human-Animal Interaction Bulletin, sección informativa de la APA, y discutido durante la conferencia anual de la Asociación Internacional de Antrozoología en Sidney (Australia), que tuvo lugar entre el 2 y el 5 de julio.

Lo que puede ofrecer la terapia asistida al TDAH

El estudio se basa en la interacción de niños de 7 a 9 años, diagnosticados con TDAH y sin medicar, y un grupo de perros certificados para terapia asistida. Se buscó suplir la muestra con niños que nunca habían consumido fármacos para su condición, de modo que fuera posible comparar beneficios basados en la evidencia acerca de la mejor alternativa de intervención psicosocial.

Grosso modo, los resultados del estudio sugieren:

1. Que los niños con TDAH que recibieron terapia asistida con perros experimentaron una reducción en la inatención y una mejora en sus habilidades sociales.
2. A pesar de que la intervención con terapia asistida y la intervención sin terapia asistida (farmacológica, psicoterapéutica, etc.) pueden ser efectivas para reducir los síntomas de TDAH en un periodo de 12 semanas, el grupo de niños que recibió terapia asistida obtuvo resultados más positivos en comparación, con una mejora importante en el desempeño atencional y social en solo 8 semanas. Además, demostraron menos problemas comportamentales.

Aunque no se encontraron diferencias en la hiperactividad e impulsividad de los niños que participaron en el estudio, Sabrina Schuck, directora ejecutiva del Centro de Desarrollo Infantil de la UCI opina que estos resultados demuestran cómo la terapia asistida puede ser realmente significativa. Por otro lado, la Academia Americana de Pediatría subraya que los pacientes diagnosticados con TDAH que han recibido un tratamiento psicosocial además de psicofarmacológico, suelen experimentar una mejora sostenida a largo plazo.

Se considera que este es el primer estudio controlado con perros de asistencia y niños con TDAH. A pesar de que la terapia asistida ha sido utilizada durante décadas, la ciencia apenas comienza a reconocer los beneficios de esta práctica para el tratamiento de problemas cognitivos y el manejo del estrés.

Referencia: PsyPost

Somos seres que gozamos de la compañía de otros y por ello nuestro cerebro tiene avidez por lo social. Por esta razón, incluso en situaciones de reposo mantiene activas las áreas asociadas con el pensamiento y el aprendizaje social, aprovechando toda oportunidad para asimilar información que pueda serle útil en situaciones futuras.

Investigadores del Dartmouth College, de Estados Unidos, pudieron constatar que la corteza prefrontal medial y la unión temporoparietal­ — ­­esenciales para la inferencia social o nuestra capacidad para evaluar los estados mentales y las intenciones de otras personas– se tornan activas y con gran conectividad durante el reposo para consolidar información social.

En trabajos anteriores se había observado que las regiones cerebrales asociadas con el pensamiento social estaban activas aun cuando no era necesario, pero no se comprendía muy bien el motivo. Esto llevó a los neurocientíficos a nombrar esta red como “predeterminada”, al estar alerta de manera constante a falta de otras instrucciones.

En la búsqueda de una posible respuesta a lo anterior, Meghan L. Meyer, coordinadora de la investigación, y su equipo se propusieron observar qué sucedía en los cerebros de un grupo de voluntarios mientras realizaban tareas de codificación social y codificación no social a través de equipos de resonancia magnética funcional.

La tarea de codificación social consistió en que miraran una fotografía de alguien identificado (por ejemplo un doctor) y determinaran dos rasgos de esa persona. Luego evaluaron la impresión que les causaba para después contar con un tiempo de descanso en el que podían pensar en cualquier cosa, siempre que permanecieran despiertos.

El trabajo de codificación no social fue similar. En este caso, se presentaron fotografías de un lugar que estaba emparejado con dos rasgos utilizados para describirlo y, luego, al igual que en el paso anterior debían evaluarlo —también tuvieron tiempo de descanso—.

