La cinesis, que es la rama del conocimiento que estudia el movimiento del cuerpo humano, es una metadisciplina en la que fundamentalmente cinco ramas aportan su conocimiento: Psicología, Psiquiatría, Antropología, Sociología y Etología. Probablemente sean los psicólogos los que han realizado más experimentos de forma sistemática y con rigor científico, teniendo auténticos referentes en esta área.

Básicamente, lo que ha demostrado esta disciplina, es que los gestos de los individuos son siempre un acto de comunicación (como dirían los sistémicos es imposible no comunicar), que suministran tanta o más información que aquello que se dice de forma verbal.

Aunque se trata de un área extremadamente compleja, y que a veces se ha cuestionado su utilidad fuera de laboratorio, ya que la mayor parte de estas comunicaciones se realiza en forma de “microgestos” sólo perceptibles después de gran entrenamiento, expondré en esta entrada, los que a mi parecer, son los cuatro actos de comunicación no verbal más útiles y fáciles de percibir sin gran entrenamiento para la psicoterapia.

Misma postura

Cuando dos personas tienen la misma postura, reflejan que están empatizando de manera activa la una con la otra o una alta congruencia en sus opiniones respecto a ese tema. Este fenómeno, investigado por Frieda Fromm-Reichmann, tiene su base neurológica en las neuronas espejo, que se activan al reconocer procesos en otros y nos permiten “desarrollarlos” en nuestro propio cerebro, pudiendo vivenciarlos como propios.

En psicoterapia, podemos utilizar este principio esencial de la comunicación no verbal imitando la postura del otro para fomentar la conexión empática y el establecimiento del rapport o para inferir nuestro grado de empatía en cada momento con el otro.  También puede ser muy útil en psicoterapia familiar, grupal o de pareja para darnos cuenta sobre qué miembros están conectados empáticamente o comparten una visión o argumentos similares respecto a un tema.

Aquí señalar que, en la figura del psicólogo, lo ideal es más bien que esto ocurra de manera natural como consecuencia de tu empatía y manejo de la relación con el paciente que como algo forzado, pero sí que es cierto que imitar la postura del otro puede ayudarte a fomentar esa sensación de conexión y empatizar con tu paciente.

Asentir con la cabeza y mover los ojos

Scheflen investigó que cuando un individuo expresa lo que quiere realmente, realiza un patrón de movimientos con la cabeza, como asintiendo aquello que va verbalizando, quizás en una forma de indiciar su aprobación sobre aquello que dice o para darle más énfasis a lo expresado. Este asentir, va acompañado de movimientos oculares.

Este indicador de lenguaje no verbal puede ser particularmente útil en situaciones en las que a un paciente le cuesta verbalizar de forma abierta lo que desea realmente: ya sea por presión de otros (terapia de grupo o familiar) o por deseabilidad social o incluso su propia sensación de pudor, vergüenza o culpa. Es importante captar este gesto, que es muy sutil, para poder percibir cuando el paciente realmente dice aquello que opina o que es importante para él, a fin de poder recogerlo o tenerlo en cuenta de cara a marcar objetivos terapéuticos, legitimizar al paciente, emponderarlo o realizar reflejos.

El psicólogo también puede utilizar este gesto para apoyar aquello que está diciendo el paciente de forma sutil y sin tener que interrumpirlo.

Apertura corporal

Quizás sea uno de los aspectos más conocidos de la comunicación no verbal. Los pacientes expresan a través de su cuerpo su grado de apertura o defensividad a aquello que se está diciendo. Cuando los mensajes son amenazantes para el paciente, suelen cruzar brazos o piernas, en un gesto “de protección”, esto ocurre especialmente con el torax y el abdomen, que son las partes que más tienden a cubrirse con los brazos, mientras que el gesto de piernas cruzadas, suele ser de menor peso o muchas veces tiene un componente cultural. Cuando un paciente en cambio, se muestra abierto a aquello que está escuchando, suele tener su cuerpo en un estado de apertura.