Tras pasar por el escáner, los participantes fueron sorprendidos con un paso más: debieron pasar a una sala silenciosa en donde se les pidió que completaran una prueba de memoria asociativa para evaluar si conseguían identificar las fotos de personas, lugares y sus respectivos rasgos.

Los investigadores hallaron que durante el período de descanso después de la tarea de codificación social, la corteza prefrontal medial y las regiones de unión tempoparietal en todos los voluntarios aumentaban su conectividad. Cuanto mayor era la conectividad que se había producido, mayor era el rendimiento de la memoria social.

También observaron un efecto de orden. Los participantes que habían realizado primero la codificación con fotografías de personas mantuvieron niveles más altos de conectividad entre las áreas cerebrales sociales durante el descanso post-social y también en el descanso no social; sin embargo, no se encontró lo mismo en aquellos a quienes se les presentó primero la tarea no social.

Para el equipo del Dartmouth College, el estudio demostró que el cerebro consolida la información social tan pronto como tiene la oportunidad de hacerlo, priorizando lo que aprendemos sobre nuestro entorno social. Además, también contribuye a comprender que la red predeterminada está activa durante el descanso antes de un encuentro social para prepararnos para pensar socialmente, mientras que la actividad de la red predeterminada después de un encuentro social consolida la información social recién adquirida.

Lo interesante de este estudio es integrarlo con otros para ser conscientes de lo importante que es lo social para nuestro cerebro y cómo deberíamos estar atentos a cuidar nuestras relaciones, algo que por las “urgencias” que se nos presentan a diario tendemos a dejar para otra oportunidad.

Seguramente hoy es un día oportuno para recompensar a nuestro cerebro y seguir haciéndolo periódicamente con una dosis de neurotransmisores felices, gentilmente liberados cuando estamos junto a personas queridas y les agradecemos o expresamos amor.

Bibliografía:

• Meyer ML, Davachi L, Ochsner KN, Lieberman MD. Evidence That Default Network Connectivity During Rest Consolidates Social Information. Cereb Cortex. 2018 Apr 13. doi: 10.1093/cercor/bhy071.

Por: Dr. Carlos. Logatt Grabner – Médico, Universidad de Buenos Aires. Máster en Neurociencia y Biología del Comportamiento, Universidad de Murcia. Presidente Asociación Educar para el Desarrollo Humano

Artículo publicado en Asociación Educar y cedido para su publicación en Psyciencia.

Para encontrar la génesis del término neofilia hay que remontarse a la década de 1960, cuando el sociólogo norteamericano Everett Rogers, de la Universidad Estatal de Ohio, hizo su tesis doctoral sobre cómo se difunden las innovaciones y cómo las adopta el mercado.

En ese contexto, Rogers definió a los distintos tipos de consumidores, y una de las categorizaciones fue la de early adopters (los primeros consumidores). Dentro de este segmento, identificó un subgrupo al cual calificó como innovadores. Posteriormente, se gestó el término de neofilia, el cual habría sido su popularizado por el escritor Robert Anton Wilson, quien lo asociaba con un tipo de personalidad marcada por una fuerte afinidad hacia lo nuevo.

Aunque no está considerada como una enfermedad, la neofilia o la obsesión por tener lo más novedoso es más bien una tendencia desmesurada, casi obsesiva, de conseguir siempre lo último del mercado. No debe relacionarse con el trastorno de compra compulsiva, que sí está catalogado como una patología en la cual la persona que la padece no es capaz de controlar sus impulsos, un aspecto que acaba afectando a su vida cotidiana.

la neofilia o la obsesión por tener lo más novedoso es más bien una tendencia desmesurada, casi obsesiva, de conseguir siempre lo último del mercado.

Estudios realizados por científicos japoneses de la Facultad de Medicina de la Universidad Yamagata observaron que individuos que presentan una enzima denominada Monoamino Oxidasa A tienden a buscar siempre cosas nuevas y que esto contribuye a la neofilia.