Tal como señala Flora Davis, es frecuente que en terapias de grupo se les pida a los participantes que asuman una postura abierta y no cubriéndose ninguna parte con sus extremidades para tratar de fomentar la actitud de apertura en los pacientes del grupo a aquello que comparten los iguales o señala el psicólogo que lleva el grupo. Este principio, también puede ser utilizado en terapia individual, aunque a veces, puede ser muy rígido para el paciente el ser obligado a asumir una postura determinada. También puede servir no para “guiar” la postura del paciente, sino para inferir defensividad sobre el contenido de lo que se está tratando en sesión y poder hacer un buen manejo de sus resistencias, plateándolo de otra forma menos amenazante o que le encaje más al paciente o no insistiendo en esa sesión con el tema hasta más adelante.

También puede ser útil para tomar conciencia y señalarle al paciente como invitación a un darse cuenta o awerness sobre en qué temas se protege más activamente y que pueda descubrir su propio por qué.

Acercamiento hacia delante

Cuando una persona, adapta una postura de acercamiento hacia otro, encorvando la espalda pero de forma relajada y natural, está mostrando simpatía hacia aquél al que orienta su figura. Esta simpatía suele estar acompañada de un interés genuino en el contenido de lo que la otra persona está narrando o en la propia interacción que se establece entre los dos.

En la situación terapéutica esto puede ser de gran utilidad, ya que podemos utilizarlo para mostrar nuestro interés en aquello que dice el paciente, algo que podemos emplear para reforzar positivamente los momentos en los que la persona expresa aspectos que sean relevantes para la terapia o actitudes favorables a fin de fomentarlas en su vida. También lo podemos utilizar para mostrar cercanía e interés por aspectos de los que el paciente vive como dolorosos, especialmente aquellos con un claro componente emocional de soledad o sensación de no ser importante para nadie, de forma que el psicoterapeuta, con su postura, ya está dotando al paciente de aquello que necesita.

Sobre el autor: Buenaventura del Charco Olea, es psicoterapeuta especializado en Terapia Gestalt y es fundador de Aprende Viendo Terapia, el centro especializado en entrenamiento presencial y online de psicoterapia.

Bibliografía

Davis, F. (1976) “La comunicación no verbal”. Madrid. Alianza Editorial.

Scheflen, A. E. (1964) “The significance of posture in comunication systems” Psychiatry, vol. 27, nº 4, pp 316-331

El mindfulness es uno de los temas psicológicos más populares de la actualidad. En casi todos los cursos y congresos científicos hay un panel relacionado a los beneficios del mindfulness sobre la salud mental. Nosotros mismos, desde los inicios de Psyciencia, le hemos dado una amplia cobertura con artículos introductorios, artículos especializados para terapeutas y hasta ejercicios de conciencia plena para descargar.

Pero como en toda ciencia, siempre es bueno ser escépticos y cautelosos con todo tipo de tratamiento, en especial con los estudios que siempre reportan efectos excesivamente positivos. Eso nos ayuda a cuidarnos de los sesgos de interpretación y publicación.

Con ese mismo fin, un grupo de investigadores canadienses desarrolló un metanálisis para la revista Plos ONE y sus resultados alertan sobre el sesgo en la publicación de estudios excesivamente positivos en torno al mindfulness.

El metanálisis consistió en evaluar 124 investigaciones publicadas en revistas académicas y 36 revisiones. Al hacer los análisis estadísticos correspondientes se encontró que el 88% (109) de ellas había reportado que las terapias basadas en mindfulness eran efectivas, lo cual representa un porcentaje sospechoso, ya que los investigadores preveían –a causa de sus caracteristica de población y estadísticas– un beneficio no mayor al 53%. También se halló que ninguno de los 36 metanálisis previos habían tomado apropiadamente en cuenta los beneficios exagerados del mindfulness en sus resultados, y sólo 3 estudios publicaron sus resultados negativos en torno al mindfulness. Los invetigadores también examinaron 21 ensayos que se habían inscrito en la base de datos de investigaciones estadounidense ClinicalTrials.gov y encontraron que el 62% de esos estudios no se habían publicado después de 30 meses, lo que da también a entender que existe una tendencia a publicar sólo artículos positivos.

«La proporción de los beneficios de las terapias basadas en mindfulness podría exagerar lo que ocurre en realidad en la práctica,» detallaron los autores.

¿A qué se debe esta exageración en los resultados?

Una de las ventajas de los metanálisis es que nos permiten contar con una gran cantidad de estudios nos proporcionan datos y explicaciones más abarcativas.

Una de las explicaciones esbozadas por los autores sugiere que la mayoría de los estudios sobre mindfulness se realizaron con poblaciones muy pequeñas (el 47% tenía menos de 50 participantes), lo que los hace más susceptibles a las variables extrañas y a exagerar sus resultados.

Otro factor fue que las investigaciones no contaban con una medida consistente y estable que definiera el éxito terapéutico del mindfulness. Lo que da pie a que los investigadores elijan la/s variable/s que ellos consideren importante para declarar que el tratamiento funcionó y menosprecien otros factores y efectos negativos.

Los autores también consideraron al sesgo de publicación como un factor importante y que se caracterizó por no publicar sus investigaciones cuando sus resultados no fueron favorables.

¿Qué debe hacerse para evitar la excesiva tendencia de resultados positivos?

El ámbito académico-científico es altamente competitivo. Los investigadores sufren de una constante presión por publicar investigaciones novedosas y prometedoras en revistas de renombre y la mayoría de ellas no está dispuesta a publicar datos que encuentren resultados negativos. Por eso es que a diario las investigaciones que más llaman la atención son las que dicen haber encontrado el efecto de «x» y no las investigaciones que no encontraron datos significativos de «x».

Por eso es importante que los científicos y los psicólogos en particular seamos muy conscientes de los sesgos de publicación. Esto nos permitirá tomar distancia y entender cada investigación en su contexto y el alcance de sus resultados. Cabe destacar que los sesgos de publicación no se dan sólo en psicología. Todas las ciencias sufren de estos errores y por eso son constantemente revisadas –como en este caso– por análisis externos que ayudan a corregir cualquier tendencia.

Los autores de este estudio recomiendan que los investigadores firmen acuerdos con las revistas para que se publiquen sus resultados sin importar si son favorables o no, y que permitan conocer qué esperan evaluar. Parece una opción muy idealista, pero es la mejor alternativa para asegurar que los resultados científicos no queden ocultos.

¿Esto significa que el Mindfulness no sirve?

Llegamos al punto que muchos estaban esperando. ¿Significa que debo dejar de lado el mindfulness?, y tratarlo como un timo o una estafa psicológica?

Los autores son claros. Sus hallazgos no lo invalidan como un recurso terapéutico eficaz y de bajo costo que pude ayudar a muchas personas que afrontan problemas de salud. Sino que este estudio resalta la necesidad de pruebas más controladas que permitan reducir los posibles sesgos de publicación–del cual todos somos suceptibles–y diseñar investigaciones con muestras más representativas que reduzcan la influencia de los factores externos y sobre todo de que todas utilicen definiciones claras y objetivas sobre el éxito del tratamiento para que así sea más fácil poder ponerlas a prueba y conocer con mayor precisión a quién beneficia el mindfulness y en qué medida.

Fuentes: Nature; MedicalDaily

Se sabe que el fumar durante el embarazo contribuye a problemas en el útero y luego del nacimiento, incluyendo bajo peso al nacer y dificultades atencionales. La nicotina fácilmente cruza la placenta y llega a la sangre fetal, afectando especialmente el desarrollo cerebral, causando cambios a corto y largo plazo en la cognición y potencialmente contribuyendo a anormalidades del neurodesarrollo. A continuación podés leer sobre otra buena razón para mantenerte alejada de este dañino producto.

Un estudio realizado en las Escuela de Salud Pública Mailman y Centro Médico de la Universidad Columbia, el Instituto de Psiquiatría del estado de New York y colegas en Finlandia, reporta una asociación entre fumar durante el embarazo y un riesgo mayor de esquizofrenia en niños. El paper evaluó 977 casos de esquizofrenia y controles pareados entre hijos nacidos en Finlandia entre 1983 y 1998 que fueron requisados en el registro nacional del país. Los resultados mostraron que un nivel alto de nicotina en la sangre de la madre se asociaba con un incremento en el riesgo de desarrollar esquizofrenia en los hijos. Estos resultados persistieron luego de ajustar factores que también podrían influir en los mismos, como la historia psiquiátrica paterna y materna, el estatus socioeconómico y la edad de la madre.