Sin embargo, otros investigadores aducen que la causa hay que buscarla en la historia, la economía y las modas. Para Bob Thompson, director del centro de estudios de Cultura Popular de la Universidad de Siracusa, en Estados Unidos, es el continuo engranaje de la industria cultural el que desarrolla la necesidad imperante de adquirir cada equipo y aplicación nueva que aparece.

Por su parte, el Dr. Albert Vinyals, especialista en psicología del consumo, apunta a que, en realidad, “lo que nos afecta más a la hora de consumir es la llamada obsolescencia percibida”. En 1954, el diseñador industrial Clifford Brooks Stevens habló por primera vez de este concepto y lo definió como “el deseo del consumidor de poseer una cosa un poco más nueva, un poco mejor y un poco antes de que sea necesario”.

Es muy común sentir esta sensación cuando miramos nuestro celular y vemos ue nuestros amigos tienen versiones más nuevas, o cuando la camisa que tenemos ya no se usa con este corte o color, nuestra computadora es muy ancha, etc.

la mayoría de los neófilos tecnológicos son hombres

Empero, esta “angustia” nos dura un momento y a la brevedad nos tranquilizamos y sentimos que no necesitamos cambiar nada. En cambio, los neófilos son capaces “de mover cielo y tierra” cuando se trata de adquirir un nuevo producto. Asimismo, si saben que la fecha del lanzamiento es más cercana en otro país, harán “lo que sea” para comprarlo en el extranjero, aunque sólo sea para tenerlo una semana antes.

Diversos estudios presentaron que la mayoría de los neófilos tecnológicos son hombres, quienes tienden a probar los productos de forma anticipada para participar en foros y grupos de opinión porque necesitan conseguir el protagonismo en el tema y para ello buscan información; ellos precisan conocerlo todo para convertirse en una referencia para las nuevas tendencias.

Entonces cabe preguntarnos, ¿nos hacen felices las cosas materiales? Las investigaciones como las de Daniel Gilbert de la Universidad de Harvard dicen que sólo por un breve tiempo y que tener muchas cosas entre las cuales elegir nos hace menos felices aún.

No obstante, debemos saber que nuestro cerebro se ve atraído hacia lo nuevo y si no estamos atentos a ello podemos caer en la necesidad de cambiar nuestros dispositivos electrónicos, vestimenta y en lo que el mercado pueda ofrecernos en pos de un placer que dura muy poco. Vinyals presenta en sus trabajos realizados a través de tomografías cerebrales, cómo el pico de placer se genera justamente antes de pagar un producto.

Afortunadamente, nuestro cerebro cuenta con la capacidad de inhibición o de freno y autogestión emocional para dar paso a la reflexión. Gracias a esta competencia podemos pensar un poco más las cosas para no caer en la obsolescencia percibida y considerar que debemos estar constantemente con lo último de lo último para ser reconocidos.

Por: Dr. Carlos A Logatt Grabner – Médico, Universidad de Buenos Aires. Máster en Neurociencia y Biología del Comportamiento, Universidad de Murcia. Presidente Asociación Educar para el Desarrollo Humano

Bibliografía:

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• Raymond, E. S., (1992). “Una breve historia de los hackers”.
• Gilbert, D., (2007). Stumbling on Happiness. New York: HarperCollins.

En 1963 el japonés Dr. Yoshiro Hatano publicó un artículo en que describía que el sistema de salud japonés se enfrentaba a un creciente problema de obesidad. También detectó que las personas con sobrepeso solían caminar un promedio de 3.500 a 5.000 pasos diarios.

En 1964 se celebraron los Juegos Olímpicos en Tokio y con ellos la actividad física (AF) y el deporte cobró más importancia para la población. Hatano vio la oportunidad y lanzó al mercado un podómetro llamado Manpo-kei, que en japonés significa literalmente «medidor de 10.000 pasos». La anécdota también cuenta que la meta de 10.000 pasos era  simplemente porque permitía crear un nombre que en japonés sonaba bien para el marketing del producto. 10.000 pasos equivalen a 8 km.