Se asoció con un incremento del 38% en las probabilidades de desarrollar esquizofrenia

La exposición intensa a la nicotina se asoció con un incremento del 38% en las probabilidades de desarrollar esquizofrenia.

Alan Brown, autor principal del estudio, dice que este es el primer estudio basado en biomarcadores, en mostrar una relación entre la exposición del feto a la nicotina y la esquizofrenia. Además explica que la investigación contó con la mayor muestra de casos de esquizofrenia hasta el momento en estudios de este tipo.

Los científicos analizaron datos de un gran cohorte nacional de mujeres embarazadas quienes participaron en el Estudio Prenatal de Esquizofrenia Finlandés; a su vez, sus hijos participaron del Cohorte Maternal Finlandés, que archivó un millón de muestras de sueros prenatales desde 1983. Los sueros se extraen durante el primer trimestre y el principio del segundo. Por último, utilizaron el Registro de Altas para Pacientes Ambulatorios del Hospital Finlandés para identificar todos los diagnósticos grabados de admisiones psiquiátricas y citas de tratamiento de pacientes ambulatorios.

La cotinina, un marcador confiable de la nicotina en el suero materno, fue encontrada en el 20% de las madres cuyos hijos luego desarrollaron esquizofrenia, comparadas con solo el 14.7% de las madres en el grupo control.

Brown no solo espera que se replique este estudio para poder prevenir el fumar durante el embarazo y así bajar las tasas de esquizofrenia, además confía en que futuras investigaciones identificarán los mecanismos biológicos responsables de esta asociación. El autor también recomienda estudiar el efecto de la cotinina maternal en relación al trastorno bipolar, el autismo y otros trastornos.

Fuente: Science Daily

Frecuentemente en Psicoterapia se plantea cuál es la esencia del cambio efectivo, el que produce resultados que se reflejan en la vida de la persona de forma sustancial y duradera. Distintas orientaciones psicoterapéuticas difieren (parcialmente, al menos) en su concepción de la persona, de la “salud psicológica”, de la dinámica responsable de las alteraciones psicológicas y los procesos necesarios para su resolución, así como el papel y función del terapeuta. También difieren en cuánta centralidad o importancia tiene la emoción en el proceso de la terapia. En el caso de las orientaciones de componente cognitivo y cognitivo-conductuales se suele entender que la emoción es secundaria y más bien un producto o resultado que un agente causal sobre el que intervenir específicamente. El problema con esta idea es que, en realidad pocos o ninguno de los autores cognitivos está de acuerdo con ello. Es un planteamiento más cercano a la parte conductual (en sus formulaciones iniciales) y que ha sido tanto más ajeno a la parte cognitiva cuanto más a evolucionado esta orientación.

Veamos un repaso al papel que dan a la emoción diferentes corrientes dentro de lo cognitivo en la evolución de sus modelos de terapia:

Terapia Racional-Emotiva

La terapia formulada por Albert Ellis, la primera cognitiva propiamente dicha. Ellis invirtió bastante esfuerzo en describir los aspectos que hacían a una creencia racional, entre ellos el lógico (no estar formulado en absolutos) es el más conocido y desarrollado. Sin embargo también menciona específicamente el criterio de “racional” como aquellos pensamientos que contribuyen a los objetivos y felicidad de la persona. Ellis plantea que las emociones no son un problema, lo es la intensidad excesiva de las mismas o su excesiva duración. También explica que es importante la relación terapéutica, aunque no entra en detalle sobre el tema. La emoción está presente al hablar también de la formación de las creencias como producto de “experiencias tempranas”. Realmente no se hace mucho énfasis en lo emocional, ya que su enfoque incide sobre este aspecto a través de lo cognitivo.

Terapia cognitiva de Beck

Beck busca mayor organización y sistematizaciónde la terapia y en la descripción de las dinámicas cognitivas introduce la idea de “esquema”, siendo patrones repetidos y aprendidos que articulas respuestas emocionales, fisiológicas, conductuales y cognitivas. Beck introduce la emoción en el sentido que considera que el origen del cambio está en la comprobación empírica de la falsedad de creencias (esquemas) limitantes. Su máxima expresión es el experimento conductual, en el que la persona puede vivir experiencialmente mediante un experimento creado ad hoc en su vida cotidiana una contradicción activa del esquema/creencia. No se explicita, pero es el mismo concepto que se describe como “experiencia emocional correctora” en otras orientaciones. Aquí la emoción se incorpora al trasladar el debate de las ideas a la experiencia real. Está implícito que el conocimiento sin la experiencia del mismo no es suficiente para el cambio. Sin embargo sigue sin haber realmente un especial énfasis explícito en lo emocional.

Terapia de esquemas

Jeffrey Young, con orígenes psicodinámicos y también formación cognitiva en terapia de Beck y Ellis, enuncia directamente la dificultad para tratar ciertos problemas con la terapia cognitiva al uso. Plantea un aspecto clave, que es la diferencia entre trastornos que suponen la interrupción de un funcionamiento “sano” (como ansiedad o depresión) y que tienen un buen abordaje desde la psicoterapia cognitiva. Estos trastornos se diferencian de aquellos de desarrollo temprano y largo, con dificultad para definir el foco, con creencias o esquemas que se reconocen como irracionales o falsos, pero no se consiguen dejar de usar, sentir y actuar como verdaderos. Es una referencia a los trastornos de personalidad y las versiones de largo recorrido de otros trastornos. Y plantea específicamente que hay un nivel de abstracción superior a la creencia, que sería el esquema (este esquema es distinto al de Beck, donde prácticamente equivale al concepto de creencia) que incluye creencias, experiencias biográficas y patrones conductuales, que se establecen específicamente en base a experiencias emocionales de insatisfacción activa o pasiva de necesidades fundamentales. Es el primero en detallar el origen de las creencias (y esquemas) y fundamentarlos en experiencias emocionales. Es decir, se generan como patrones estables que condicionan en base a la emoción implicada y, además, sólo son susceptibles de ser cambiados mediante la incorporación de técnicas emocionales. Young plantea incorporar técnicas que provienen de la terapia Gestalt, el Psicodrama y otros formatos clásicamente humanistas para añadir la emoción necesaria para el cambio. También da especial importancia a la relación terapéutica y su capacidad para generar emoción y cambio. En este punto la terapia cognitiva reconoce la emoción como un importante e imprescindible motor de cambio terapéutico.

Terapia de Constructos personales

Esta terapia, de George Kelly, es cronológicamente anterior a las tres precedentes en esta lista, pero conceptualmente sería firme precursora de la corriente Constructivista, cronológicamente posterior. Aunque su terapia siempre se planteó como fuertemente basada en la cognición y la descripción de complejos procesos de generación y cambio de los constructos personales (semejantes a conceptos usados para evaluar el mundo), el propio Kelly hace énfasis en la necesidad de incorporar la emoción al proceso. Ante las críticas de exceso de cognitivismo, respondió reslatando explícitamente que en el cambio no bastaba con exponerse a las condiciones de cambio sino que debía hacerse con implicación emocional para que el cambio fuera posible. Para él era condición sine qua non para el cambio.

El Constructivismo

Como modelo de psicoterapia (Postraccionalista de Guidano, Gonçalvez, etc) incluye el reconocimiento de procesos tácitos en la cognición (es decir, incoscientes sin algunos de las implicaciones psicodinámicas del término) y la importancia de la emoción. Siendo el modelo más desarrollado de terapia cognitiva, incorpora la identidad de la persona como una construcción a partir de una selección de momentos relevantes de la vida unidos por una historia que les da sentido, la denominada narrativa. En este punto el planteamiento es que la emoción es fundamental en lo relacional (reconociendo la función del apego) y el el establecimiento y cambio de las narrativas que posibilita cambios amplios en las personas. Otro aspecto importante del Construvismo es que su flexibilidad y amplitud al describir la dinámica de los procesos cognitivos y su reconocimiento de la importancia de diversos aspectos (como el emocional) permite que se produzcan integraciones con otros modelos. Nos encontramos que el Constructivismo confluye (y se reconcilia con) con la terapia Sistémica, la Psicodinámica (terapia cognitivo-analítica) y la Gestalt/humanista (Terapia focalizada en la emoción de Greenberg).