La caminata como prescripción: podómetros en marca

Actualmente, caminar es uno de los ejercicios más indicados por los profesionales de la salud para pacientes con sobrepeso, diabetes, hipertensión y depresión. Caminar es gratis y no se necesita un equipo especial o una suscripción a un gimnasio.

Las investigaciones indican que las recomendaciones de AF basadas en pasos suelen ser bien recibidas por las personas que no practican ningún ejercicio y se relacionó que quienes median sus pasos diarios, estaban confiados de que el podómetro funcionaría como una buena herramienta, ya que conocían la efectividad de su uso.

Los podómetros (uno de los más conocidos es el Fitbit) son dispositivos electrónicos que proporcionan una cuantificación del nivel de AF a través de la medición objetiva del número de pasos.

Son cómodos, de bajo costo y fáciles de manejar: pueden usarse en la cintura o en la muñeca y actualmente los smartphones lo incluyen o están disponibles como una app. Algunos proporcionan retroalimentación de la estimación de la distancia recorrida o las calorías perdidas.

Pueden ser menos precisos para correr o caminar cuesta arriba, debido a los cambios en el paso, pero en el transcurso de un día da una buena idea de qué tan activo físicamente se es.

Se han desarrollado diferentes dispositivos de diversas marcas y modelos y sus características varían considerablemente, existiendo importantes diferencias en cuanto a las funciones que poseen, su mecanismo interno y la fiabilidad de su medición.

Podómetros, más que una estrategia de marketing

Los podómetros han sido utilizados frecuentemente para mejorar los procesos de cambio en relación a la adherencia a la AF a largo plazo en intervenciones basadas en la Teoría del Aprendizaje Social de Albert Bandura. El establecimiento de metas y la retroalimentación inmediata que generan los resultados sobre el logro de las mismas, tienen relación con la percepción de autoeficacia y el uso del podómetro puede incrementar la AF entorno a 2.000 pasos al día en adultos, y entre 2.071 – 4.141 pasos diarios en jóvenes.

Basados en la Entrevista Motivacional diversos estudios examinaron la eficacia de una intervención con podómetros en Atención Primaria y observaron que estos dispositivos eran más efectivos cuando las personas estaban preparados para cambiar. Así pues, los profesionales de la salud deberían proporcionar información de los beneficios de la AF a personas inactivas para aumentar sus intenciones de cambio.

El podómetro podría ser una herramienta útil para ponerla en práctica en los centros escolares, pues es un instrumento económico y eficaz para fomentar la AF en niños y adolescentes con sobrepeso y para diseñar programas con un número de pasos recomendados al día.

Conclusión

En la actualidad, la inactividad física es el cuarto factor de riesgo de muerte más importante en todo el mundo, solo por detrás de la hipertensión arterial y el tabaquismo y al mismo nivel que la diabetes. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), es la causa del 6% de los fallecimientos del planeta: 3,2 millones de personas mueren cada año por adoptar un nivel insuficiente de actividad física.

Por la relevancia que la AF regular tiene en la prevención de las enfermedades, la investigación se está centrando en la búsqueda de estrategias para su implementación. Para ello se han utilizado distintas alternativas, desde acercamientos de tipo psicoeducativo (p. ej., promoción de la salud), cognitivas y comportamentales (p. ej., mindfulness, programación de actividades), o sociales y políticas (p. ej., leyes y ordenanzas). Muchas de estas intervenciones han logrado incrementar la AF en mayor o menor medida, especialmente a corto plazo.   

La referencia puede ser llegar a 10.000 pasos diarios, superarlos o cambiar al trote o a carreras. No hay un tiempo, pasos o kilómetros exactos que se pueda aplicar a todas las personas y que asegure, por ejemplo, perder peso, ya que va a depender de las características de cada paciente.

El reto sigue siendo mantener los cambios orientados al logro de metas y sostener la actividad física para toda la vida.

Mientras tanto, la evidencia indica que incorporar el uso de la tecnología para el seguimiento del cambio resulta especialmente útil para aumentar la eficacia a largo plazo.

Referencias bibliográficas:

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