En resumen

A lo largo del desarrollo de la corriente cognitiva desde las formulaciones iniciales hasta su planteamiento constructivista, el papel de la emoción en la formación de las cogniciones y su implicación en el cambio ha ido creciendo, suponiendo además una vía potencial de integración con otras terapias de orientación Dinámica y Humanista.

Sobre el autor: David Antón Menéndez es psicólogo clínico especialista en terapia contructivista y psicólogo de Aprende Viendo Terapia la plataforma de entrenamiento psicoterapéutico online y presencial.

Bibliografía

• Beck, A. T., Emery, G., Rush, J. y Shaw, B. F. (2012). Terapia cognitiva de la depresión. Descleé de Browner.
• Ellis, A. y Grieger, R. (2002). Manual de terapia racional – emotiva. Descleé de Browner.
• Klosko, J. S. y Young, J.E. (2013). Terapia De Esquemas. Guía Práctica (Biblioteca de Psicología). Descleé de Browner.
• Landfield, A. W. (1992) Psicología de los constructos personales. (Biblioteca de Psicología). Descleé de Browner.
• Kerr, I. y Ryle, A. (2006). Psicoterapia cognitiva analítica. (Biblioteca de Psicología). Descleé de Browner.
• Angus, L.E. y Greenberg, L.S. (2011). Working with Narrative in Emotion-Focused Therapy: Changing Stories, Healing Lives. Amer Psychological Assn; Edición: 1
• Gabalda, I. C. (2009). Manual teórico-práctico de Psicoterapias Cognitivas. (Biblioteca de Psicología). Descleé de Browner

Entre los trastornos mentales que más comúnmente se ven en la clínica, se encuentran los relacionados con la ansiedad. En América Latina y el Caribe más de 3,4 % de las personas sufre de ansiedad en algún momento de su vida. Si bien existen tratamientos efectivos para los trastornos de ansiedad (como el Mindfulness y la TCC, por ejemplo), a algunos pacientes les cuesta comprometerse con ellos o completarlos. Esto motivó a investigadores de la Universidad Concordia en Montreal, a buscar formas de hacer el tratamiento más fácil de manejar para aquellos que lo necesitan más.

En estudios recientemente publicados en el Journal of Anxiety Disorders, los investigadores en psicología de Concordia, Hannah Levy y Adam Radomsky, muestran que los mismos comportamientos que las personas utilizan para evitar la ansiedad pueden formar parte de un tratamiento efectivo y que los pacientes pueden jugar un rol al decidir cuándo esas conductas ya no son necesarias.

Radomsky y Levy se enfocaron en las conductas de seguridad, es decir, las cosas que hace la gente para sentirse menos ansiosa (utilizar guantes para tocar cosas sucias, evitar el contacto ocular durante interacciones estresantes, etc.), cualquier conducta que aumente los sentimientos de seguridad en situaciones ansiógenas.

“Tradicionalmente, los psicólogos pensaron que desvanecer o eliminar estas conductas por completo debería ser el enfoque principal de la terapia utilizada para combatir trastornos de ansiedad. Pero encontramos que cambiar esas conductas y darle a los pacientes más acción es más efectivo,” dice Radomsky, quien es profesor en el Departamento de Psicología de Concordia y autor principal del estudio.

Él y Levy siguieron a 157 pacientes (cuya ansiedad oscilaba entre leve y un diagnóstico de TOC), mientras adaptaban sus viejos hábitos con algunos nuevos que podían utilizar para evitar la ansiedad durante la terapia de exposición.

Los investigadores encontraron que utilizar conductas de seguridad nuevas durante la exposición era ligeramente más útil para los participantes que las conductas de seguridad que ellos ya tenían. También pudieron observar que el aspecto más importante en relación a la reducción de conductas de seguridad en terapia, es que sea el paciente el que decida cuándo es el momento de avanzar y dejarlos atrás.

Levy explica que el enfoque estándar anima al paciente a dejar sus conductas de seguridad al comienzo de la terapia, lo que lleva a algunas personas a dejar el tratamiento o a negarse a él. Esta nueva forma sin embargo, realizada bajo las condiciones correctas, tiene el potencial de hacer la terapia más efectiva y aceptable.

Los investigadores esperan que sus resultados sean tomados en cuenta para mejorar las terapias orientadas a tratar los problemas de ansiedad.   

Fuente: Concordia University